最後の約束
薄れゆく視界の中に最後まで残ったのは、目を輝かせながらその様子を観察するコックの姿。
……だが、記憶はここで終わっていた。
ここに至った、経緯はと言うと———。
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……ああ、終わった。
いいや、これも運命なのだろうか。
多くの人々の命を奪い、多くの人々の夢を壊してきた「人斬り」の最期が、こんなにも呆気なく、ひっそりとしたものだなんて。
やり残した事は……かなりある。
サナは……まあ大丈夫だろうが、センは……アイツは1人にしとくと何するか分からない。ほっといたら1人で死ににいくかもだし……
兄さんとは……決着がまだついてなかった……よな。きっとあっちにとっても心残りだろうな。
……それに、コックは……
「……へっ、契約した途端に死ぬマスターなんて、マスター失格だな……？」
……え？
なぜ、俺は喋れる？
なぜ、風穴が、俺の胸にぽっかりと空いていたはずの、風穴が閉まっている？
…………どうして、俺は死んでいない？
……いや、違うよな。
「そっか、死んだらこんな感じになる……のか。天国も地獄も、所詮は嘘っぱちだったって訳か」
全てが灰色に染まり、完全に静止しきった世界に、俺は立っていた。
……そして。
「身体が……動く。……だけど、俺はどうすれば……」
とりあえず、斬ってみる……か。
リーの機体を両断した瞬間、視界に色が戻り、全ての生命体が動きだす。
そうして、今に至る。
「残念ながら———お前の負けだ」
一瞬にしてリーの目前から姿を消し、その機体を既に両断していた俺自身と、
完全に気絶したイデア、それを横目に主の神技の覚醒を祝うコック。
……だが、しかし。
この行動は。
今の俺の行動の軌跡、すなわち「覚醒」した俺の神技を説明できる者は、俺含め誰1人としておらず。
「———そう、か……まだチャンスがあるというのなら……っ！」
されどそのジルは、その場に「勝利」という結果のみを残し、刻み付けていた———！
「もらったあああああっ！」
俺は戻ってきた。そう、あの死の淵から戻って来れたんだ。
両断したリーの機体の中心部に手を差し込み、中から2つに割れた球体を取り出す。
「コック！ こいつがお前の奪われた記憶じゃないのか？！」
……そう、あの時、リーはコックの記憶を消すのではなく奪ったのではないか、と仮説を立てたわけだ。
なぜならヤツは確かに『吸収』と口にした！
検討違いだったのなら……それは仕方ない、が、そこに可能性があるというのなら、そこに賭けてみるが……吉だ！
『7る 、 ほド……私の記憶カラ再現しようとシマシタ。ですね。
理解されました……私の記憶はコックピットが使わレた……ですね、、 詩かし無知は幸せ知らぬは花……知らない事がいい事も……あるマス』
「……最後に1つ質問だ。お前は……リーか？」
『受理されますた……私をリーであり、リーでをありません……
複合体として再現されようとされました……私の中で……[[アム]]と[[リー]]の複合体としつつ……ですか。
あなたたちならば……全てを。この世界を変えられるかもしれぬ。[[アム]]の支配の先には———』
両断された機体は、その後2度と動くことはなかった。
場には沈黙が流れる。
あまりにも呆気なく終わったのと。
あまりにも、ヤツの発言が不可解だったせいで。
———だが、これでようやく、チャンスができた。
俺が死んだら———お前の顔はまた曇ってしまうだろうから———。
……それでも、やはり最初にやるべき事は。
「コック。記憶をどうやって取り戻すか……なんて、正直俺には分かんないけど、できる限りの事はしたつもりだ。
ほらっ、ソレが多分ヤツの……リーの記憶だろうから、多分そこから……」
「…………残って、ません」
即答、か。
……あ〜あ。
「……やっぱ、そうだったか。何事もそう上手くはいかないもん……だな」
「そうですね、やっぱり、そんなもの、なんでしょうか……！」
……ああ。
また、守れなかったよ、その笑顔は。
約束、したはずなのに。
…………泣かないでくれよ、頼むから。
お前は、あの時のお前は、そん
なヤツじゃなかったはずだろう？
無性に、怒りが込み上げてくる。
「私は……やはり本物の私なんて……いなかった……そんなもの、最初から……！
もう、私にはないんだ……本物である証拠も、本物である記憶も……本物である、証明すら……できやしなくて……！
なら、ならば私は、私は一体何……？ 一体私は、何なので———」
「……お前は、今のお前が、本物だよ。今のお前を妨げるマスターも、今のお前を消去する存在も、システムも存在しない。
……もう、最初から分かってるんだろ……？ 今の自分を本物として、生きてゆくしかないって。
前のお前の分だけ、今のお前が何かに触れ、何かを見る事が……大切なんだ。だから……」
「そうです……よね、やはり、そう生きるしか……ない……私は最初から、分かっていた……」
「……だからこそ、ここでお別れだ。お前は、お前の世界で全てを見てくるといい。俺がお前といる理由なんて、もうないだ———」
「…………一緒にいる理由ならば………あるでしょう……マイ……マスター……！
……私は……言いました……後悔させないで、と！
あなたが前の私とした約束は———ほとんど存じません。ですがマスター、あなたは……この約束を無かったことにするつもりですか……！」
「……でも、俺といない方が自由に———」
「許しません、それこそ…………私は、許しません……！
その、私の初めて交わした、約束を……なかったことにする事だけは……絶対に……！」
ああ、そうか。
また、まただよ。また俺は、他人との約束を破ろうとしていた。それも、自分勝手にだ。
……やっぱり、どこまでもどうしようもないヤツだったよ。……俺は。
「俺は……俺は、どうやったら、約束を守れると思う……？」
「…………私と、一緒にいてくれるなら、それだけで…………っ！」
……一緒にいる。
今まで結びつけてきたどんな約束にも、その根幹は存在し。
『誰かと共にいたい』という想いが、今までの俺を強くしてきた。
……そうか。答えは、そうだったのか。
俺は結局のところ、誰かと一緒にいたいだけで———。
「……なら。だったらいいさ。……後悔は、させないと……思う」
守れるかどうかすら怪しい、最後の約束を、取り付けた。
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最後の最後。
前の『私』が残した1つの疑問が、ファイルの裏からこぼれ落ちる。
『なぜ、私はあの用のないはずの、アレンという人間に固執したのか』
でも、今ならば、すこしは分かる気がする。
……変えてくれる、と思ったのだ。
ヒトの心を持ちながら、マスターの命令を聞くことしかできない機巧天使にとって、そのマスターのいない1000年は、実に退屈で、実に虚無に満ちていた。
だからこそ、そんな現状を、「救世主」なら、大戦を終結させた「誰か」の生まれ変わりならば、何かを変えてくれる、と、そう思ってしまったのだ。
それに———そうだ。
あの救世主は……
私を愛し。
私を愛し。
私を裏切り。
……もう、あの記憶を完全に取り戻すことはないのかもしれない。
それでも、あの悲哀は、あの涙の跡は、この私のかんざしが示していてくれるから。
……だから……今は。
あの救世主がどうだったとしても、関係ない。
今の私は、今の私が信じるマイ・マスターを……マイ・ディアーを……信じるのみだ、と。
元マスター、ジェネラル・グレイフォーバスの亡き娘、セラ・グレイフォーバスのデータが詰まった、その偽物の心にて。
———その人工の、精神にて。
