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嘘と罪

＊◆＊◆＊◆＊◆

　私(サナ)はずっと、口を閉じていた。

　昨日は、白とあの黒って人の話が終わった後、結局一度も白とは言葉を交わさずに寝床についたけど。

　でも、色々と衝撃だった。

　まず、白が日ノ國を滅ぼした張本人である事。

　人界王には誤解と説明していたが、その実、本当のことであったという訳だ。

　それと、予言。

　1人の魔法使い(多分私)と、『セイバー』だなんて苗字を持つ子供の子孫が世界を救う事。

　……そして、白の本名。

　白が「兄さん」と呼ぶ人から呼ばれていたあの名前、『アレン』。

　あの名前は本名で、白の本名は『アレン・セイバー』であって……世界を救うのはほぼ私と、白と、あのイデアとか言う人で確定みたいな……もんじゃない！！

　い……いやいや、でも予言だし？　当たるかどうか分かんないし？！

　……でも。

　実際、状況自体は当たってるんだよなぁ……

◆◇◆◇◆◇◆◇

　突然脳裏に浮かぶ記憶。

　……あの人に、封印してもらったはずの、あの記憶。

　白髪の少年が、私の母を切り刻み、その肉をまるで動物の様に食い漁る情景。

　思い出しただけで軽く吐きそうになる———実際に数十回は吐き散らかした、そんな重い過去。

　そういえば私は、記憶喪失で義父さんに拾われたって義父さんが言ってたけど。

　もしこの記憶が本物なのだとしたら。

　———なんで私は、こんな大事な事を忘れていたんだろう……

　……もしかして、だけど。

この少年が。私の母さんを殺した少年が、白だとしたら。

　……いや、ありえない。ありえないわよね、そんな事。

　まさか、そんな偶然が、あり得る訳が……

　どうしよう。朝起きたら聞いてみるべきだろうか。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　朝。日が昇り、眩しい日差しが入り込んでくる。

　あまりにも眩しすぎて起きてしまった。

　体を起こして目を開けると、隣のベッドで寝ていたサナが、なんだか悟りを開いたかのような———落ち着いた細い目でこちらを見つめてくる。

　そして、

「白、起きたばっかりで悪いんだけど、聞きたい事が……ある」

　と話しかけてきた。

「聞きたい……事？……いいよ、なんでも……どうぞ」

　体を伸ばしながら話を聞く。

「あのさ、白って……

　……人を食べた事、ある？」

　聞き捨てならない言葉が飛び込んできた。質問のあまりの衝撃に、ぼんやりしていた頭にもスイッチが入る。

「な……何言ってるんだよ、なんで俺が人を食べなきゃならないんだ」

「心当たりとか……ないの？」

「も、もちろんある訳ないだろ、おかしいじゃないか、人を食べる人なんて。それこそ、日ノ國の伝説の鬼みたいなもんじゃな……」

「本当に、ないの？」

　少しサナの声が低くなった。まずい。これはガチだ。

「だからそんな事……」

「本当に？？」

　……ああ、なるほど。バレてんだ。俺の罪は。

　まあ、そうだよな、あんだけやったんだ。

　1年間。毎日欠かさず斬って食べてを繰り返す。まあそりゃあ、怪しまれないワケがないよな。

　やっぱり、そうだった。あの時の、金髪の幼女は……俺の守るべき人……

　まるで、月のような輝きを放ってる……『君』だった。

「……ごめん」

「何が？」

「ウソ、ついた。お前に」

「……やっぱり」

「そう、そうだ。あるさ」

「………………」

「もういっか、……この際だから全部話す」

「……お願い」

「俺は……殺人鬼だ。何人も何人も斬り殺して、何人も何人も食べてきた」

「……信じられない」

「だよな、急にこんな事言っても信じられるわけ、ないよな。

　隣にいるのが殺人鬼って、やっぱり……怖いよな……どうする？　旅はもうここで終わりにするか？

　…………俺としてはジェーンさんと交わした約束もあるし、ここで終わるわけにはいかないんだが、サナがここで終わらせたいって、そう言うのであれば、もう終わりにしよう。

　だって……いたくないだろ？……殺人鬼と一緒になんて」

　少しばかり、その少女が俯くのが見えた。

「失望した……だろ？　許せないだろ、こんな奴。…………誰も傷つかない世界、なんてものを目指しながらその実、本人は大量殺戮を引き起こした過去がある、だなんて」

「そうだよな、俺みたいな奴、誰かと一緒にいる事が間違いだったんだ……幸せなんて持つことは許されなかったんだ……夢だなんて抱く権利すらなかっ……」

「うっるさーーーいっ！」

「えっ」

　えっ、である。

　唐突、明らかに唐突な展開、発言だった。

「何でここにまできてずっと被害妄想してんの？！　私はただ聞いただけよ、確認しただけよ！　旅をやめるなんて一っっっっっ言も言ってないわよ！」

「えっあの」

　唐突に怒鳴り散らかされたことによって、被害妄想で沈んでいた俺の心も、なぜか自然と変わりつつあった。

「別に、白が過去にした事とか、今の白には関係ないでしょ、何でそんなに気に止む必要があるのよ！！」

　今の俺、には———関係ない……？

「白は自分のやった事を悪い事だって思ってて、もうそんな事しないようにしてるんでしょ？……なら、ならそれでいいじゃない、私もそれでいいから！！」

「それでいいって……でも……またいつ俺が繰り返すかなんて……！」

「この前みたいな威勢の良さは？……私の考えや夢を、真っ向から正論並べて否定した時の威勢の良さは、一体どこ行ったっていうの？」

　サナに押し倒され、力強くも告げられる。

「今の白は嫌い！　すっごく嫌い！　威勢が良くないあなたなんて白なんかじゃない！

　……だから、くだらない過去のしがらみなんて投げ捨てて、例え他の誰が何と言おうと、白には白なりの幸せってのがあるはずなんだから！

　だから変なこと考えないで前だけ向いて！　後ろと下ばっかり見てる白なんて……白じゃない！！！！」

「でも」「だって」

「自分は罪人で」

　浮かんだ言葉は、全てかき消された。

　その言葉は傲慢にも、「うるさい」だなんて一言で全部、一蹴された。

「……あ」

　……驚いた。まさかこんな風に言って、俺自身を受け入れてくれる人が、こんな近くにいたなんて。

　誰が何と言おうと、俺なりの幸せがあるはず……

　なんだ、胸を張って「幸せ」だと言える環境なんて、以外とすぐ近くにあるじゃないか。

　俺自身が気付いてなかっただけで。

　……本当に、これでいいのか。

　俺は。罪を犯したままでも。

　何人も、何人もだ。

　何人も殺してきた……

　何でそんな俺を、アイツは恐れないんだ……？

　まるで、師匠みたいだ。

　分からない。本当に分からない。

　胸の下に、柔らかい感触が伝わる。

　……その後に、生暖かい感触が。

　これは……抱きつかれて———？

「もう、もういいから……昔の事に縛られるなんて、終わりに……して……！」

「……サナ……こ……あれ……俺、なんで泣いて……っ」

「……泣くって事は、まだ白が人間だって証拠……！……だから、だからもう、そんなくだらない事は……終わりにして！」

「俺は……俺はこれでもいいのか……？　これでも……こんな俺でも……！」

「何度言わせるの……もう、もういいよ……その事は……っ！」

　互いの涙が滴り落ちる。

　されど1つは染み込み、されど1つは檻から飛び出した囚人のように、自由に落下し落ちてゆく。

　そうだ、もう俺は自由なんだ。

　過去のしがらみに、罪に囚われる事なく、生きていけば、そうすればいいんだ。

「……俺……俺は、人間として……生きて、いけるかな……？」

「……例え人間として生きてはいけないとしても……それでも、私は———！」

　……俺は、幸せだった。

　それが許されないことでも、今の俺は幸せだ、という結論に至った。

　それでいいのか、と疑問に思いながらも。

　それでいいのだ、と無理矢理にでも納得して。

　本当は、逃れたかったのだ。

　サナの言った通り、過去の罪など投げ捨てて、自分1人、幸せにのうのうと生きたかった。

　それでも、投げ出せない罪がそこにはあって、俺1人じゃ、その罪に対峙することは敵わなかった。

　だけど、今は違う。

　今の俺には、一緒にその罪に立ち向かえる仲間がいるのだから。

「……んもう、恥ずかしい……こんな事……あんまり言わせないでよね……！」

「………………っ、ご…………っ、ごめ……ん……」

　だからこそ、俺は胸を張って「幸せだ」と言えるような、そんな結末を。

　この旅の終局に想いを馳せ、そして祈るばかりで———。