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「もしも、願いが叶うなら」と、少年は叫ぶ。

「最後の言葉は、言い残すことでもあるか、クラッシャー！」

「…………のむ」

「た……のむ、助けて、くれぇ……！」

「命乞いか、見苦しい……！　貴様はそうやって、生きようとした者の命を何人も奪ってきたはずだろう…………自分の意思で、悪意で！」

「助けて…………助けてくれ……お願い……だあ……っ……！」

「……ふざけたこと言ってんじゃねえ！　お前はサナを殺した……殺したんだよ、俺の目の前で！」

「……すけて…………助けて、くれぇぇえ……っ！」

「……………もう、お前の面なんざ、2度と拝みたくねえ。……だからこそ、牢の中で罪を……償え」

「見……逃……す……のか……？」

「……そうだ、見逃す……っ……！」

　……一瞬、ヤツを木っ端微塵にしてしまおうか、とも考えてしまった。

　それもそのはず、コイツはサナを殺した。殺したんだ、もう2度と、戻ってくることはない。

　…………でも、クソッタレな気まぐれが、まだ心の中に残っちまってた。

　どんな悪人でも、心を入れ替えれると、そう思っちまった。

　それに、コレは俺自身への反抗だ。ここで殺せば、俺は何をするか分からない。……だから、殺したくっても殺せない。

　かつての、自分のように。

　悪人かは微妙だが、あの時のレイのように。

　また、気まぐれだ。その時の感情とは何ら関係のない気まぐれだったんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　その勇者は、あろうことか、この俺(クラッシャー)に情けをかけた後、背中を向いて歩き出す。

　この俺に、この俺に、下等生物の貴様が、下等生物の分際で情けをかけ、あろうことか俺を前にして背を向けるだと……？

　魔族でも何でもない、ただのガキに、この俺が、この俺様が……？

　……この俺は、カーネイジのリーダー、クラッシャーなんだ……！

　カーネイジの、リーダーなんだ、貴様のような、貴様のような腐った勇者とは違うんだ……！

　だからこそ、

　ふざけるな、ふざけるな、そんなもの、そんなもの……願い下げだ……！

「…………ならばぁ…………死ねえっ！！！！」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺(白)の背後。

　突如放たれた殺気は、猛スピードでこちらへ接近する、が。

「…………期待した俺が馬鹿だった……！」

　その放たれた魔弾を、片手で受け止める。

「チッ、クソ…………っ、こうなったら……逃げるしか……！」

「……どうしようもない馬鹿が！……もう、許さん……絶対に、絶対に……ここで———！！」

　しかし行手を塞ぐは、突如地面より浮き出た無数の鉄の針。

　直接俺に当たりさえしなかったものの、その代わり辺りは針だらけ。上空以外は雁字搦めと言っても過言ではなかった。

　だからこそ、コレしかない。

「イチかバチか……投擲で……！」

　落ちていた刀を構え、鉄の針の間から神威を構え、ブン投げる。

「……な……なんだと……刀が……！」

　刀は無事にクラッシャーのその鉄の身体を穿ち、地面に固定する。しかし。

「分離すれば……まだ逃げ道は……『メタル・クライシス』！　俺様の通る道を作れえっ！」

「逃げられる……何としてでもここで……！」

　頭に杭が打たれる。文字通り頭蓋骨が割れる痛み。

　また、あの衝動のような、痺れる声。

『深追いはするな、1度キミの身体は『フェイトシフター』で改変している。もう1度の現実改変は無理だ。今行けば確実に、死ぬ！』

　アダムの……声か……、俺をサポートしてくれているのか！　なんだよ、いいヤツじゃねえか……！

　……だけど、今逃せば、ヤツは———！

「……クソ野郎……っ！！……待ちやがれーーっ！！」

「……俺様の勝ちだ……生きてりゃ俺様の勝ちさ……

　立ち上がろうとしている死に損ないが4人……がしかし、俺の勝利に揺るぎはなし……

　揺るぎはしないさ……いずれヤツは、人(・)斬(・)り(・)は必ずこの手で……殺す……殺して……本気で、1対1で殺し合って……！」

『いいえ、勝つのは……僕た(・)ち(・)です！』

　砂埃すら微動だにしないほど繊細で、なおかつその電撃のような猛スピードで、クラッシャーを蹴り上げていたのは。

「……こちらセン、ただ今戻りました……！」

　背に緑の魔力翼を生やし、謎の鎧を着た、センだった。

　まさに、天使のようで。

　それでいて、龍の翼のような壮大な魔力翼。

　決着はついた。

　勝ったのは、俺たちだ。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　結果として、王都内部へと入り込めた敵は2人のみであり(ただの兵士とクラッシャー本人)、民間人の犠牲無しでの勝利となった。

　……民間人の犠牲は、無しだ。

「民間人」は。

　センは……まだ無事だが、兄さん、レイ共に重傷。

　(本人もかなりの重症だが)コックによると、回復の見込みはあり、身体に重大な欠損も見られず、魔力器官も生きているとのこと。

　……サナは。

　あの時、巨大な鉄の針に貫かれたサナはどうなったかと言うと。

「死んだ……のか。死んだのか、サナは」

　もはや、その顔を直視することすら、俺は拒んでいたのかもしれない。

　死んだ？　アイツが？

　何たって……めちゃくちゃ強いだろ？　最強つっても過言じゃない、アイツが死んだ？

　そんな……そんなわけ、ないだろ。

　その、血の紅に染まった体を、そっと抱き抱える。

　信じられない。

　信じられない。あそこまで、あんなにまで呆気なく終わってもいいのかよ、お前が。

「マスター……これは私の失態でございます……責任は私が負うべきで……」

　ちがう、コック。

　ちがう、ちがうんだ。そんなものはどうでもいい。責任なんて、誰が負おうが関係ない。

「…………っ！」

　すやすや寝てたり……するだけなんじゃないのか。

　そんなにおとなしくしてるんだから、ちょっと眠ってるだけとかさ……！

「息は……ないです」

　———。

「脈も………………ない。完全に、止まってます。

　…………コレが、どういうことか———、」

　センの言わんとすることはわかった。

　いいや、わかっていたんだ。

「知ってる…………知ってるよ、知ってるさ、そんなことぉっ！！！！

　……ちくしょう、ちくしょう……っ、うおあああああああああーーーーーーーっ！！

　俺は……一体、何のために戦っていたんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！！！！！！！」

　黒の家で見つけた、俺の戦う理由。俺の存在意義、今の俺を支える『芯』。

『大切だと思ってきた人々を護る為に』———、そんな俺の芯は、もうボロボロに砕け散っていた。

「……なあサナ、責任って、あの時言った責任って、何なのか話してないだろ。

　なあ、お前さ、俺に生きろって、そう願ったよな、だったら何で、先に死ぬんだよ……！」

　———ああ、ダメだ。何をどうしても、想いが止まらない。

　みっともない。カッコ悪すぎる。あまりにも恥ずかしい。———そんな感情など、微塵も湧かないくらいに、もう。

「もっと……もっといい終わり方は……なかったのかよ……な……お前はウィザードだろ……後方支援が役割だろ……！　

　なあ、何でお前は、自分より他人の命を優先するんだよ……口だけじゃ自分の命大事みたいに言うくせに……何でいつも……他人優先なんだよ……！！

　いいじゃんか……ちょっとくらい……わがまま言ったって……今だけは生きさせて、お願い、今だけは生きさせてって……！

　……お前は、色んな人の命を救ってきたんだ、そんなわがままを言う資格だってあるはずだ……！

　なのに、なのに何で、最後の最後までその……くだらない理想に満ちた生き方を……貫いたんだよ……！」

　想いが溢れ出す。

　大粒の涙と共に。

　———泣いているんだ。泣けているんだ、俺。

　ただ人を殺すだけじゃなく。ただ人を斬るだけじゃなく。

　こうして———泣けるんだ、俺って。

　———ああ。

「コックや……センや……そいつらがどうなったっていい訳じゃない……

　でも、でもお前は、俺を何度も何度も立ち直らせてくれて……だからお前は特別なんだよ……他の仲間の、誰よりも……！

　…………生き返ってくれって無理には言わない。言えない。だけどもし、もしも、もしも願いが…………叶うなら———！」

　願い。

　とおい、とおい、昔。

　誰かが、同じようなものを願った気がした。

　———そんな、懐かしい気がして。

　ああ、そうだ。

　黒の家の中。2年間眠り続けてきた俺は、その時にそんなユメを見たんだ。

　今ならば分かる。

　アレは……アレも、俺なんだ。

　きっと『前』の俺。ザ・オールマイティ、その先代の継承者。

　きっとこうして繋がってきたんだ、誰も彼も。だから『ヘファイストス神殿国』なんて、俺たちセイバーの家の者を一纏めにする国すらできた。

　何のためか、誰がそうしたのか。そんなものは分からないけど。

　それでも俺は、その前の継承者さんみたいに、祈ったんだ。願ったんだ。

　愛していた。

　その言葉を、伝えられなかった。

　……それもあるけど、やっぱり俺は…………アイツに、生きていてほしかったんだ。

　生きていて、そして幸せでいてほしかった。

　そう、願ったんだ。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　……もう、泣き疲れた。

　何分泣いていた？　何時間泣いていた？……いいや、そこまで時間は経っていないかもしれない。

　でもやっぱり、受け入れることなんて到底無理だった。

　折り合いなんてつけられない。それこそ、もうここから離れたら、サナがどこにもいなくなってしまいそうで———。

　———ああ、そうか。

　もう、いないんだ。

「ああ…………っ、うう……っ……！」

　横になったままの、その眠りについた顔を見つめる。

　もう二度と目覚めることのないその瞳を、今一度見つめて。

『……なに、キスでもする気？』

　———ああ、なかなかどうして酷いことをする。

　何でそんなことするんだよ、幻聴を俺に聞かせるだなんて、嫌がらせでもやっていいことと悪いことが———、

『ねえ。いや、あの、ねえ……聞いてる？』

　嫌だ。目を開きたくない。

　この幻聴が。このコエが、偽物のものだって分かってしまうなら。

『ちょっと？…………ねえ、ちょっと！

　無視され続けながらキスなんてそんなの嫌よ！　何でそんな強姦みたいなことされなきゃいけないわけ？！

　ねえ、分かったならうんとかすんとか言ってよ、ねえっ！！！！』

　———いや、この声は。

　縋って、いいのか。

　そんな幻想に、縋ってみせても、いいのか。

　———開けるぞ。

「…………っ！」

　瞼が開いた視界に入ってきたのは、サナの———、サナの……アレ？

「あび……あび…………ぶ……」

　———何だか、身体全体が……寒いと言うか、冷たいと言うか、コレ何……氷？！？！

『…………ちょっとはそこで、しばらく頭冷やしてなさい』

「ぁ…………ぁぅ……！」

　溢れた涙諸共、俺の体は氷に閉ざされていた———！

　でも。

　その氷の奥にいたのは…………

　その奥にいた、こちらから目を逸らし続けている、はにかんだ少女の正体は———、

　そう、か……

　生きていて…………くれたんだ…………！！