機神降臨/ガイア・コンソール
猛スピードで木々の間を駆け抜ける。
やはり、ヤツに勝つには神剣が無ければ無理に決まっている……！
まだ鍛冶屋があるといいのだが……！
木々の隙間を抜け、ようやく村に到着する。
「……よかった……！」
……いや、いやいやいや、待て待て待て、何だよアレ。
一部燃え上がった村の直上。そのすぐ上に佇んでいたのは、巨大すぎる鉄の球体であった。
アレが何か、なんて俺には見当もつかない。ついてたまるか、アレは魔王軍のものなのか？
まあ、どうだろうと関係ない。俺の行くべきところは、最初から決まっている。
開いてるとは思えないが、鍛冶屋に赴き、引き戸を開け、すぐにでも刀を取……
「……セン？ 何でお前が……いるんだ？」
俺の刀を木の板の上に置き、何か呪文のような、空に浮かぶ文字を刀に与えている……？
まさか、これが概念付与だって言うのか……？
「……あ、白さん、今概念付与をしてますのでちょっと待っ……」
「いや、だから何でお前は村に残っているんだよ、外の状況を見てみろ！ どうなっても……」
「外の状況は見ました。だから僕はここにいるんです。白さん、あなたに、全てをひっくり返してもらう為に。
……他の住民は全員避難しました、残ってる民間人は———僕だけです」
「……まさか、神威を完成させようってのか……？」
「———それが、頼みの綱ですから」
何を言ってるんだ……！ 頼みの綱って……この状況で言えるのか？！
「つまりさ、俺はその概念付与が終わるまで……」
「———まあ、戦えませんよね」
……ちょっと待ったセン、それはそれでかなり足を引っ張っているような気がするんだが……？！
「……はい、概念付与は終わりました」
「もう終わったのか？！ 結構早———」
「じゃあ次は概念を白さんに馴染ませないといけないので……白……さんはこの刀に触れて、そのまま動かないでください」
「動かない……って、センはもう自由だけど俺はここで……足止め？」
「……まあ、そうなりますよね」
「……おいおい、それって敵が来た時どーするんだよ」
「無抵抗で……死ぬしかない？」
「マジかよおおおおおおおおおおおおおっ！！」
「っと、とりあえず早く刀に触れて下さい、善は急げです！ 刀に触れたら、後はそのまま刀に集中して、刀の中に入るイメージでお願いします！」
「お……お願いします……って、……まあとりあえずするしかないか」
鍛冶屋の畳に下駄を脱いで上がり込み、正座をして刀に触れる。
「これでいいの……か？」
「はい、そのままで。概念が馴染んだらなんかそれっぽい感覚がする……と思うので、それまでそこで待機です、白さん」
……外が一体どうなっているのだろうか。
はっきり言うとそれだけが気になりすぎて集中できない……
……とりあえず集中、集中……
＊＊＊＊＊＊＊＊
一方その頃。
村の外、木彫りの外壁付近にて。
「誰だ、貴様ら。くだらない鉄の塊なぞ持ち込んで、何が目的だ」
威圧的な声でそう問い詰めるのは、魔王軍幹部の黒騎士。
その黒騎士と相対するのは。
「……少し～、ちょっと気になる神気反応があって、来ちゃったんだ〜っ！」
———黒い修道服に身を包んだ赤髪の少女だった。
「神気反応……
言葉からして———つまり貴様らは極東、おそらく帝都山脈オリュンポスの者か。
ここは我々の土地だ、お引き取り願おう」
「ん～、そうは言っても～、あたしたちも目的を達成するまで帰れないし～」
「ならば、その魂を土に還すのみだ」
「それってばあたしたちのセリフよ！ 魔の道に堕ちた人でなし……さんっ！」
誰がどう見ようと一触即発の空気。
先に動いたのは……黒騎士の方だった。
黒騎士の持つ大剣は、空気ごと眼前の敵、つまり修道服の男やシスターなどを諸共薙ぎ払い、赤髪の少女の腹をも切り裂いてしまった。
「———」
注を舞う少女の上半身。その顔は虚ながらも、しかして若干の微笑が含まれていた。
……そうだ。黒騎士はその胴を切り裂いた。はずだったが。
「……あぁ…………っ、痛い…………っ、
やっぱ痛い、痛い痛い痛いわよ……っ、何よレインの奴！ 痛みはほとんどないって言ったじゃないの！」
他の兵士どもは、腹から下を切り裂かれ動かなくなる中で。
同じように腹から下を持っていかれたのにも関わらず、1人ピンピンしており、レインなどという何者かに文句を垂れていた赤髪の少女。
「……どういう……事だ？ ヤツは不死身か？」
黒騎士が疑問を口に出した途端、少女の断面から肉が少しずつ形成され始める。
「残念……でしたあ！ そ～んな簡単に殺されるわけないでしょ！」
次の瞬間、断面は完全に消えてなくなり、赤く光り形成され始めた少女の下半身が完全に再生しきる。
「………………その格好、貴様は恥じらいというものを覚えないタチなのか」
呆れながらにして黒騎士が指摘したのは、身体と同じように再生はしなかった服の方、及び白日の下に晒された彼女の下半身であった。
「ひゃうっ？！ なっ、何よこのヘンタイッ！」
黒騎士にとっては予測できた反応であった。
「変態……と言われても、勝手に再生したのは貴様の方だからな……
しかし……上半身から再生した……のか。どうやら魔術の類でも、神術の類でもないらしい。上半身から再生したという事は、上半身に何か秘密が……？」
冷静に状況を分析する黒騎士。
だがそんな黒騎士の頭上には、既に赤髪の少女が舞い上がっており。
「……上か」
「これで———おしまいっ！」
少女は懐から何かを取り出し、それを黒騎士に向かって思い切り投擲する。
その正体は剣。十字形にデザインされた剣だった。
黒騎士に向かって飛んでくる3本の十字形剣。だがそれらを的確に見切り、
「無駄だ」
大剣を片手で振り回し、3本の十字形剣全てを弾き返す。
瞬間。
十字形剣は内部から爆発、場は一瞬、閃光に包まれた。
「……嘘でしょ？！ いくら偵察用武装とは言え、レベルの低い魔王軍に効かないなんて！」
「くだらん。それが本気か？ だとしたら興醒めだ。折角下劣な神の、下等な手下を葬れる機会だと言うのに、これでは趣がない」
「言ってくれるじゃない！ 魔の道に堕ちたクズに1番言われたくない言葉よ！ いいわ、出してあげる、全軍、制圧用武装用意！」
「ならばこちらも、相応の部隊を以て場を盛り上げよう。
魔王軍黒騎士大隊全軍、突撃準備！ 腐りきった神の手下を存分に蹂躙してくれようぞ！！」
「———フ、フフ、アハハハハハ！ 蹂躙、虐殺されるのはそちら側よ！ さあ、地獄のナイトショーを始めましょう！」
そんなこんなで、外では大乱闘が巻き起こっているわけだが。
白達の方からすれば、ソレは好都合でしかなかった。
◆◇◆◇◆◇◆◇
「魔法一斉掃射用意！ ヤツらに目にもの見せてやれ！」
いつもより少しばかり興奮しながらも、的確な指示を出す黒騎士と。
「死ね死ね死ねっ！ オマエら雑魚どもは邪魔なんだよっ！」
いつもより少し……いやかなり熱狂的になって、跳び上がりながら二丁銃を乱射しまくる赤髪の少女。
互いの軍が互いに殺し合い、戦場は地獄の沙汰となっていた。
「制圧用武装」と題した二丁銃やパイルバンカー、大鎌等の重武装。
「魔力軍」と題した魔力行使専用の人員。
互いが互いの切り札を出し合い、遂に両軍共に元々の10分の1を切ってしまった。
それでも尚、リーダー格の2人、黒騎士と赤髪の少女は存命である。
と。
少女のポケットから、移動していても気付きそうなくらいの振動が鳴り響く。
少女はポケットから鉄の機械を取り出し、耳に当てて話す。
「んもう、一体何の用よ！ こんな大変な時にっ！」
……ソレに怒鳴りながら。
「何！ なんなのレインッ！……え？ もう帰っていい？ ぃやったーっ！……じゃあねっ！」
少女は機械のボタンらしきものを押し、機械をポケットにしまいながらも、一言。
「……という訳で、さよなら魔王軍さん！ 思ったよりも粘ったから正直ウザかったけど、そんなあなた達ともお別れ！ それじゃあバイバ———」
「無事にお別れ、できると思うか？ 貴様が出した甚大な我が黒騎士大隊の損害、貴様の身体を以て払ってもらおう」
「何よ身体を以てって、エッチな事でもする気？！」
「……黙ってその首を置いていけ。他の者はどうなろうと知らんが、貴様は別だ、確実にここで殺す。それにその不死の技術も気になるところだ。……さっさと……」
「あれれ、まさか上にある機体が見えない感じ？」
言われた通り、黒騎士が頭上を見上げると、そこには鋼の球体———否。
オリュンポス十二神『アテナ』の機神体が浮遊していた。
灰色を纏った鉄の球体。その影が覆い尽くす地上の下に、黒騎士はただ1人立ち尽くしていた。
あまりにも壮大。あまりにも強大。しかして、黒騎士は何一つ動じていなかった。
「私が———私たち、ゴルゴダ機関がここに出張ってきてて、しかも上にあんなのがある……この光景、疑問に思わないワケ？」
下から見下ろした黒く染まった影だったが、そのスケールの大きさは言わなくとも分かるほどだった。
元より人に作られし神々故、真体が機械仕掛けなのは仕方ない事なのだろう。
「疑問以外の何物であろうか。
……とは言え、貴様らも馬鹿なことをするものだな。わざわざ、我が直接射程内に出張ってくるとは。
貴様、名をなんと言う？」
「魔族なんぞに、名乗る名はないけどぉ？」
「はっ、この私の体を見ても魔族と見るか。
この肌、この立ち姿。貴様の目は、コレが人間に見えないほど腐っているのか？」
「あ〜はいはい、魔族じゃないのね、人間風情が魔王軍の中に紛れ込んでると。はいはい分かりましたよ〜だ。
……私の名前は———ラース。……まあ、またいつか、会えるのを楽しみにすることね」
そう告げた直後、少女は機体より吊るされたアセンダーに乗り込み機体へと舞い上がる。
「『命令』了解。
これより当該機神———アテナ・スペア、帰還行動に移る」
辺り一帯に響き渡った機械音声。
「…………そうだな。
その会える機会諸共、今から貴様は消し飛ぶが」
……だが。その無駄にデカい図体故に、ソレが今から堕ちる事となると知らずに。
「魔王様。『ガイア・コンソール』の準備はお済みですか」
遥か遠く、魔王城に居座る上位存在に、黒騎士はテレパシーのようなもので語りかける。
「……できているとも。いつでも、貴公の指示次第で発射するが」
魔王城。その城の裏側に設置された、24もの超高圧、高密度の魔槍。それら1つ1つが魔王様が手塩にかけて編み出された対神、対界用兵器。
設置されている場所が場所故に、そしてヘスティア神核の場所故に人界軍の元へは打ち込めないが、人界軍の王都より遠く離れたこの地なら、精密な射撃も可能となる。
「……発槍」
その一声で、1つの光の魔槍が、光速で魔王城より接近し、
星を穿つ魔槍。その威力は、神の機体をも優に貫く。
激しく鋭く光る閃光は機体を貫き、そのまま爆散する。
……爆砕。
星を穿つ魔槍をまともに食らった『アテナ』は、悲鳴を、断末魔を挙げる間も無く爆散する。
清々しい光景であった。まさに極上の花火であった。
先程まで神だった「ソレ」は、羽根をもがれた鳥のように失墜する。
直上で舞い上がる無数の火花。まさに朝のように、あたりは明るく照らされた。
「……終わりだ機神の一柱よ。神はいつか堕ちる。今回はその番が貴様だっただけだ。
しかし、いくらスペアと言えど、その神核はここにあるはず……器さえなければ、ヤツは起動などできはしまい」
燃ゆ。堕ち行くその機体に向け、黒騎士は足を進め始める。
「しかし魔王様、このような場面で『ガイア・コンソール』を使ってよろしかったのですか？」
「……構わない。いずれオリュンポスとも衝突するだろうからな。駒は早めに減らしておいた方がいいであろう。
例えスペアであろうとも、かの最終兵器がこんなところに簡単に出張ってくれたのだ。いくら代えが効く方のソレとは言え、葬る以外選択肢はあるまい」
「……それでは、念動通話を終了させていただきます」
……あとに残るは、あの少年。『鍵』を持つ白、その抹殺だ。
とはいえ、残った黒騎士大隊も疲弊しきっており、人員ももはや底をついている。
「ここは…………そうだな。
私1人で……終わらせようではないか。
———故に。その虚なる仮死の神核、使わせてもらうぞ…………機神、アテナよ」
