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Side-オリュンポス/白: 決着

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　突如発生した異常事態。コックが『終わってない』と口にしたからには、やはり何らかの異常が巻き起こっていたのだ。

　一方その頃、東大陸西部にて。

　そこに世界唯一の『天空都市』として、その大地が乖離している土地があった。

　その名をオリュンポス。

　神々が住まうとされる天空都市、オリュンポスである。

　———しかし、そこにいる神々すらも、この現状に驚愕の色を隠せてはいなかった。

　薄暗い部屋の中央。

　水らしき透明な液体で満たされたカプセルの中にある、小さな小さな肉片。これこそが、今の主神でもある『機神ゼウス』の器であった。

『魔王は……アベル・セイバーは、死したのではないのか。

　……貴様には、分かるはずであろう———カイン？』

　そのゼウスは、カプセルの前に立ち尽くした、白銀の髪の男に質問を投げかけた。

「そうです。魔王———いえ、我が弟は確かに死にました。

　……まあ、それだけでは———こ(・)の(・)異(・)常(・)事(・)態(・)には、説明がつきませんよね……？」

『……』

　魔王———もとい、アベル・セイバーの敗北と共に発生した異常事態、その根源は、この世界の中心たる『大穴』より渦巻いていた。

　一見、魔王の手によるものと思われるこの状況。しかして、この異常を引き起こした元凶は、オリュンポス側に属していた。

　———そう。

『まさか……貴様が起こしたか、この事態は』

「そう！　そうですとも、これは我らが宿願成就に至れるためのもうひとつの道……そう。

　プロジェクト・エターナル……その、プランB…………ですよ」

　一方その頃、白はどうしていたのかというと。

＊◇＊◇＊◇＊◇

「はあ……っ、はあっ、はあっ……っぐ、まだ…………折れない、のか……っ！」

　終わってなどいない。

　俺(白)は、魔王の最大の攻撃を退けた。それだけに留まらず、ヤツに致命傷を喰らわせることに成功した。

　……だが、致命傷を負ったのはこっちも同じこと。

　互いに全てを失い、互いに落下して、そして今がある。

『やる…………か…………っ、救世主…………っ！！』

　ヤツも立ち上がる。何も譲れないものなどないと言うのに、ヤツはそれでも立ち上がる。

　———負けない。負けられない。負けてたまるか。

「上等……っ！」

　もはや、互いに武器などなかった。

　アレほどまでに折れないと思っていた刀は、いつの間にかどこかに吹き飛んでおり。

　アレほどまでに脅威と感じていたヤツの聖槍は、気付けばその腕より無くなっていた。

　———神威を呼び戻せば、もちろんこの俺が優位に立つ。

『とことん………………戦(や)り合おう……！

　貴公の……存在、ぶつけて見せよっ！』

　———だが、コイツは素手だ。

「やってやるぜ、この野郎……っ！」

　———今、俺も素手だ。

　このぶつかり合いにおいて、やはり俺は楽しんでいたのだと思う。

　絶対に負けられない想いを背負いながら、それでもなお、この戦いが俺にとって楽しいとさえ思い込んでしまったのだ。

　故に、あの刀に籠っていた熱は、想いにあって想いに非ず。

　———ああ。吹っ切れた(吹き飛んだ)。

「あんなモン(神威)はいらねえ……！」

『あのようなモノ(ガイア・コンソール)は必要ない……！』

『「俺とお前(余と貴公)、意地(執念)の———勝負だ(闘争よ)……っ！」』

　互いに踏み出す。1歩、また1歩と、歩み出し走りだし向かい合う。

　互いの武器は己、そして拳。熱拳と言われるほどの熱もこもっておらず、魔術による能力増強も為されていないただの拳。

　故にこそ、それこそが男と男の決着を付けるに相応しいものであった。

「だりゃあああああっ！！！！」

　互いの拳がすれ違う。直後、視界は黒に染まっていた。

『ぐ…………っ』

　血の味がする。どこまでも痛くて、どこまでも煮え切ってたまらないのに、それでもまだ戦いたいと右腕が疼く。

　一発殴り合っただけじゃ、足りない。

「まだまだ……ぁっ！」

　以前なにも見えぬまま。顔面に食らったせいで、どうせしばらく瞼は開けられない。

　でも、それでもヤツの位置は分かるはずだ。

『ふぎ……っぅ！』

　今度は……どこに拳は当たった？

　ヤツの拳は、見事俺のみぞおちに叩き込まれた。……だが、こっちだってヤツに当てて見せたはずだ。その感触はあった。

「うっ…………ぶ、っ……」

　血か、それとも胃液か。もはやどうでもいいものが逆流する。

　———いや、血だ。この鉄の味は、紛れもない血潮の味。俺が求めていた味そのものであった。

　痛みが脳を侵食する。歪み、滲んでゆく痛みを受け止め、それでもまだ拳を動かす。

　傷付け合っているはずなのに楽しい。その事実を、脳が『矛盾だ』と処理しようとしたが、どうもその処理は気に食わなかった。

　だからこそ、まだ倒れない。

　背負った想いをも、吹き飛んだのなら。

　とことん、俺たちの思うままに戦うのみだ。

「ぎっ……！」

『くぅ……っ！』

　もはや言葉すらも意味をなさない。ただの力のみが言語であると同時に、それのみが俺たちを繋ぐものでもあった。

　———だが。

　それ故に、時間は唐突に訪れる。

「———」

　もはや言葉も出ない一撃。いつものように……、ただ戦いを楽しんでいた、その過程にて繰り出された一撃。

　……だが、それこそが最後の致命傷になった。

「…………俺の、勝ちだな」

　この勝負は俺の勝ちだ。誰が何と言おうと、コイツが何をしようと、もはや魔王に勝ち目はない。

『…………ふ、はは。

　そうか…………貴公に、負けた……か……

　それもまた……一興…………よ……』

　ようやく、その瞼が開いた。激痛で歪む———なんて、そんな次元既に通り越して、俺の頭は興奮でいっぱいだった。その最中の回復。

　開けた視界に映ったのは、床に大の字になって寝そべっている魔王。しかし、その胸には深い紅が刻まれていた。

　……だと言うのにやはりどこまでも、魔王は万年の笑みを浮かべるまでであった。

『…………は、はは、世界を救う救世主、とやらはどこまでも大変よ……なあ。

　東の空を見るといい……アレほどの『呪い』、どこからかき集めたのやら……』

　魔王の言葉。言われた通りに東の空を見ると、そこには夜の闇をも塗り潰す本物の『暗黒』が垣間見えていた。

「なっ……」

『何を怖気付いているのだ……余を倒したと言うのに』

「……いいや、救世主って……大変だな、って……思っただけだよ。

　はっ……くっそ、ようやくテメェを越えられたってのに、息を吐く間も無く連戦なんてな……」

『その割には———何故笑みが溢れているのだ？』

　そうだな。今俺は笑っている。

　なぜだかなんて俺にも分からない。この体が、この血が、戦いを求めているのか。

　救世主にそんなものは必要なかった。なぜなら、何もかも救った後ならば、戦いなど必要としないからだ。

　———でも、俺は。

『貴公は……そう、紛れもない救世主よ。

　その名に違わぬ、セイバーの末裔。

　だが……そうさ、その笑みこそ貴公の本質。その歪みこそ貴公の存在理由。

　救世主として生きるつもりなら…………そうさ、呑まれるな…………とだけ、伝えておこう』

　言われなくても。もう同じ轍は踏まない。

　救世主として生きようが生きまいが、あの罪はもう背負いはしない。

　それを精算するための人生でもあるのだから、もう罪を重ねるわけにはいかないんだ。

『行くが……いい、救世主。

　余は……っ、ここで散る。貴公は、その事実のみを……持ち帰れば…………よい。

　———楽しかったぞ』

　その事実と、何やら満足げなその顔が、魔王のやりたかったことを示しているような気がした。

　だからこそ、俺は……魔王に向かって、ほんの少し微笑みかけた。

　その笑みは勝利の笑みであり、また感謝の笑みであり。

　勇者として、魔王として———ではなく、一人の人間として争い合った事実を、賞賛し合うものであった。

「ああ。

　………………俺もだよ」

　———とりあえず、俺は……世界の危機から、世界を守り通した。……救世主として、そして勇者として。

　今はまだ、俺は……救世主でいいんだ。