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Side-イデア/白:誇り高き死

　同時刻。森の中にて。

　黒騎士のその鎧の逆光を、イデアは確実に捉えていた。

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「……よお、黒騎士。探してたんだろ、俺様のことを」

　決着を、つけに来た。

　キサマはこのイデア様が、直々に粉々にしてやろう……！

「……当たり前だ。先程の出来事によって、私はお前を裏切り者だと判断したが……間違ってはいないか？」

「そうさ、俺様は魔王軍の裏切り者だ。だが……だからどうした！　くだらない話は後にして、さっさとかかってきやがれ……！」

「よほど自分の強さに自信があるようだな」

「当たり前だ。魔王にもらった力のおかげで、今はとても強くなった気分だ……！」

「その強さ、真っ向からへし折ってやろう」

「……ふん。俺様も、キサマのその舐めた態度をへし折るとしよう」

　刀を左手に持ち替え、

　右腕をまっすぐ伸ばし、

　その先にいる黒騎士の姿を、人差し指と中指の間で捉える。

「……何のつもりだ」

「その甲冑、さぞ動きにくいんだろうな。だから、キサマの甲冑ごとその肉を貫く」

「やらせると思ったか」

　すかさず黒騎士は移動し、その熱のこもった拳にて、俺の胸を貫きにくる。が。

「それは幻術だ。まさか黒騎士様ともあろう者が、こんな簡単な手に引っかかってくれるなんてな」

　———がしかし、貫いた方は既に偽物。

「無駄な足掻きをするものだ」

　瞬間。黒騎士の頭上には、25もの俺(イデア)の影。

「その中のどれかに本体がいる———」

　……が。

　黒騎士がその脈動する身体に気合いを入れた瞬間、その覇気で幻術による分身は姿を散らす。

「———いるとは思えなかったが、やはりか」

　頭上に残った影はなく。

　既に俺は、黒騎士の懐まで接近していた。

「確実に、これで殺……」

「無駄だと言ったであろう」

　甲冑を纏っているにも関わらず、猛スピードで蹴り上げられる足に、今まさに懐に突っ込んでいる俺が対応できるはずもなく。

「ぶ……ごぉ……っ……！」

　なす術も無く、その攻撃を受け入れるだけであった。

　……今の蹴りの威力はなんだ……？

　顎が……外れた？！　骨が……割れた……？

　生まれてこのかた味わった事のない激痛。

　……やばい、流石にヤバいな、黒騎士は。

　1発1発、重くもあり素早い。

　木をも薙ぎ倒す激しさと、大陸を一瞬で駆け抜けるほどの瞬速が合わさった悪魔の攻撃。

　……隙が……隙なんてない……これは、奥の手を使うしかあるまい……！

　本来ならばアレン相手にに使う予定であったが……やむを得ん……！

「……もう来ないというなら、今すぐに終わらせるが。まだ戯れを続ける気か、イデア・セイバー？」

「まだまだ、こんなところで終われる訳がなかろう！　死ぬのはせめて、キサマを倒してからだ……！」

「そのまま向かってくるだけで勝てると思うか？」

「……フッ、流石にそんな事微塵も思っちゃいないな。

　……魔術領域、展開！」

　自身の身体からこの森一帯にかけて、魔力を放出し、空間自体を囲むようにして領域の素を形作る。

「顕現しろ……多重幻覚境界面《ホロウ・ミラーディメンジョン》！」

「魔術領域……素晴らしい技量だが、私の前には無意味———、

　……なるほど、また幻術の類か」

　無数に浮かぶ俺の影。もちろんコレも全て幻術。あくまで俺の『影』にすぎない。

「幻術など、消し飛ばして……！」

　黒騎士は覇気を放出する。だが。

「幻影が……消えない？！」

「固有魔術領域、多重幻覚境界面、ホロウ・ミラーディメンジョン。この魔術領域内においては、幻想模倣魔術であろうと現世に顕現させる事ができる。つまり……」

「幻影が簡単に吹き飛ばなくなった……？！」

「物分かりがいいじゃないか、そういう事だ！」

　無数の俺の影。が、それらは今力を纏い、それぞれが生きている人間のように黒騎士を襲う。

「……なるほど、斬りつけてようやく消えるくらいには存在強度が増している。貴様の奥の手……だろうが、そんなものでは私には勝てん」

　黒騎士は目を瞑り、意識を魔力探知のみに集中させる。

　だが。

「……どういう事だ……全ての幻影及び本体の魔力強度が同じだと……？」

「ここはミラーディメンジョン。まるで鏡合わせのように、全ての幻影はその能力をコピーされ顕現する！　キサマの頼みの綱、魔力探知も完封済みだとも……！」

　上空、右方、左方、正面、後方。黒騎士の全ての範囲から、幻影が襲いかかる……！

　瞬間、風を斬る音。

　甲冑を纏っているにも関わらず、黒騎士は目にも留まらぬスピードで大剣を振り回していた。

「ここにはいない。というなら、上か」

　すると今度は足で体幹を支え、上に向かって大剣を振り上げる。

「ここにも……いないだと……！　つまりは下か！」

　途端、黒騎士は大剣を投げ捨て、地面に手を突き刺し、

「エクスプロージョンッ！」

　あろう事か、爆裂魔法の最上位魔法を軽々と地面に向けて使いやがった。

　……その様子を、幻影領域よりも遥か上空、魔術領域の外から見ていた俺は、ようやく動き出す。

　砂塵と火花散る中、魔力による浮遊もなしに、一直線に落ちてゆく。

　この勢いが、この熱が———俺の勝機。

「終わりだな。あの世で後悔するといい。しかし、中々に……」

　……しめた。隙だ。ここまで一瞬もの隙を見せなかった黒騎士が、あろう事かここまで隙を見せている……！

　上空から、その身体を甲冑ごと両断するのみだ……！

　上空何メートルか、そんなことは知らん。ただただ、ヤツを倒す為だけに刀を振り下ろす。

　妥協はしない。油断はしない。落下の衝撃など関係ない……！　ヤツを一撃で葬れるというのなら、またとない千載一遇のチャンス……！

　これ……で……終わらせる！

「くたばれええええええっ！！」

　手ごたえはあった。肉を斬った感触だ。

　同時に地面に接地した左膝が割れた。

　おそらく、と言ってもほぼ確実に、下半身の骨、左脹脛から左膝経由して骨盤まで、確実に折れて砕けている。

　もう動けやしない。だが、ヤツを殺せたのなら、もうそれだけで……！

「惜しかったな」

「な———！」

　うずくまった俺の頭上から聞こえたのはヤツの声。

「貴様は私を両断した、と思っていたのだろうが、貴様が斬ったのは私の左腕だ」

　見上げると、そこには隻腕となった黒騎士の姿が。勢いよく吹き出す紅が、その威力を物語っていた。

「流石の私も油断した。もう少し対応が遅れていれば、もう少し貴様を視界に入れるのが遅れていれば———私が両断されていた事だろう」

「……ち……ちくしょう……殺りそこ……なっちまった……」

「だが———、貴様もこれで終わりだ」

「くや……しいぜ……！　キサマを……この手…………で、殺せない…………なんて…………！」

「さらばだ、誇り高き戦士よ。素晴らしい戦いであったことは認めてやろう」

「ち……くしょう……こんなところ……じゃ、終われない……っての……に———っ」

　瞬間、振り下ろされた大剣は、俺の腹部に———。

＊＊＊＊＊＊＊

　無残にも残された2つの肉片。

　無念にも散った、誇り高き戦士の返り血。

　ここに、魔王軍幹部同士の争いは終結した。

　白の兄、イデアの死を以て。

　数分後、その付近にて白は目覚める。

　なぜだか妙な胸騒ぎがしたからだ。

　何だか、大切なものを失ってしまいそうな妙な胸騒ぎが。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　いつの間にか、外は暗くなっている。

　もう、夜になってしまったのか。

「……なんだ……アレ……？」

　目にしたのは、戦火に染まる村の逆光、ではなく。

　その村の上空に浮かぶ、巨大な鉄の塊。球体。

　何……だ？

　ヤツは……一体何なんだ……？

　球体、鉄の球体なのか？　魔王軍が？　あんな機械的なもの使う……というのか？

「……何が起こっているかは分からない、が」

　やはり行くしかないか。

　あまり動きそうにない、鈍った身体を起こし足を進める。

　……と。

　走り始めて数十秒。

「……そうか。やっぱり、負けたか」

　そこには、腹を斬られ、血を流し横たわっている兄さんの姿が。

　腹に致命傷を負い、血を流し倒れ込んでいるが、それ以外の身体的な異常は見当たらなかった。

　しかし目には、涙を……浮かべていた。

　……ああ、そういうことか。そこまでして、この俺と決着を付けたかったっていうのか、兄さん。

　その結果が———このザマか…………っ！

「そう……そうだよな、悔しかったんだよな……ヤツに勝てなかったのが。

　悔しかったんだよな、俺と決着をつけれなかったのが。

　……こんな事なら、さっさと終わらせておくべきだった……でも、その無念だけは、その悔しさだけは、連れて行く……っ！」

　———ああ。

　あんなに邪魔なヤツだ、って思ってたのに。

　俺、泣けるんだ。

　泣いているんだ、今の俺って。

「兄さんは、正直言って嫌いだった。出会えばどこそこ構わず戦いに来るから。……でも、正直言って尊敬していた。

　兄さんには、絶対に譲れない信念があった。自分がやると決めた事は、何が何でもやり通す、それが兄さんだった……だから、俺とは違うんだ。

　俺は1度決めた事を、最後まで貫き通す事はできなかった……だから、兄さんはすごいと思うし、正直言うととても尊敬していた。

　……だからこそ、2人で、2人で戦ってほしかった。兄さんと協力して、一緒に何か1つの事をやり遂げた事はなかったけど。

　きっと、2人でやれば勝てたんじゃないか、って、そう思うんだ」

　そう言えば、ずーーーーっとだ。

　ずっとずっと、気の遠くなるほど前から、俺は兄さんと一緒にいたかった気がするんだ。

　だから……なのか。

　だから昔の俺は、あんなにも兄さんと———いや、今はいい。

「とりあえず……兄さんはよく頑張った。後は俺がやる。俺が終わらせる。俺が……兄さんの仇をとる……！

　…………その為に、一緒に来てくれ、兄さん」

　残った全ての思いを独り言として吐き出した後、

　イデアの、前が破れボロボロに破れた服を、バンダナの如く首から羽織る。

　薄汚れていて、かなり汚かった。返り血もついており、若干嫌な匂いもした。

　が、これが、兄さんの歩んできた道だと思うと、自然と胸が熱くなる。

　その誇りが籠った服を背負うことで、俺でもそのように———その憧れと誇りを継ぐことができるって、思い込んでしまったのだろうか。

　泣き出したかったのかもしれない。逃げ出したかったのかもしれない。

　正直、兄さんが勝てなかったヤツに、勝てるとは思い難かった。

　しかし、やはりやらなくちゃいけない。

「漢には」

「やらなくちゃならない時があるんだ」

　言ったのは俺だ。

　だからやらなくちゃならない。

　泣いている暇などない。

　死を弔っている暇などない。

　ただただ、目の前にそびえ立つ、正体の分からない敵を殺す事。それが今の使命だ。