第５０話 信頼と心配
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目を開けると木組みの天井が見える。見覚えはあった。ジャスミンはゆっくりと体を起こそうとして、上手く力が入れられない事実に驚かされる。そしてその理由を考えたところで、昨日のことを思い出した。
――いや、昨日なのか？ 私はどれだけ寝ていた？
ベッドに横になった状態で首をひねり、視線をめぐらせると椅子に座ったまま寝ているティータの姿があった。ジャスミンが面倒を任された見習いのガルダ乗りだ。
「おい」
「う……ふぁ……あ、ジャスミンさん！ 目覚めたんですね！」
ティータは目に涙を浮かべている。それはジャスミンの身を案じてのものなのか、はたまたただのあくびか。いずれにせよティータはジャスミンの目覚めを喜んでいた。
「ちょっと待っててくださいね、キースさんたち呼びます。すぅ……キースさぁあああん、ジャスミンさん目ぇ覚ましましたよおおおおお！」
ジャスミンは、その場でかよ、と顔をしかめて毒づく。
「おい、怪我に響くっつの……」
「あ、すいません、うっかりしてました、てへ」
「お前怪我治ったらマジ覚えてろよ」
そう凄むが、ジャスミンのその感じには慣れてしまったのか、ティータはけろっとしていた。
「でも心配しましたよ、丸二日も目を覚まさないんですもん」
「丸二日？ そんなに経ってんのか？」
ジャスミンは驚きに目を丸くするが、すぐにその目をほっとしたように細める。「でも、私がこうしているってことは、無事あの包囲網を突破したんだな。みんな無事なのか？」
全員が全員無事、とは思っていない。戦いはそんな甘いものではない。
「それは……」ティータは困ったように視線をそらす。そのときである。
部屋のドアが開いた。入ってきたのはキースと、ドリアーナとノックだ。キースとドリアーナはジャスミンの姿を見るなりほっとしたように息をつき、ノックは目に涙を浮かべている。彼とそんなに親しくなった覚えはないのだが。
だが、この場に足りない人間がいる。ユールとガノンだ。
「あれ、ガノンは？」
ジャスミンが尋ねると、またも皆が口を噤む。嫌な予感がした。
その場を代表してか、とうとうキースが口を開いた。
「ガノン君とユールは、今別行動中だ」
その曖昧な言い方をそのままに受け止めるほど、ジャスミンは鈍感ではなかった。
「気遣いはいい。経緯を教えてくれ。私が寝ている間に何があった？」
ジャスミンは努めて気を静めながら、キースに問いかけた。彼は一瞬迷ったような表情を見せたが、やがてジャスミンの傍まで近づいて、正直に話してくれた。
ジャスミンたちが戦っていた海域にアムール号が到達した頃には、ガノンの相手にしていた「左の船」はすでに全焼していて、ユールの相手にしていた「真ん中の船」はすでに影もなかったらしい。そして唯一残っていた「右の船」の甲板に、ジャスミンは倒れていた。
その後ガノンとユールを含む行方不明になった団員たちを必死に捜索したが、ついにその二人を見つけることはできなかったらしい。
「でも二人に関しては、目的の相手は排除していた。少なくとも負けたわけではないらしいから、まだ生きている可能性は十分にあるよ」
キースのその言葉は、まるで自分自身に言い聞かせているようでもあった。キースにとってユールは、部下の一人という以上に大切な存在であったように思える。気丈に振舞っているが、キースの声は少し震えていた。
「わかってるよ、ガノンはそんなにヤワじゃねぇ。アイツが一緒なら、ユールもきっと無事だ」
信頼はしている。その言葉に嘘はない。でもガノンが今傍にいないことが、ひどく心細い。
「それで、これから私たちはどうするんだ？」
別の質問をしてジャスミンはその事実から意識をそらす。キースもそれに乗ることにしたらしく、表情を引き締めた。
