時ノ雫 ～Falsi Nemesis～

At;青葉高等学校

第4話「博愛ゲーム」中篇

「級長、これからどうすんだよ？」

「…俺の指示に従わなかった者がいること。まずはその問題を解消するべきだ」

　投票までの十分間の話し合い。級長の作戦が上手くいかなかったことで、生徒たちは不信感を抱きつつあった。

「そんなの簡単だ級長。一条抜きで番号割り振って、もう一回投票すればいいんだよ」

「村上の言う通りだ！　一番怪しいのは一条じゃねぇか！」

「確かに、一条が河井に二ポイント投票した可能性が高いもんね…」

　特に河井へ投票する役目を負っていた俺に対して、クラスメイトたちが疑いの目を向けてくる。これには流石の俺も黙ってはいられない。

「待ってくれ！　俺は河井に一ポイントだけしか投票していない！　勝手に決めつけるのはやめろ！」

「けど、実際あんたがこの中で一番怪しくない？　私は村上たちの意見に『百』賛成だけど」

「はぁ!?　急に何なんだよお前は!!」

　前の席に座っている高峰鈴が、村上たちの意見に便乗して、俺を批判する。大して関わりもないのに、こういう時だけ敵意を剥き出しにするのは、本当にカチンと来てしまう。

「全員落ち着いてくれ…！　まだ一条だと決めつけるのは早いだろう！」

「いいや決定だ。オレたちは一条が白だという証拠を見せない限り、ぜってぇに信用しねぇからな」

「無茶言うなよ！　俺は、俺は本当に一ポイントだけしか投票してないんだ！　信じてくれ！」

　もはや俺には弁解の余地など与えられない。決定的な証拠を村上たちに見せなければ、俺は次の二ゲーム目で確実に――消される。

「…そうだ一条。スマホの画面にある持ち点を全員に見せればいい。持ち点は裏切り者以外は必ず『九点』と表示されているはずだからな」

　それでも級長だけが、唯一俺に救いの手を差し伸べてきた。俺はすぐにでも潔白を証明するために、スマートフォンの画面に視線を移す。

「――」　

　一点だけしか投票していない。投票していないのに、俺の持ち点は何故か『八点』となっていた。これを見せれば潔白どころか、確実に"黒"として扱われる。

「…一条？」

「……」

「何をしているんだ？　早くその画面を全員に見せて――」

　級長は俺の側まで歩み寄り、スマートフォンの画面を覗き込むと、思わず目を見開く。それもそのはずで、救いの手を差し伸べた相手が本当に"黒"だったのだから。

「お前は、どうして八点だけしか…」

「ほらみろよ！　その持ち点が河井を殺した"裏切り者"だという証拠だろ！」

　望みが絶たれたその瞬間、俺はスマートフォンを手放す。床に衝突した鈍い音が、異様なほどに脳へとこびりつく。

「一条…」

「おい級長。一条抜きで番号割り振ろうぜ」

「いいや、ダメなんだ。あの作戦は全員揃っているからこそ成立した。博愛ゲームは必ず誰かに投票しなければならないというルールがある。もし誰か一人を孤立させれば、ポイントは平等にはならない」

　それを聞いた村上は顔をしかめると、級長にこう提案をした。

「…じゃあ、グループ分けをするしかねぇな」　

「グループ分けだって？」

「つまりは一条に誰か一人が付けばいいだけだろ。それ以外は数人のグループで、番号割り振って、投票し合えばいい」

　村上の提案は、全員で協力することを拒むものだ。級長はその提案に反対しようと一瞬だけ口を開いたが、

「それが賢明な判断かもしれない、な…」

　どれだけ考えたところで、もうそれしか方法はない。渋々それを了承した級長は、全員にこう指示を出した。

「全員、各々グループを作ってくれ。その中で番号を割り振り、投票し合うんだ。これでこの博愛ゲームを生き残ろう」

「一条には誰が付くんだよ？」

「…俺が付く」

「んじゃ、頼むわ級長」

　そう答える級長に村上は驚くわけでもなく、普段通りの軽い言葉を返すのみ。その返答は、級長に面倒ごとを任せるときと一緒のものだ。

「残り時間は五分で～す」　

　ミカエルが残り時間を声で提示すれば、クラスメイトたちが仲の良い者たちでグループを組み始めた。やはり村上の人望は厚いようで、大半はアイツの元へと集まっていく。

「級長、俺は本当に一ポイントだけしか投票をしてないんだ」

「…俺は半信半疑の状態だ。お前がやっていないという言葉を信じたいが、その持ち点のこともある。すまないが、今はお前のことを疑わせてくれ」

　級長は俺から申し訳なさそうに視線を逸らした。あまりにも気まずい空気。それを壊すかのように、一人の女子生徒が間に入ってくる。

「私もそこに入れてくんない？」

「高峰…？」

　高峰鈴。コイツは村上に便乗をし、俺のことを裏切り者扱いしてきた。だからこそ俺は、高峰に対して嫌悪感を露にする。

「なぜだ？　お前なら、村上たちのグループに入れてもらえれば…」

「みーんな私のことを避けてるから、どうせ独りになるの。それに私は村上のこと嫌いだし」

　ならどうして村上の意見に便乗したんだ…。と問い詰めたい衝動に駆られたが、ここで声を荒げれば、俺に向けられた周囲の不信感が更に強くなるだけ。今はグッと胸の内に抑えることにした。

「ついでに、この子も入れてあげれば？」

「犬山…」

　高峰が自身の前に引っ張り出したのは、犬山由紀。コイツの背中に隠れていたせいか、その存在にまったく気が付かなかった。

「ほんとはこの根暗と私で組めばいいんだろうけど…」

「…けど？」

「少し気になったことがあんの」

　級長が首を傾げていれば、高峰鈴が目を細め、俺に顔を近づける。

「あんたさ。河井に何ポイント投票した？」

「一ポイントだ。何度もそう言ってるだろ」

「ふーん…」

　人を苛立たせる天才だ。そんな皮肉を呟いてやろうと考えた矢先、級長がこう言葉を挟んだ。

「高峰。一条を疑っているのなら、わざわざ危険を冒してグループを組む必要はない。犬山と安全に博愛ゲームを乗り切るべきだ」

「…ねぇ、あんたも分かってるんでしょ篠塚。コイツは"裏切り者"じゃないってことが」

　級長は高峰にそう尋ねられ、口を閉ざしたまま、小さく頷いた。

「ど、どういうことだよ？　俺をあんなに疑っていたのに、今更裏切り者じゃないって…」

　俺を裏切り者じゃないと判断した理由が分からない。むしろ持ち点のせいで、俺が裏切り者だという決定的な証拠となるはずだ。

「だってあんたさ。河井と接点ないじゃん」

「え…？」

「友達のいないあんたが、河井を陥れる動機がないでしょ。もし仮にあんたが裏切り者なら、フツーは村上とか篠塚とかを狙わない？」　

　高峰の言う通り、俺と河井は何の接点もなかった。それにアイツと言葉を交わしたのは、今日が初めてのこと。　

「同感だ。一条がこのクラスを崩壊させようと考えていたとして、最初に狙うべき人物を河井にするなんておかしい。俺がもしその立場だったら、クラスの核を担う村上を狙うからな」

　級長は自分のスマートフォンに映し出された名簿表を、俺たちに見せながら、

「それを踏まえれば…。この教室内に、河井を陥れた真の裏切り者が潜んでいるということだ」

「真の、裏切り者…？」

「ああ。そいつを見つけ出さない限り、一ゲームごとに犠牲者が増え続けるだろうな」

　自身の考察をそう述べた。

「まっ、私はまだあんたのことは信用してないし。変な気を起こしたら、すぐにでもしばくから」

「信用してないのかよ…」

　信用を取り戻せていると思いきや、結局高峰も級長と同じく半信半疑状態らしい。それでも半分の信用を得られているだけでも、幾分かマシだ。

「私が信用してんのは、篠塚だけだし」

「どうして篠塚なんだ…？」

「こんなよく分からない状況だからこそ、一番頼れそうなのは篠塚でしょ。私は死にたくないし、生き残れる確率が高いヤツと行動したいだけ」

　高峰の目的はあくまでも級長。犬山由紀も高峰の隣で、俯きながらも小刻みに同感の意を示していた。

「は～い。それでは二回目の投票を行いま～す」

「もう時間か。取り敢えず、四人で番号を割り振るぞ」

　級長が一番。高峰が二番。犬山が三番。そして俺が四番。この番号で割り振り、最初と同じように次の番号の人物へ一ポイントずつ投票する。その最中で級長は俺のスマホの画面をじっ…と監視していた。　

「…投票結果が出ました～」

　数分経てば、投票の結果が画面に表示される。俺も、犬山も、高峰も、級長も…。四人全員の投票ポイントが『2』と点滅していた。他のクラスメイトも、もちろん『2』と点滅をして――

「なんで、どうして、俺に"三点"も入ってるんだよぉぉぉ!?!」

「俺も、どうして三点も入って…!!」

　――いなかった。オタク気質の男子生徒たちが集合した六人グループ。その六人全員の投票ポイントだけが、『3』と点滅していたのだ。そいつらは、鬼の形相で一斉に俺の方を見る。

「いちじょぉぉ!!　お前がまたポイントをぉぉ…!!!」

「違う。お前たちに投票したのは一条じゃない」

　級長は俺からスマホを取り上げて、その画面を相手グループに見せつけた。

「投票時間に、俺は一条を監視していた。その時の投票先は確かに俺で、投票したポイントは一ポイント。この"七点"が何よりの証拠だ」

「だ…だ…だったら誰が投票したんだよぉぉ!?!　俺たち六人に、一体誰がポイントを投票して――」

　取り乱した男子生徒が、手に持っていたスマホの画面を見下ろせば、空いている手で何度も目を擦り始める。

「俺の持ち点が、七点…？」

「…俺も、七点だ」

　二ゲーム目の終わりに、持ち点を"七点"にするためには、どこかで二点分を投票しなければならない。現状、俺の持ち点だけが"七点"のはずだった。

「なぁお前ら！　俺たち、ちゃんと一点だけ投票する約束をしたよなぁ?!!」

「したよ！　したから僕は君に一点だけ入れたはずなのにぃ…!!」

　気が付かぬうちに、ポイントが多く投票されている現象。アイツらも巻き込まれているということは、やはりこの『博愛ゲーム』は何かがおかしい。

「平等愛を守れない交配種がいますね～」

「ひっ…ひぃぃぃッ!?」

　ミカエルは眩しいほどの笑顔を浮かべながら、男子生徒六人にゆっくりと接近していく。

「ダメですよ～。均等に愛を貰わないと～」

「く、くるなぁぁぁ!!」

　一人の男子生徒が抵抗しようと、カッターナイフを鞄から取り出す。他の連中も、それに便乗するかのように"椅子"やら"鈍器"やらを構えた。　

「怖い顔をするのはやめましょうね～」

「……ぅぐッ！」

　ミカエルが六人の側まで近づけば、彼らの口角が徐々に上がっていく。

「死ぬときぐらい笑顔で死にましょ～」

「あがッ…!!　あががッ…?!!」

　どこまでも、どこまでも上がり続ける。下顎が外れ、皮膚が裂け、白色の奥歯が丸見えになるまで、永遠と上がり続け、

「せ～の、"キープスマイル"～」

「あ――」

　頭部が真っ二つに千切れたと同時に、血飛沫を辺りに散らした。床に転がった頭部の半分が、その断面図をちらつかせ、

「きゃぁあああああぁァァアッッッーー!!」

「うわぁああぁぁあぁぁあッーー!!?」

　教室内に悲鳴が響き渡る。級長は目を瞑り、高峰は呼吸を酷く乱し、犬山は窓際の席で嘔吐していた。

（…死んだ。また、死んだ）

　人が死に向かっていく光景。それを最初から最後まで直視してしまった俺たちに、与えられた次なる言葉は、

「それでは三ゲーム目を開始しましょうか～」

　博愛ゲームの続行を示す言葉だった。