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Side-セン:終末の針

「兄さん、それは一体……！」

「私も感じた。来るわ、もう1基。おそらくここに」

　———嘘だろ。一度王都に落としたってのに、追い討ちでもう一発落とすつもりなのかよ……！

＊＊＊＊＊＊＊＊

　もちろんその予感は、センたちも感じ取っていた。

「じいちゃん、これって……」

「言われんくても分かっとる。しかし、王都が沈んだともなれば……」

「打つ手無し、ですね……」

　セン、スザク、クイルの3人は、アルビオンアーマーの完成も待たずに落胆し、絶望する。

　———その中で。それでもまだと、センは思い立った。

「……いいや、クイルさん。まだあります、とっておきの概念武装が。

　白さんたちには届ける事なく、説明もし損ねたこれですが、今から使うとしたら、この誰かが……」

　センが右手に持っていた黒のバッグからは、何か形容し難い質の魔力が流れ出していた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　———それは、僕(セン)とじいちゃんの家に伝わる概念武装、アンチバレル。

　打つ手無しと言われたこの状況を、巻き返す一手。

　着弾した場所、人、物の性質を、発射した者の思うように反転させる。それがこの、アンチバレルなる狙撃銃の真髄。

　故に。

　あのエネルギーの塊であれば、ソレをゼロに反転させることだって。

「しかし……概念弾は残り2つだ」

　しかし、その弾数はたったの2つ。

　その2つのうちどれかを、確実に、あの魔槍に当てなければならない。

　……無論、僕には無理だ。ここは若いし実践経験もあるとか言ってたクイルさんがや———、

「お前が行け、セン」

「じいちゃん……？　僕には無理だ、僕にそんなの……できるわけ……」

「えっと……私がしましょうか？　その方が……」

「セン。お前は、勇者になりたかったんだろう？　世界を救ってみせる、勇者に」

　クイルさんがせっかく割って入ったのに、何でそんなに僕を推すんだよ、じいちゃんは。

「だけど、……僕には、こんなの……」

「もちろん、わしとしてはクイルに頼みたい。じゃがな、やってみる気はないか。本当にないのか、世界を救いたくは」

「今更僕に、責任を押し付けられたって……！」

「勝っても負けても、これが最後だ。負けたとて、お前の責任を責める奴はおらん。どうじゃ。やってみるか、一世一代の大博打」

「…………分かったよ、じいちゃん。表に出よう。射角調整はお願い」

　浮かび上がった王都の地面の形は、横から見たら扇型に見えるような不安定な形であった。

　それゆえに、地に落ち傾いたその地面こそが、最後の希望を生み出した。

「悔しいけど、私にもどうしようもない。この状況を覆せる概念武装でもない限りは、どうしても……」

「……終わりか。ここまで来て、ここまで来といて、それはないだろう、神様……？」

　白もサナも、誰もが。

　皆が完全に諦め切った時。

　最後の希望は一つ、漆黒の鎧を纏いて顕現する。

　黒のバッグは展開し、ひとりでに狙撃銃の形を成す。

　赤黒い砲身が、その姿を現す。

　僕はただ1人、その『戦場』に立った。

　———そうだ。コレは、僕の……僕だけの、戦いなんだ。

「アンチバレル、展開起動。射角調整……大丈夫、ありがとうじいちゃん」

　ほぼ真上に位置する魔槍を撃ち抜くことになるのは、直径5メートルの狙撃銃。

「僕の魔力……全部、持ってけ……！」

　神経や肺なども、一時的な魔力回路及び器官として置換する。それまでしないと、コイツを撃ち出せる魔力量は稼げない。

　何がなんでも、この体がぶっ壊れてでも、ここで撃ち落とす……！

　感覚を研ぎ澄ます。

　魔力の流動によって擦り切れそうな神経を、研ぎ澄ます。

　眼前が赤く染まり、目より赤い液体が零れ落ちる。

　だが、そんなものは気にしない。

　今僕が集中するべきなのは、目の前の魔槍のみ……！

　落ちてくる前に、今ここで、撃ち落とす！

　舞い上がる虹の閃光。

　人類が報いた一矢は、最後の光の矢は———。

「反応が、起こらない……外し……た……？？」

　1発目は、確かに放たれた。

　砲身が音を鳴らす。

　僕はこんなの知らない。

「……いや、でも僕は、ちゃんと狙って……！」

　周りから失意の目を向けられる。

　僕はこんなの知らない。

「でも、でも……僕は、できることをやって……！それで、それで……！」

　高揚し熱くなる体とは裏腹に、冷たい視線が突き刺さる。

　僕はこんなの知らない。

「やっぱり、ダメだった……僕には……ダメだった……僕は……！」

　残り2分。

「セン、諦めるか？　チャンスは残っているぞ？」

　後ろから響いたのはじいちゃんの声。

　僕はこんなの知らない。

「装填は完了した。撃鉄は、既に落ちたぞ。お前は、どうする、それでいいのか？　それが、自分の夢見た姿か？」

　僕は、こんなの……

「いつもお前が、寝る前に話したあの話はどこへ行った？　わしがしつこいと一蹴した、あの希望の話はどこへ行った？」

　こんなの……知らない……！

「お前が話した『白』の話は、どこへ行った？　お前が目指した、憧れた勇者はどこへ消えた？

　お前は、勇者じゃなくて、いいのか、他の誰かに任せるか？　それとも……」

　残り1分30秒。

　違った。

　僕はこんなの知らない。

　僕に向けられていた視線は、失意や失望からくるものじゃなかった。

　皆は、僕に、最後の一筋の希望を見つめる目でいた。

　こんな僕だからとか、関係ない。

　ただただ、目の前の希望を、一心に信じる目だった。

　奥で見ていた白さんも、そうだった。

　……いや、イデアさんだけは……まるで勝ち誇った表情で。

　僕は……僕は……

「そうだ、僕は、勇者だ……！」

　希望を、期待を一身に背負う。

　ここで負けたらおしまいだ。

　みんなの想いは僕が継ぐ。

　ここで終わらせはしない。

　白さんが、サナさんが、イデアさんが、コックさんが、みんなが繋いだ世界を、ここで終わらせるわけには、いかない！

　守り通してみせる。

『誰が何と言おうと、漢には、必ずやらなくちゃならない時があるんだ。例え負けると知っていても、無理だと分かっていても、それでもやらなくちゃならない時があるんだよ』

　あの言葉だ。僕の背中を押してくれる。

　やり切ってみせる。

　全て、全て思い出す。

　この思い出が。この想いが。

　勝つんだ、導くんだ、勝ち筋を……！

　今までの旅が。経験が。人生こそが、僕の原動力だ……！

　残り1分。

　元より銃の撃ち方、など分かりもしなかった。

　キカイ、などというものに馴染みはなかった。

　それでも、感覚で、直感でどう動けばいいかを導き出す。

「スコープ」なるものでその水色の光を覗き。

　堕ちゆく光を照準を合わせ、そして撃ち込む。

　残り30秒。

　身を焦がす激突。

　不安を加速させる焦燥。

「……や……やっぱり、やっぱり、ダメかもしれ……」

　言いかけた時。

　背後から、コエがした。

「……いいか、セン。お前が本気を出せば、必ず勝てる。いいな……！」

　同時に後ろより送られてくる膨大な魔力。

　ほとばしる魔力に驚きながらも。

　それでも、そのコエに僕は耳を傾け続けていた。

「覚醒せよ———鬼(・)の(・)血(・)統(・)。見せてやれ、お前の真の力を、センっ！！」

「———はい……っ！…………イデアさん……！！」

　後ろから聞こえたコエは、じいちゃんでも白さんでもなく。

　既に勝ち誇った表情をしていた、イデアさんだった。

『自分が弱いなどと言う固定観念はすぐに捨て去れ。そして想像しろ、勝者の自分を。綿密に、徹底的に。そして勝った姿から、今の自分の最適解を導き出せ』

　あの時の言葉を思い出す。

　ソレが励みだ。ソレが原動力だ。

　魂を燃やせ。

　やってみせる。

　今の僕にできる最適解。それは……！！

「セン……あいつ、魔力が……」

「きっと、イデアが与えたんだわ。……でも、セン君は一体何をする気で……」

「……アレ、なんだ……？」

　赤黒き砲身より伸びたのは、魔力で形作られた、青白い光のレール。

　真っ直ぐに、何かを見据える眼光のように鋭く。

　残り10秒。

「魔力浮遊法式発射口固定、終了。イデアさん、射口にズレはないですか？」

「……ああ、ないさ。後はぶつけてやるだけだ、貴様の全てを。

　この一撃に、すべてを込めてやれっ！！！！」

「…………はい、やってみせます、この僕が！」

　目眩がした。

　同時に巻き起こる頭痛にも、僕は気を向けない。

　———分かる。壊れていくのが。僕が僕としてでなくなっていく、この感覚が。

　だが、意識するのは———集中するのは、今の自分の使命だけ。

　くだらない、自分の事なんて考えるな……！

　僕は引き受けた、引き受けたんだ、みんなを守るって。

　だから……だからこそ、ここで僕が終わらせる！

　何があっても、何としてでも、確実に、そして冷静に、狙い澄ます。

　そして、まるで巨弓を放つかの如く力強く、確実に命中させてみせる。

「これでいいのかな」

「間違ってないのかな」

「どこかおかしくて、上手く命中しないんじゃないのか」

　残り5秒……！

　……違う。そんな事は考えるな。

　考えるのは……勝利のみ。

　勝って、勝って、勝ち誇った顔をしてその場に立ち尽くす自分だ。

　だからこそ、そんなくだらない感情に、囚われちゃいられないんだ……！

　託された想いを、願いを、ここで終わらせるわけにはいかないんだ———！！

「僕のありったけ……持ってけーーーーーっ！！！！」

　全てを魔力生成炉として使用した結果、全てが壊れた。

　もはや視界も、黒か白か、何が起きているかは全く分からない状態。

　感覚も、触覚も、聴覚も全てが失われた世界で。

『常人』なら、確実に死に至る死幻想領域に、僕は立っていた。

　……それでも、そこには意志があった。

　身体はなくとも、絶対に諦めないという鋼の意志が。

　その意志が、いまだ不可能だったものを、可能にした。

　終末の魔槍は、たった今…………穿たれた。