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出陣

　———斬り伏せる。

　全て、全て。

　勝つ為に。

　生きる為に。

　疾風の如く走り抜け、通過した瞬間に斬り落とす。敵が人間であろうと魔族であろうと関係ない、全て斬り落とすのみだ。……それが、敵(・)な(・)の(・)な(・)ら(・)。

　飛び散る血飛沫。舞い散る肉片。

　足を滑らせないように、それらに当たらないように避けながら。

　踊るように、岩だらけの地面を走り抜く。

　見上げれば、赤い雨。

　血の雨、肉の雨、怨嗟の雨。

　だが、そんなものは気にしない。

　弱さは捨てた。過去の自分は捨てた。

　全て、完全に、吹っ切れた。

　……でも、やっぱりどこか怖い。

　二千兵戦争の時、俺を襲った衝動。アレに駆られると、もはや眼前の敵の見境がつかなくなる。

　そうなれば。

　———何もかも。命の価値を噛み締めることすらせず、ただ全てを嬲り、殺し、流れ作業で人を斬る機械と化す。

　……それが、怖いんだ。変わらないが。

　———瞬間。

　刃が止まった。

「……案外、呆気なかったな」

「素晴らしいじゃないか、下等生物の癖に」

　……クラッシャー。

　俺たちの、敵だ。

「どうだ、今なら俺たちの仲間にしてやってもいいぞ？　お前は見所がありそうだからなぁ」

「……何だと？」

「俺たちと過ごすのは楽しいぜェ、奪いたきゃ奪い、殺したきゃ殺す。俺たちにとってこれ以上の悦楽があるか？」

　もう既に、自身の刀はヤツの眼前まで近づいており。

　それを視認したクラッシャーは驚いた様子だった。

　だがそこに、怯えの目はなく。

「怖いなあ、人斬り。そんなすぐに、呆気なく今まで殺してきたのかよ？」

「……減らず口を叩くその首を、今すぐ断ち切ってやってもいいんだぞ……っ！」

「やれるもんならなァ？」

　一瞬にして、クラッシャーの右腕に鉄が集まる。

「概念武装神威、起動」

　閃光が走る。

　一瞬にして両断される鉄クズ。

　しかし、その刃は、クラッシャーの腕には届いておらず。

「くたばれえッ！！」

　後ろに3本、直上に1本、鉄の針。

　感覚を研ぎ澄ます。

「背水の陣」

　空気の流れから、その攻撃パターン、スピードを予測。

　……ならば避けつつ、ヤツに接近するのみ。

「『メタル・ファウンデーション』っ！」

　……っ？

　何かピリッとして……

　じわじわと滲み出てくるエネルギー反応。

　……潜伏式……極限まで小さくし、そのエネルギーを一気に放出するつもりか……？

「針地獄だぜェッ！　基礎から全てを崩す！」

　地殻は破られ、無数の金属の針が飛び出す。

　その数、およそ千以上。

　とりあえず浮遊した……はいいが、この後どうする……？

　ヤツの能力は、『金属を操る能力』ってとこ……なんだろうが……

　コックからあらかじめ聞いていたが、ここまで厄介とは……！

「……ハッ」

　……横…右、左、後ろ……いつのまにか囲まれている……！

　無数の浮遊した金属の針。

　少しでも動けば、その針はこちらに一直線。

　……なるほど、浮遊法はかえってアウトという訳か……！

　クラッシュ(爆発魔術)でも使えば……いや、でも接触寸前にどうやって……？

　そもそも針は、神力だか魔力だか知らないが、時空間固定浮遊法にて完全に浮遊している。衝撃で吹き飛ぶとも考えにくい。

　……まずい、まずい意外とまずい、今世紀最大にまずい気がする。

　だがしかし、やはりこの方法しか思い浮かばない。

「強行突破だ……！」

　針が刃の間合いに入ってこちらに激突するまでの約0.2秒間。

　その時間のみで、その針を両断してみせる。

　確実に。

　目標は1つに絞る。

　その為、他の針に当たる事ないように、決めた針に突進しなければならない。

　それも考慮に入れると、やはり斬れる時間はわずか0.2秒。

　それでも……！

　迫り来る剛鉄。

　死すらも、一瞬横切ったが。

「両断……成功……！」

　眼前にあった針にのみ集中し、そのまま両断。針を構成していた鉄は力無く落下していった。

　……だが。

「突撃……だーーーっ！！」

　既に飛び出した自身の身体を止める事はできず。

「真上から来るか……！」

　上から……斬り落とす！

　しかし、一瞬にして構築された鉄のカーテンによって視界が遮られる。

「ッハア！　鉄のゴミ溜めの中に閉じこもってろ！」

「ちくしょう……っ、出てきやがれーーっ！」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　一方その頃、白を鉄の球体に閉じ込めたクラッシャー本人は、もはや白に見向きもしていなかった。

　それもそのはず、昔攻め込んだ時とは違い、カーネイジの方が劣勢になっているからだ。

「魔導大隊……あの下等生物共の集まりが……善戦している……？」

　その光景とは、必死に魔導大隊が城壁の上から魔術を放っている姿が。

　……今になって、まだ城壁すら突破できていないのかと、憤りを見せる。

「……背後部隊はどうした」

　倒れ伏しているが、まだ息があるカーネイジ団員に話しかける。

　背後部隊、その名の通り遠回りして敵を背後から叩く部隊。

　この攻城戦においては必要不可欠な人材だが。

「全滅……魔導大隊に全て……やられました……」

「何だと……何だと、その不始末は！」

「お……おやめください……せめて命だけは……！」

「うるさい、動けないというのなら死ね、役立たずめが……！」

　クラッシャーは左手に集まった鉄塊でその男を押し潰し、トドメを刺す。

　……が、ここからはやはり。

「俺の出番か……！」

　クラッシャーは地を踏み出し、急ぎ戦渦へと向かう。

「……へへ、廃墟と化した王城に、お前の惨めな墓を建ててやる、人界王ユダレイ……！」