テリオス・フィリア

皇女の記憶

「ゴーシュ、その制服似合ってるぜ」

「ありがとうございます」

ハルスはゴーシュの装いをからかい交じりに褒めた。

その後、ゴーシュは正式にキヴォトスの隊員になり、イヴァン・リュボーフィ率いるΛ小隊の所属となった。

「日本の諺にもあるよな、馬子にも衣裳ってやつ？」

「ハルス、それは誉め言葉ではない」

「ありゃ？そうか、悪いねぇ、ゴーシュ」

「いえ、気にしてません」

ゴーシュはデンジはもちろん、ハルスとも打ち解けてきたようだ。

三人は何気ない会話を弾ませる。

「ふふっ、仲良くなったんですね、ゴーシュさん」

「お、お疲れ様ですっ・・・・・・」

ノヴァリスとシエルの女性陣も会話に混じる。

「先日の戦闘でこの地域一帯に避難勧告が出されましたね・・・、住民は無事なんでしょうか・・・」

ノヴァリスは心配そうに、避難民のことを憂いていた。

「それについては心配はいらない。聖ピレイン学園を中心に、避難民のほとんどをこの基地内に収容することができた」

デンジがノヴァリスにそう言うと、ゴーシュも恐る恐るデンジに尋ねた。

「・・・サナもいるの？」

「ああ、その筈だ。・・・何故サナを気に掛ける？」

「友達だからね」

「そうか・・・」

ゴーシュは安堵の表情を浮かべると、遠くから呼びかける声が聞こえ、隊員が規律よく振り向く。イヴァンである。

「あ、皆いるね。ブリーフィングを開始するから集合だよ」

気持ちを切り替え、Λ小隊全員でブリーフィングルームへと赴く。

するとノヴァリスがゴーシュを引き留める

「あの！ゴーシュさん！少しよろしいでしょうか？」

ゴーシュは小隊長であるイヴァンの許可を目で求める。

「いいよ。ただ十分後には集合できるように頼むよ」

「了解です」

イヴァンがその場からいなくなったのを確認し、ゴーシュはノヴァリスの方に振り向く。

「・・・私、少しですけど記憶が戻ったんです」

「！・・・・・・」

「その・・・私が何者か、私が何をすべきかも・・・」

ゴーシュは黙ってノヴァリスの言葉を待った。しかし、彼女も言い淀んでいたので、ゴーシュから口を開いた。

「・・・言いたくないことなんですか？」

ゆっくりと頷くノヴァリス。合わせる顔がないように俯く。ゴーシュはシンプルな言葉を彼女へと投げかけた。

「大丈夫ですよ。・・・・・・どんなノヴァリスさんでもノヴァリスさんであることは変わらない。どんな君でも受け止めるつもりだよ」

「・・・ゴーシュさん」

「だって・・・・・・、君は僕が今ここにいる理由だから」

ゴーシュはノヴァリスに慣れない微笑みをくれた。

その笑みをきっかけに、戻った記憶のことを鮮明に話した。

・・・・・・

「ヘレネス皇国・・・？」

「はい。私はその第一皇女になります」

ゴーシュは詳細を求めると、ヘレネスはノヴァリスのように同じ人間で、皇帝を中心とした絶対君主制を敷いた国家へと成り上がった、と彼女は言う。ヘレネス皇国は月面から発掘されたフィリア・クォーツという鉱物資源の軍事利用に成功し、地球のものとは比べ物にならないほどのオーバーテクノロジーを手に入れ、経済的、軍事的においても栄華を極めたそうだ。

「フィリア・クォーツは媒介とすることで思いを感応させる・・・。我が国はその性質を軍事利用して、フィリア・ドライブを開発しました」

「この間の戦闘で使ったものか・・・。じゃあ、もしかしてあの《アキレウス》も・・・」

「はい、私の記憶が正しければ、あのパノプリアはヘレネス皇国所属のものだと思います」

「！・・・やっぱり」

ゴーシュはノヴァリスとの会話から、パズルを解くようにピースを繋げていく。

「・・・あまり驚かれないんですね。私もあなた方が戦っているヘレネスだというのに」

「別に気にしないよ。僕はそこまでヘレネスに対して敵対心は強くないし・・・、それに」

ゴーシュは仏頂面から少しだけ口角を上げ、ノヴァリスを見つめる。

「どんな君でも受け止める、って言ったからね」

その時、基地内にブリーフィングの集合を促すアナウンスが流れ、二人は急いで向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◯

「これよりブリーフィングを開始します。各部隊報告を」

ブリーフィングを取り仕切っている女性は、シャルロッテ・エルガー。弱冠２６歳でキヴォトスの極東支部における司令官の座に就いている。

「こちらΛ小隊、小隊長のイヴァン・リュボーフィ中尉です」

イヴァンが先日のヘレネスの襲撃の件について、大まかに報告した。

ゴーシュは静かに聞きながら、隣にいるノヴァリスを一瞥し、ここに向かうまでの会話を思い出す。

「ゴーシュさん、このことは他言無用でお願いします。ヘレネスを嫌悪する方もいるかもしれませんので」

「うん、分かってるよ」

「感謝致します。私もまだ死ぬわけにはいきませんから・・・」

「・・・・・・」

（・・・彼女も戦っているんだ。・・・やってやる）

ゴーシュは視線を前に戻し、静かに闘志を滾らせた。

「報告ご苦労様でした。ふむ・・・」

エルガーは小隊ごとの報告を聞き終えて、ブリーフィングを総括しようと思いを巡らした。

そして、極都支部の現状を泰然と突きつけた。

「・・・単刀直入に言いますと、状況はあまり良いとは言えませんね。所謂ジリ貧です」

隊員全員が粛々と静聴している。

「しかし！」

エルガーの一声で全体が彼女に意識を向ける。

「悪いことだけではありません。スヴェンソンくん、こちらへ」

「！・・・はい」

ゴーシュは突然名前を呼ばれ驚いたが、上官の指示に従い前に出る。

「彼はこのキヴォトスに新しく所属することとなりました・・・」

エルガーはゴーシュに目を向け、自己紹介を促す。

「ゴーシュ・スヴェンソンです。所属はΛ小隊になります。以後お見知りおきを」

「知っている方もいるかもしれませんが、彼はあの新型パノプリアの専属パイロットです。彼はこちらに軍属する前に、複数のヘレネスを撃墜しています」

その情報に周囲がざわつく。場が落ち着くと再びエルガーは口を開いた。

「新型パノプリアには不明な点が多いですが、整備班曰く一般的なパノプリアと殆ど同じタイプとのことです。・・・きっと彼は十分に即戦力へとなり得るでしょう。皆さん・・・、ここから反撃の狼煙を上げましょう」

拍手喝采が巻き起こり、隊員たちの士気が高まった。

「僕たちも負けてられないね、みんな」

拍手の裏でイヴァンは自分の隊員に向け、軽く鼓舞した。

「ですなぁ。俺もやりますよぉ」

「わ、私も・・・な、なんて・・・」

「はい・・・」

「エルガー大佐！」

基地のオペレーターが司令官の名前を呼ぶ。

「・・・何事です？」

「はい。索敵班より入電！１㎞圏内に敵性反応を確認とのことです！」

「映像はありますか。モニターに映してください」

ブリーフィングルームのモニターに映像を流す。

「何・・・あれ・・・」

「デカすぎるだろ・・・」

「これは・・・ヘレネス事変の時の・・・！」

映し出されたものは、大きな宇宙船のような物体だった。

「ベルリンやリオデジャネイロなど、各主要都市でも同じものが確認されています！」

（戦艦級のヘレネスなのか・・・？いや、ヘレネスは人間なんだったな・・・）

ゴーシュは冷静に分析していると、ノヴァリスが呟く。

「・・・お父様、そこまでして地球が欲しいのですか」

「ノヴァリスさん・・・？」

ノヴァリスが鬼気迫る面持ちで、映像を見ている。

「ゴーシュさん、きっとここからが・・・総力戦になります」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◯

「バーバリアンもしぶとさだけは一級品だな。ゼグド！」

スクリロス・ジ・ヘレネス。現ヘレネス皇国皇帝にして、ノヴァリス・ノア・ヘレネスの実父である。地球への侵略に総力をかける為に、宰相ゼグド・メガロフィアを呼びつけた。

「何でしょう、皇帝陛下？」

「地球侵略の手を強めよ。その権限は貴様にやる」

「承知致しました。地上には皇女殿下がいる可能性もありますが・・・」

「余は辛抱弱い。我が覇道の前に立ち塞がるならば、娘とて容赦はしない。地表ごと焼き払え」

皇帝としてか、スクリロスとしての本質なのか傍若無人のように振舞った。

ゼグドも早速各皇族や名門家、辺境伯に至るまで国中へ通達した。

「諸君、我がヘレネス皇国は、皇帝陛下の命の下、バーバリアンへ本格的に宣戦布告する！我こそはという者は名乗りを上げよ！」

名宰相の鼓舞により、通信越しに歓声が湧き上がる。

「各拠点にカサンドラを配備し、出撃の準備をしろ。整い次第私に通達だ」

ヘレネスにおける戦艦であるカサンドラの配備完了の報告を次々と纏めていく。

全体の配備が完了を確認した後、ゼグドは目を閉じて呼吸を整えた。

「降下開始」

　　　　　　　　　　　　　　◯

「ヘレネス、上空より多数接近！二分後には会敵します！」

「落下地点の予測は？」

「横須賀の軍事基地だと思われます！」

「迎撃しましょう。出撃準備をお願いします。私も揚陸艦で後方支援しつつ、指揮を執ります」

エルガーの指示が出て、出撃部隊は急いで格納庫へと向かい始めた。

ゴーシュも他の隊員同様に、《アキレウス》へと乗り込み、起動準備に取り掛かっていると、OSが口を挟んできた。

『この戦い、フィリア・ドライブが勝利の鍵を握ることになるでしょう』

「お前に言われるまでもない。使えるものは使わせてもらう」

『”お前”とは何ですか、不躾な方ですね』

ゴーシュはOSの発言に驚く。何せまるで自我があるような言い回しをするのだから。

『私に名前をください、ゴーシュ・スヴェンソン』

ゴーシュは少しだけ悩んだが面倒になり、適当に名付けた。

「ならお前はナグだ」

『ナグ・・・ですか？』

「口やかましいから、nagだ。それでいいか？」

『由来が不本意ですが、可愛い名前なので、採用です』

またもやAIと思えない発言に驚きを通り越して、ゴーシュは呆れていた。

「可愛いって・・・。まあいいさ、サポートを頼むぞ、ナグ」

『了解』

そう言うと、ゴーシュも横須賀へと馳せて発進した。