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惨めな葛藤

◆◇◆◇◆◇◆◇

「伝令、伝令ーーーっ！　至急、都民は各自シェルターへと避難するように！！」

　賑やかだった街に響いたのは、緊急用の放送回線。

　それは、センが王都を出て行って4日後の出来事だった。

「白、戦闘準備はできてる？　いよいよボスのお出ましよ！」

「……もちろんだ、王がどこにいるかは分からないけど、とりあえず守り通せばいいんだろ、この国を」

　それは、過去の出来事とは真逆の展開だった。

　1度は国を壊滅させかけた俺が。

　1度この国に攻め入り、王にその刃を向けたこの俺が。

　…………あろう事か、この国を守ることになるとは思いもしなかった。

　城壁の上へと登り込む。

　見えたのは、それこそ「あの時」、二千人もの兵が攻めてきた時と全く同じ状況が広がっていた。

　……いいや。全く同じではない。

　今は、頼れる仲間がいる。

　協力できる、パーティがいる。

　最高峰の魔法使いが。

　俺を凌ぐ剣士が。

　忠義を尽くす天使が。

　……そして、冗談抜きに殺し合った女が。

　万全ならば、全員で黒騎士とも渡り合える魔導大隊が。

　……だからこそ、やるしかない。

　ここで、殺し合いが起きる。

　それこそ、全てを巻き込んだ戦争が。

「……メタル・クライシスッ！」

　空気を裂くような叫び声が、王都一体に響き渡る。

「……神力式遮断結界、展開。マスター、この規模なら5時間は展開できるかと」

「ありがとうコック、とりあえず待機……でいいかな、下手に魔力とかを使うと困るからな……」

「……アレン、今すぐコックに『天撃』の使用を命令しろ」

　……何だと？

　発言をしたのは———イデアだった。

　天撃———要するに焼き払え、と。

「……殺すのか、殺すつもりなのか、まだ何もしていな……」

　———何を言っている？

「ああ、殺す。やられてからやるつもりか？　そんな悠長なことが言ってられるのか？」

「私も同感。そもそも、今更貴方がそんな事を言える立場なのか、人斬り？」

　その会話に、レイも割って入る。

　……そうだ、その通りだ。今まで何の罪もない人を斬り伏せてきた、それでも……

　それでも、何なんだ？

「くだらん慈悲は捨てろ。なぜ今になって躊躇う。あれだけ、あれだけ私の家族も何もかも斬り殺してみせた貴方が！」

「…………じゃあ殺すのか不意打ちで！　一瞬で！　罪もな…………あ」

「罪？　罪ならばあるはず、今までアイツらが何度王都から奪ってきたと思ってるの？！　

　アイツらは、私が従えてたただの兵じゃない、明確な悪人、明確な罪人！

　貴方はそうではないとはいえ、私も今ここで貴方を斬り殺したいくらいだってのに、何なのよ貴方は、くだらない事で躊躇うなんて！」

　レイのその熱弁に、ハッとさせられる。

　……それは、とてもひどい事だった。

　俺がやった事に比べれば、まだ優しいものだが。

　……だけど、なぜか、やはりそれは、どこかいけないような事な……気がして。

　本当に、俺の言える事ではないけど、それでもそんな、たった一言で殺す……なんてのは、あまりにも……

「やって」

　……サナの、声だ。

「早く、やって、言って、白！　罪のない人が、何もない人が死ぬ前に！」

　無情な決断。

　だが、サナの中にあった「夢」が、サナの心を突き動かした。

「…………天撃……使用……許可す……」

　瞬間、城壁が大きく揺らぐ。

「……マスター、天撃使用中断！　魔力障壁を展開中です、指示を！」

「衝撃に備えろっ！」

「城壁の破片が飛んでくるぞ！」

「鉄が……鉄がこっちに……あああああっ！！」

「……何、が、何が起きて、るんだ……一体何が……」

　すぐ横にて、鉄の針に激突し、力無く倒れていく、勇者たちが見えた。

　張り裂けんばかりの心には、その血が、まるでナイフのように見えて———、

「人斬り、人斬りいっ、貴様あっ！」

「ちょっとレイちゃん、落ち着いて！　敵が目の前にいるからっ！」

「落ち着いてって、ふざけるな！　貴様が、貴様がアイツらを殺したんだ！　また罪のない人を！　私は、私は貴様を……貴方を信じて……信じた……のに……！」

　……過失、だった。

　別に、殺したかった訳じゃない。ただ遅すぎて、結果がこうなってしまっただけだ。

　……それでも、結果的にでも、また殺してしまった。

　また、まただ、またなんだ……！

　結局俺は変わっちゃいなかった、結局殺した、結局殺したんだ、俺は結局……！！

「……白。……責任を、取れとは言わない。これは私が、渋らずに爆裂魔法でも放っていれば済んだ話……だから。

　……でもね白、もう次はない。もう躊躇う事は、私が許さない……！　絶対に……貴方が次に迷うってなら、私は問答無用で……貴方を殺すわ…………！」

　サナにしては珍しい、突き刺すような、鋭い視線。

　絶対に許さない、という強い怒りを胸な秘めながらも、まるで覚悟を決めた兵士のような、そんな目だった。

「もう絶対に、迷わないで。生きると決めたなら。贖罪を果たすと言うのなら、絶対に、絶対に。

　……これは約束。私と白の約束。だから絶対に、破らないで。破ったのなら、本当に私は……貴方を、殺す」

　また、また呑まれそうになった。

　眼前、直下には敵。

　無数の敵、敵、敵。

　ここは戦場。殺すか殺されるか、どちらかの世界。

　この世界において弱者、つまるところ非武装兵などはおらず、慈悲など、かける必要はなかった。

　……しかし、俺はやってしまった。

　前の、アレ。二千兵戦争のせいで。人を殺すこと自体を、躊躇ってしまった。迷ってしまったんだ。

　もう、誰かを、そんな容易に殺すことを躊躇ってたんだ。

　……でも。

「覚悟は……決まった……？　貴方は、貴方は戦うの？……戦わないというのなら、今すぐにこの場から立ち去って」

　……でも、グズグズしてるから、人が死んだ。

　俺が、柄にもなく、グズグズしてるせいで。何考えてるんだよ俺、なんなんだよ急に、なんなんだよ。

　何も悪くない人が。罪のない人が。まだ生きれるはずだった人が。

　迷ってた。今まで、迷ってたんだ。

　急にこんなこと言い出して。馬鹿じゃないのか。

　……でも、ありがとう、サナ。

　お前のその言葉のお陰で、俺はまた…………

「そうか、俺は……勇者だった……」

　なんで、守らなきゃいけない使命を放棄した？

「魔力障壁、突破されました！　マスター、攻撃に備えてく———マスター？」

「嘘でしょこんな時に！　レイちゃん、鉄の破片がめっちゃ飛んでくる、サポートお願い！」

「言われなくともぉっ！」

　レイはその刀で、1つ1つ、猛スピードで飛行する鉄の塊を斬り捨てる。

　……だが、やはり1人では限界がある訳で。

「レイちゃん、危ないっ！」

　どうしても捌ききれず。

　———最中。

　鋼鉄が打ち跳ねる。

「……覚悟、決めたよ。俺は弱かった。……だから戦う。もう2度と、立ち止まりはしない」

　もう一度———戦う覚悟を。

「……俺はクラッシャーからやる。手っ取り早く、犠牲が増える前に、この手で殺す……！」

「…………サポートは、できないわよ」

「構わない。もう俺は、弱いままじゃいけないから」

「……行っちゃった、白」

「どこまでも気に入らないヤツよ、ホント……！」

「フフ、でも今はそんな事、言ってる場合じゃない。後にしましょ、そういうのは。

　……魔導大隊、魔術大投射準備！　前面の敵を、全て焼き払う！」

「…………貴女も、変わった。2年前、人斬りに泣きついてた頃とは、顔つきも何もかもが」

「そりゃあ臨時でも魔導大隊指揮者ですし？　当然……でしょっ！」