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繋いだ想い

　目を開けると、朝の日差しのように眩しい光が。

　しかし自然と、痛みはなく、まるで天国にいるような気持ちだった。

　周りには、やっぱり仲間がいて。

　これが天国か、と錯覚しそうになった。だが。

「……よくやったな、セン。お前の勇気がたった今、世界を救った。

　あの予言は間違ってた。なぜなら、世界を救う者の1人にお前を入れてなかったからな」

　暖かい声が、聞こえた。

　……そうか、なるほど、僕は、やったんだ。

　ほんとのほんとに、せかいをすくったんだ。

　ちょっと、ぼんやりしてきているけど。

　……まあ、すこしくらい、やすんだって、いいよ、ね。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「大丈夫だ、セン。お前の守り通した世界は、俺が救ってみせる」

　運命は、今、その概念通りに逆転した。

　本来、ここで終わるはずだった。

　全てが、今まで積み重ねてきた数多の現実が、ここで潰えるはずだった。

　しかし、アイツ(セン)は運命を変えた。

　自らの死をも厭わない覚悟で、変えてみせたんだ。

「このままだと、救世主としての名が泣くよな。

　鍛冶屋のじっちゃん、アーマーは完成してるんだろ？

　俺 (白)の覚悟は済んでるから、早く……俺にくれ。お前の孫の、センの守り通した未来が消える前にな」

「久しぶりじゃな、あの時の勇者よ。まさかお主があの村を救い、世界を救う事になるやもしれぬとはな……

　まあ頑張ってくれ、わしは応援しとるぞ」

「ああ、行ってくる。俺が、世界を救ってみせるさ」

「その概念防護は、この最終決戦用に調整した特別仕様じゃ。ここで勝たなければ、未来はないぞ」

　アーマーを胸に装着する。

　概念防護……とか言ったが、無理なく俺の胸にフィットしてくれたのはそのおかげだろうか。

「やってみせるさ、この俺が」

　———やることは、ただ一つ。

「……アレン。1つだけ、言わせてくれ」

　聞こえてきたのはイデアの声。

　そうだったな、センを最後まで信じ、応援していたのは、イデア……兄さんだった。

　兄さんにしては……意外だが。

「センは……センは、やりきった。ヤツは勝ってみせたんだ。

　……アレン。貴様も、勝てよ……！」

　———その真っ直ぐにこちらを見つめる目は、とても今までの兄さんとは別物と言わざるを得ないものだった。

　コイツ———いや、この人が、ここまで俺に託すようなことを……

「…………兄さんは、兄さんは戦わない……のか？」

「———フン……！　貴様と一緒に戦う、など絶対にごめんだ」

「この前は普通に一緒に戦ってたくせにさぁ……どうなんだ」

「フン！　貴様が俺以外に殺されるのが気に食わんだけだ！

　さっさと行け、センの努力が水の泡になる前にな……！

　それに、あの魔王とは他でもない、救世主(セイバー)の———『鍵』の継承者たるお前が決着をつけなきゃならない。だからこそ———」

「…………ああ、勝ってみせるさ」

　———魔力翼、起動。

　俺の体内の魔力器官に残っている魔力を使用し、その背に緑の魔力の翼が顕現する。

　もはや浮遊法を使わなくともよい。そんなものを使わなくとも、遥かに効率の良いものがここにある。

「……すごい、白、神みたい……！」

　俺の姿を見たサナはそう口走った。

　———神、か……

「行ってくるよ、サナ。……待っててくれ、俺の帰りを」

「……うん、行ってらっしゃい。

　待ってる……からね、帰ってくるの……！」

　その笑顔———久しぶりに見た気がする。

　それなのか、俺が護りたいって、そう思っていたのは。

「……………来るが良い、白……とやらよ」

　今の声は———人界王？

　来るが良い……つまりは、その下に跪け、と。

　まあ、体裁だ。ここで何もせず、後からレイにどやされたらたまったもんじゃない。

　世界を本当に救えたのなら———その方がいいだろ。

「この身、この定め、王のものとして預けたい。今の俺は、王の忠実なる騎士です。どうか、ご命令を、人界王」

　何とも皮肉と言うか、2年前王に楯突いた勇者が、今となっては王に完全なる忠誠を誓っている、という状況。

「……ならば、人界王、ユダレイ・タッカーダル四世が命じる。魔王を、その手で討伐せよ。繰り返す、魔王をその手で討伐せよ」

　そう、来たか。

　いや、それはそうだよな。今やたった一縷の希望になっているんだから、この俺が。

「仰せの———ままに」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　白は飛び立った。竜か神か、神聖なる存在かの如く、神速を以て飛び立った。

　それを眺め、羨んでいたイデアは。

「…………アレンは、行ったか。……それにしてもムカつく野郎だ、こんな時まで共闘を選びやがって……！」

　イデアはその右拳を、気に食わなそうに力強く握りしめる。

「…………だが、……セン。お前を見てると顕著に感じてくるもんだぜ。……一緒に何かを成し遂げることの、重要さがな……！

　アレンは最初から分かっていやがったんだ、それが最適解だと、2人で戦うのが一番だと。

　……俺がくだらないものだと一蹴したものだが、そこには確かな力があった、想いがあった。それが積み重なって俺たちの現在(イマ)があった……！

　貴様が強かったのも、きっとそれだ。貴様には、守るものがあった、大切な人がいた。

　だからこそ、それを失わないために、ひたすら強くなって、必死に策を模索して、一緒に戦う。

　それが一番だと、貴様は誰よりも分かっていた……俺はそこから、一緒に戦うことの大切さを、知ったんだ……！　だからこそ、今は貴様にこの言葉を送ろう……

　……勝てよ、アレン。お前はこの世の誰よりも、強い……！」

　ただの独り言———そのはずであったが、イデアの心境にも、確実に変化は訪れた。

＊◇＊◇＊◇＊◇

　弾丸の如く、空を駆け巡る。

　風が頬を撫で、いずれ切り裂かれそうなほどに激しく強くなる。

　……いや、切り裂かれちゃマズいか。

「目指すは魔王城……待ってろよ魔王……！」

　瞬間。

　ずっと横、数キロ離れた先にて浮かんでいたのは、にあまりにも巨大すぎる数個もの鉄の塊。

「クラッシャー……じゃない、じゃなんだアレ……まさかあの時の……あの村にいた鉄の球体……なのか……？」

　目的地は……この混乱を引き起こしている魔王城だろうか、その鉄の物体は移動していた。が、そんな事は気にもとめない。

　アレが魔王軍と関係のあるわけがない。魔王軍はあんなもの使わない。とならば———いや、本当に関係ないだろう。

　それよりも。……そうだ、それよりも行かなければならないところがあるはずなんだ、俺には。

　早く、早く。

　どこまでも、早く。

　無駄にはしない。できないし、させない。

「……魔力反応……雑兵か、振り切ってみせるさ、こんなところじゃ止まれない……！」

　既に消し飛ばされた地上を見て、それまでの旅の思い出が奥底より蘇る。

　それと同時に決意は固まった。

　日は空の向こうへと沈む。

　……がしかし、太陽の如く輝くこの翼が、この地上を明るく照らす———！

「アレが……魔王城……」

　黒のレンガで構成されたそれは、いかにもここが本拠地ですよ、と言わんばかりの雰囲気を醸し出していた。

　……周囲には毒沼。

　空を飛んできてよかったなと、改めて思う。

　……不思議だった、なぜか魔力障壁がない。

　いくら魔族の本拠地、魔界の奥底、大陸最西端に位置するとはいえ、そんなはずはないだろう。

　あの魔槍、ガイア・コンソールも撃ち尽くした……はずだ、魔王城にはほとんど魔力反応がない。

　いや、城内には残存魔力もあるのだが。

　……なのになぜ、魔王城そのものに魔力障壁が貼っていない……？

　世界の終わりには似合わない程、不自然に静か。

　明らかに何かがおかしい、と思いながらも。

　魔力翼を前面に押し出し、城内へと突撃する。

　瓦礫を魔力翼で突き破り、落ちゆくレンガとともに落下すると、眼前に出てきたのは、王城と同じような大広間。

　松明は置いてはあるが、点きはせず。

　崩れ去ったレンガに反応すら示さず。

　ただ、そこには———玉座と思しき場所には、男がいた。

　そこに、ただ一人の———王がいたのだ。