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贖罪、償いと贖い

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　その日の夜。

　ツリーハウスの柵に腕を垂らし、星と月以外真っ暗な空を見つめていたその人影は、サナのものだった。

　月光が反射し、サナの顔が映し出される。

　……ああ、やっぱりどこからどう見ても美人だ……

　ああ、いかんいかん、ダメだダメだ。そんなにジロジロ見たらあっちの視線がなーーーっ……

　……え？　あっちの視線？

　気がついた時には、サナは既に微笑みながら、こちらを見つめていた。

　どうせなら、と思い、話せる様にサナの隣に移動する。

　そして、聞いておきたかった事を質問した。

「……なあ、どうして俺が、人を斬ったって分かったんだ？」

　一瞬で場の空気が岩のように重く冷たくなったのが分かった。それほどまでに、今の質問は聞いたらまずかったのだろう。でも。

「……教えてくれ、なんでそんな事……分かったんだ？」

　どうにかして、聞き出そうと努力する。すると、

「……じゃあ……聞く？　私の……『本当の』親の話」

「……聞かせてくれ」

　もう、想像はできていた。

　多分サナが、……俺が初めて人を食べた時にいた親の……娘なんだろうなと、予想はついていた。

「えっとね、私の母親は……多分あなたが食べたの……言葉に出すとヘンな話よね」

　……まあ、分かってはいたが凄絶だ。

　ヒトを食べるヒト……今ならば分かるが、そんなことただの狂気でしかないと言うのだから。

「あの時の事は、今は鮮明に覚えてる。……いや、そのように思い出したのかな。

　……だから、そんな事をした何者かが白じゃないかって、疑いたくないけど、疑わざるを得なかった」

　……なんでそんな事を平気な顔をして言えるんだろうな、などと思いつつ聞いていた。

「それで……父は……多分あなたが斬り殺した。……二千兵戦争……って知ってるでしょ？…………そこで……父の遺体が見つかった」

　二千兵戦争。今でも鮮明に覚えている。

　日ノ國が、俺(・)を(・)殺(・)す(・)た(・)め(・)だ(・)け(・)に(・)、2(・)0(・)0(・)0(・)人(・)も(・)の(・)兵(・)を(・)挙げた、最悪の戦争だ。

「……ごめん」

「別にいいの。終わった事だし、あなたも生きる為にやった事だろうし。それに、これで確信に変わったけど、白が……人斬り白郎、よね」

「そう……です」

「……やっぱりね」

「……なんで、記憶喪失だってのに、そんな…………事覚えているんだ」

「この記憶は……前に誰かに封印してもらったの。でもこの前、リーとの戦いの時に、人を食べるゴブリンを見てフラッシュバックした…………だから、つまり思い出しちゃったわけ。こんな最低な記憶を」

「あ……」

「それで、聞きたい事はもう終わり？」

「そう……だけど」

　会話が途切れる、重い空気の中で。

　気まずい状況が続く。

　しばしの静寂の時。

　そんな静寂を引き千切るかのように話し始めたのはサナだった。

「ごめん、独り言話すけど……いい？」

「……うん、いいよ」

「私ね、白はそんな事してないって思ってた。自分の事に責任を感じていて、後悔していて、そんな人が人を殺めるなんて事は多分しないだろう、って思い込んでた。

　この前、白が本当に人を殺した事を打ち明けた際、正直言って酷いと思った。

　未来ある人の命を奪って、それを自分の生活の糧にしてて、私の母も……殺してて。

　だから、ふざけるなって、もうお前とは一緒にいてやるもんか、って言おうと思ってた。

　でも、白には白なりの信念があって、他人から引き継いだ夢があって、自分の起こした最悪の展開を二度と起こさない様に、二度と自分が後悔しないようにする人だって事は、前の戦いで分かってた」

「……」

「だから私は……ちょっとおかしくなってたの。———最初は白に、思いっきり……死ねっ！……って、言ってやろうとも思った。

　でも、やっぱり放っておけなかった」

　そりゃあ……そうだ、俺なんて今にもコイツに殺されて当然なんだ。

「白は、自分は死ぬべきだ、だなんて思ってるかもしれないけど、あなたは知らなかっただけ。それが悪い事だって」

「……」

「だから、……あまりにも、可哀想だなって思ったの。

　知らなかっただけなのに、ある日突然命を狙われ、その危機から脱しても、人を殺した、なんて過去はずっと白についてまわる。

　確かに人を殺す事は悪い事よ。でも、だからってあなたが死んで償うべきなの？

　死んだら、全て終わり？…………違うでしょ、白は、今まで積み上げた死体の分、生きなきゃならない。償いとして。贖いとして。

　他の誰かが掴み取れなかった幸せを、あなたが代わりに掴み取ってあげなきゃいけないって、そう、思ったワケ」

「……」

「だから、私が今ここにいる訳で。白に、白なりの幸せを掴み取ってもらう為に、私はここにいる。白と一緒に旅をしてる。

　……だからあなたは生きてなきゃいけない。白には、生きてもらわなきゃいけな……って、私は思って———ってえっ？！

　寝てる……じゃない……！」

「……」

「いくら独り言だからって…寝るのは流石に……っ！」

「……」

「……失礼……でしょ」

　何かに気づいたのか、サナの物言いが少しむすっとした物言いに変わる。

　多分、バレてるな。

　全然寝てない事。

「わ……わたしっ！　先にベッドに戻っておくからっ！……んもう、何で寝てるの、てゆーか何であの場で寝れるワケ？！　どうして～……」

　失礼、かな。

　それは……罪から逃げるようで。

　もはや俺すらも聞いていたくは無くなったけど。

　サナが去った後。

　もう誰もいなくなった、月照らす樹木の展望台にて。

　……辺りは暗い。

　いつかの俺のように、暗く、暗く、どこまでも深く、暗い。

　だが、月明かりが、かろうじてその暗闇を打ち消している。

　まるで絶望の最中、一筋の希望の光が差し込むように。

　そんな中で。

「……なんでみんな、こんなに優しいんだ」

　ただ1人、吐き捨てるように……呟いた。

　それが、俺の贖罪か。

　そうやって、少しでも生きて、幸せを享受する事こそ、俺の贖罪だと、サナは……お前は、そう言うのか。

　だからこそ、か。

　俺は、俺なりの幸せを掴むことを……この夜、決意した。

　この世界は、つくづく優しすぎるんだ。

　こんな俺なんて、今にも死んで当然の事をしてきたっていうのに。

　それでも、それでもまだ運命は俺に手を差し伸べて。

　まるで無邪気な子供のように「何度だってやり直せる」と、そう告げるように。

　でも、この時の俺は……間違いなく嫌な予感がしていたんだ。

　近いうちに、俺は俺自身の運命と対峙することになる、と。

　そんな何の根拠もない直感が、頭の中を駆け巡る。

　怖くて仕方がなかった。そんな抽象的なものに、怖さを抱くのもかなりおかしいのだが。