時ノ雫 ～Falsi Nemesis～

At;青葉高等学校

第6話「博愛ゲーム」終幕

　博愛ゲームの幕は閉じた。だが、生き残れた人数は俺と高峰と犬山だけ。しかも最後の五ゲーム目は無意味な潰し合い。多くの生徒が死んでいく様を見続け、高峰も犬山も膝から崩れ落ちる。

「あんた、こんな卑怯な真似をして…何がゲームなの!?」

「嫌ですね～。私、最初に言ったじゃないですか～。『我が主神の命令により、"交配種共"には死んでもらうことになりました～』…って」

　上機嫌なミカエルは一丁の拳銃をどこからともなく取り出して、俺たちの足元に投げ捨てた。

「それはこの『博愛ゲーム』を生き残れた景品です～」

「景品、だって…？」

「私の役目は『博愛ゲーム』を行うことだけですから～。後はその銃を持って、交配種共の好きにしてください～」

　ミカエルは何事もなかったかのように、教室から出ていこうとする。それを見た高峰は落ちている拳銃を拾い上げ、銃口をミカエルへと向けた。

「おやおや～？　もしかしなくても、私を撃つんですか～？」

「あんたがッ…あんたが篠塚を殺した…!!」

「"みんな"ではなく"特定の交配種"。それはあなたの愛が故の復讐心ですね～」

　怒りに満ちた顔で睨みつける高峰。ミカエルはゆっくりとその場で振り返り、彼女の怒りに対してそう笑顔を返した。

「アイツだけだった！　私のことを気にかけてくれんのは、私のことを分かってくれんのは、篠塚しかいなかったのにぃ!!」

「……」

「篠塚を殺したあんたを、ここで殺すッ!!　絶対にッ!!」

　両手で構える拳銃が、僅かに震えている。それに気が付いたミカエルは、小首を傾げつつも、高峰に指先を向けた。

「それは」

「……？」

「それは恐怖の感情ですか？　それとも怒りですか？」

　興味を示しているのか、そんなことを問いかける。高峰はギリッと唇を噛みしめてこう叫んだ

「どっちもだッ!!」

「なるほどなるほど～。恐怖と怒りの感情が混ざり合うこともあるんですね～」

　ミカエルは感心するように何度も頷く。その素振りは『知らないことを学べた』ことに対しての嬉しさが含まれているようにも見える。

「でもこの『博愛ゲーム』を生き残れるなんて驚きですよ～。"他の場所"でも生き残りがいるようですし、"交配種"の力を侮っていたのかもしれません～」

　足元に落ちている村上の生徒手帳。それを拾い上げ、中身をペラペラと捲り始める。

「ここは『青葉高等学校』という建造物なんですね～。私たちの"ゲーム"で他に生き残れた"交配種"たちはどこにいるんでしたかね～」

「殺すッ…!!」

　高峰が拳銃のトリガーを引いたことで、一発の弾丸がミカエルの持っていた生徒手帳を貫いた。

「あーあ、撃っちゃいましたか～」

　穴の空いた生徒手帳を落とし、俺たちへ変わらぬ笑顔を向けるミカエル。しかしその声は、どこか残念そうだ。　

「やはり交配種は愚かですね～。自分の置かれている状況を冷静に判断できないなんて～」

「黙れ…！　次はちゃんと狙ってやんからなッ！」

　高峰が再び照準を合わせようとした時、鈍い音が廊下から聞こえてくる。集団で走り回るような、そんな"足音"が。

「実はここを除いて、この建造物の至る場所に"メノス"と呼ばれる化け物がいましてね～」

「…メノス？」

「一言で表すならば、交配種共の"負の感情"そのものです～。憎しみ、怒り、悲しみ…。それらが具現化してるんですよね～」

　ミカエルはそう説明をしながら、廊下側へと視線を向ける。

「ここに入ってこないよう、私が言っておいたんですけど～。"とある合図"が聞こえたら、入ってもいいですよ…とも言っておいたんですよね～」

「――！」

「それでその合図っていうのが～」

　その瞬間、引き戸と窓が突き破られ、

「――銃声なんですよね」

　人の形ならざるモノが一斉になだれ込んできた。

「うわぁ"あ"あ"あ"ぁ"ぁ"あ"ぁ"ぁ"!!!」

　俺はそのおぞましいモノを目にして、腰を抜かしてしまう。

「く、くんなぁ"ぁ"ぁ"ぁ"あ"ーーッ!!」

　高峰はトリガーを何度も引いて、発砲を繰り返す。けれど弾倉に入った弾丸は多くて十発程度。そんなものじゃ、メノスとやらを防ぎきれない。

「嫌"ぁ"あ"ぁあ"あ"ぁ嗚呼あ"あ"ぁッッッ!!!」

　何十ものメノスが鋭い刃で高峰に喰らいつき、その痛みに断末魔を上げる。俺は何とか窓から逃げようと、振り返るのだが、

「だ、ずげ…で…」

「――ぅッ!!」

　灰色の空が広がる窓の外から、こちらを覗くのは巨大な瞳。そこから伸びてきた触手が、犬山の首を絞めつけていた。その顔は涎を垂らし、半ば白目を剥いている。

「酷い有様ですね～。いつでも人間を喰らうのは、"負の感情"ということなのでしょうか～」

　俺の手元まで滑り込んできたのは、高峰の血が付着した一丁の拳銃。それをすぐさま握りしめ、片手で構えた。

「おや～？　抵抗するんですか～？」

　が、一人だけ生き残ったこの状況はあまりにも絶望的なもの。この拳銃だけで、どうにかできるわけがない。

（化け物に喰われるぐらいなら…！）

　苦しんで死にたくはない。だから素直に自害を選ぶ。俺は躊躇せずに、拳銃を自身の口の中へと突きつける。

「自ら命を絶とうとするんですか～。"負の感情"は自殺にまで追い込む恐ろしいモノなんですね～」

　トリガーに指を掛け、俺は静かに目を瞑った。

（……）

　脳裏に走馬灯なんて過らない。死ぬ直前はこんなにも、脳内をかき乱されるものなのか。思ったことは、ただそれだけだった。ただそれだけを思い、そのトリガーを引く。

「……ぁ？」

　意識は飛ばない。意識が落とされない。俺の耳に聞こえてきたのは、何かが掠るような乾いた音だけだった。

「ダメですよ～。一人だけ楽に死のうとしたら～」

「あ…あぁ…」

　目を開ければ、化け物たちが俺にゆっくりと詰め寄ってくる。

「死に方にも、"平等さ"が必要ですから～」

　肉体を滅多刺しにされ、貪られ、千切られる感触。アドレナリンによる痛みの緩和などはない。痛い、痛い、痛い、とにかく痛かった。子供のように泣きじゃくり、喚き散らかし、もう、声すら、出せな――

　――――――――――

「結局、全員死んでしまいましたね～」

　面影さえ残らない遺体を一望して、ミカエルは青葉高等学校の屋上へと移動をする。その最中にも、大量のメノスや生徒たちの遺体が目に入った。

「ミカエル。そっちは終わったようね」

「あらあら～。"サンダルフォン"さん…で良かったんでしたっけ～？」

「ええ。その名前で構わないわ」

　屋上でミカエルを待っていたのは"サンダルフォン"と呼ばれる金髪の女子高生。黒色のパーカーを羽織り、髪はミディアム程度の長さ。特徴的なのは、人当たりの強そうな顔つきだ。

「そちらの交配種はどうでしたか～？」

「期待外れ…と言いたいところだけど、たった一人だけ厄介な交配種がいたわ」

「そうなんですか～。確か"サンダルフォン"さんの担当って、"真白高等学校"と呼ばれる建造物でしたよね～」

　サンダルフォンは屋上の手すりに持たれかかり、自身の履いていたスカートを軽く捲ってみせる。

「この身体に傷を付けられたのよ。交配種だけの力でね」

「ほえ～。それは凄いですね～」

　その下には、黒色のニーソックスごと、艶やかな肌に切り傷が付けられている。それをじっと見つめていたミカエルは、深く関心していた。

「名前は雨風千春(あまかぜ ちはる)だったかしら？　すべてにおいて優秀な交配種だったわね」

「そうなんですか～」

「そうそう、"ベルフェゴール"からも連絡があったわ。どうやら"紫黒高等学校"という場所でも、優秀な交配種がいたみたいよ」

　ミカエルはそれを聞くと、大きな溜息をつく。それは彼女自身を驚かせてくれるような、そんな交配種と巡り合いたかったからだ。　

「そういえばサンダルフォンさんが話していたその交配種って、どうなったんですか～？」

「メノスの代わりに、私が殺してあげたわ」

「わ～お。残酷ですね～」

　ミカエルに背を向け、サンダルフォンは灰色の空を見上げる。

「交配種への復讐。我が主神がそれを果たす時は近いわ」

「そうですね～。邪魔が入らなければ――」

　刹那、二人の目前まで迫る青白い斬撃。ミカエルとサンダルフォンは飛び退いて、それを回避する。

「――いいんですけどねぇ～」

「……」

　現れた者は、二本の刀を腰に携えた青髪の女性。　

「これ以上、好き勝手にはさせない」

「我が主神の予想通り…。"過去の遺産"のお出ましね」

　その女性は間髪入れずに、二人へと距離を詰め――