82/88

最終決戦 Ⅲ 〜送別〜

「……そう、こなくっちゃ」

　俺を見つめるサナの顔は、どこか安堵に包まれたように穏やかだった。さっきまで、あれほど言い争いをしていたとは思えないほどに。

「とりあえず……どうすればいい。まさか歩いてあっちまで行くわけじゃないだろ？」

「そりゃあもちろん！……何のための魔法だと思ってるのよ、何のための———私だと思ってるのよ！」

　信頼の眼差し。そう言い切れるほどに、サナの目は澄んでいた。

　———と。

「アレ…………おい、サナ、そこに……いるのって……」

　サナの影に隠れていてずっと見えなかったが、そこに……男がいる。

「………………言っておらんかったな、白……とやらよ」

　その顔は……そうだ、実はあまり見たくなかった顔だった。

「人界……王…………？」

　そうだ。人界王、ユダレイ・……なんとか。

　何でここにいるんだ、と言わんばかりの顔になっているだろう、今の俺は。

「あーーーーもう、状況を説明するのが面倒くさいっ！

　とりあえず……もう行くわよ！」

「は？　行く？　いやいや待て待て、何で人界王なんかがここにいるんだって———」

　———そんな顔に見惚れていて2秒。俺たちの周りを、眩い光が覆い始める。

　……そうか、コレは……転移魔術？

「……行くのよ。世界を救いにね」

◇◇◇◇◇◇◇◇

　突如俺たちの周りを囲んだ眩い光。それらが霧散してゆく中、俺たちはついに『ソレ(暗黒)』の目の前に来たんだなと気がついた。

「お、おお…………っ」

　ここはどこか？　と聞かれたら、大穴の島だってことはすぐに答えられる。

　……だが、その大穴はどこだ？

「……さて、作戦会議、しましょっか」

「今？！　ここに来てようやく作戦会議なのかよ？！

　……つか、コレどうなってんだ……なんかもう、本当に何も見えねえ……っ」

　本当に『暗黒』に塗れていた。月のない夜、と言うのはこんな感じなのかと思うほどに、あまりの暗さに絶句してしまうほどでもあった。

　……だが、その暗黒の中でも、一際異彩を放つ暗黒が一つ。

　それが———今俺たちの正面にそびえている、巨大なナニかの『影』であった。

「で、作戦説明ってのがね……まず、白がポイントaで待機して……

　ああ、ポイントaって……どうしよう、どう伝えるべきかな……」

　サナの表情に焦りの色が見え始める。……オイ、まさかできないって言うんじゃないだろうな。

「本当はこのポイントaから何回か動いてほしいんだけどそもそもそのポイントaがどこか分かんなくて〜〜っっ」

　……今度は自分で自分の髪を乱し始めた。どんだけイライラしてるんだよ。

「ああ〜もうっ！　作戦なんて知らないっ！

　白、とりあえずあなたは戦って！！」

「ええ〜〜……」

　ここに来て、なんかあそこまで意味深なこと言っといて作戦計画ガン無視かよ……

「…………ま……いいか……

　その方が俺だって……やりやすいかもしれない」

　サナはあくまで戦ってと口にした。……だったら、決められた場所にいるなんてごめんだ。縦横無尽に戦場を駆け巡って、思うままに刀を振るう。それが俺だ。

「もう簡単に説明するから、色々とよ〜く聞いてて！　ハイそこに正座！」

「は、はい……？」

　何で正座させられたのか分からない。説教じゃないだろ、コレって？

　……しかも地べたなので、石が食い込んで痛いんだが。

「とりあえず白にやってほしいのは、ヤツ———あの『呪い』の気を引いてほしい、ただそれだけ。

　今から、私はとある魔法術式の展開準備に入る。……その間は、まあ色々と隙だらけだから、そこを白にカバーしてほしかったわけ。

　……ガラにもなく作戦とか立てるんじゃなかったわね、軍隊行動じゃあるまいし」

　なるほど、それは例の2年間、魔導大隊として戦ってきた時のクセか、と納得できた。

　とりあえず俺は、ただ戦えばいいと。……あまりにも巨大なヤツに対してどう戦うか……なんてのは、後手後手で行こうと十分に考えられる話だ。

　結局、また俺は頑張るだけ、か……

「……ああ。やってやる。

　結局、いつも通りやるだけだ。楽勝さ。今の俺は、魔王にだって打ち勝ってみせたんだから」

　こちらを見つめる、サナの顔が変わる。

　期待———それと共に、「いかないで」と今にも言わんばかりの、複雑さを孕んだ表情に。

「白———、」

「…………大丈夫だ。

　絶対に、戻ってくるさ」

　きっぱりと。その顔を正面から見つめて、言い切ってみせた。

　その瞬間、サナはそっと微笑み、

「じゃあ、………………うん。

　…………責任、とってよね」

「ああ、分かった。

　……約束するさ」