テリオス・フィリア

ノヴァリス・エンカウンター

２０４８年、天空より現れた機械生命体ヘレネスによる地球侵略が始まった。ヘレネスとは地球のものを遥かに上回るほどのオーバーテクノロジーを有しており、地球人はただただ蹂躙されるしかなかった。しかし、その時欧州において、一体のヘレネスが黒い粒子を纏い、大爆発を引き起こした。その結果、周囲の建物はもちろん、仲間のヘレネスもすべて消し去り、欧州の約２割が消滅した。この出来事は後にヘレネス事変と呼ばれることとなった。ヘレネスによる侵攻は止まり、地球も欧州の復興にも目を向けつつ、対ヘレネス用に軍事力の向上を優先させた。国連はヘレネスの軍事対策として、対ヘレネス用人型装甲兵器パノプリアの開発と対ヘレネス用軍事組織キヴォトスの発足を提唱した。

それから、１０年の時が流れ、舞台は現在。

東京近郊に位置する聖ピレイン学園。ここでは、ヘレネスの侵攻から逃れ疎開してきた国外出身の学生も珍しくない。この学園では学園のプログラムとして、ヘレネスに関する知識やパノプリアの操縦実践等が導入されている。

北欧から疎開してきたゴーシュ・スヴェンソンは学園の特別優待生であった。またそれに見合った、知識、操縦技術も持ち合わせていた。しかし、優待生ということもあり、他の生徒からの風当たりは強かった。彼はそんな日常に辟易していた。

　ノヴァリス・エンカウンター

ゴーシュ少年はいつも通り屋上で仮眠を取っていた。彼は操縦訓練の時間になると、ボイコットし、屋上でサボるのが日課となっている。

「・・・訓練やってるな。しかし、いつもうるさいなぁ」

いつもパノプリアの機動音やライフルの銃声が校舎全域に響き渡り、当のゴーシュ本人としては、その音さえも嫌気がさしていた。

だが、突然大きな衝撃音が轟いた。音のした方に振り向くと、裏山の方で何かあったのだと分かった。ゴーシュは持ち前の好奇心故に裏山へと赴いた。

そこでゴーシュが目にしたものは、新型のパノプリアだった。

「パノプリア・・・なのか？僕の知っているものとはかなり違うぞ」

しばらく新型パノプリアを観察していると、ゴーシュはあることに気が付く。

「コックピットが全開になっている・・・、誰か乗っているのかな」

剥き出しになったコックピットの中を覗き込む。

そこにいたのは綺麗な淡いドレスを装った女の子だった。

「女の子・・・、気を失っているのか？」

・・・それにしても、何故このパノプリアに乗っているのか、このパノプリアはどこのものなのか、と疑問が次々と浮かんでくるが、

「・・・こんな女の子ほっとけないよな」

人として倫理的に人命を優先した。

彼女はとりあえず宿舎に連れていくことにした。

「うう・・・」

亜麻色の髪をした女の子の意識が戻ったようだ。

「あ、目が覚めたんだね」

「・・・あなたは？」

ゴーシュの姿を認識するやいなや、警戒したのか、彼女は身構えた。

「落ち着いて。僕はゴーシュ・スヴェンソン。君をここまで運んだ人。で、ここが僕の部屋だよ」

「そ、そうですか。感謝致します。あなたの所属は・・・」

ゴーシュは彼女に答えられる情報を教えた。

彼女は軽く咳払いし、名乗った。

「そうですか・・・。私はノヴァリスと申します・・・」

「・・・それだけ？」

「はい。申し訳ありませんが、私があなたに伝えられるのは名前だけです」

ゴーシュはその理由を彼女に問いただしてみる。

聞くところによれば、彼女は一種の記憶喪失のようだった。

「そっか、君も大変だったね。落ち着くまでここにいていいよ」

身支度を整えていると、

「どこかへ行かれるのですか？」

ノヴァリスが聞いてきたので、学園に戻ることを伝えた。

「分かりました。気を付けて、いってらっしゃいませ」

　　　　　　　　　◯

「ゴーシュ。どこに行ってたの？」

「うおっと・・・、なんだサナか」

学園に戻ると、一人の少女がゴーシュの袖を掴み、引き留めた。

彼女はサナ・マミヤ。ゴーシュの幼馴染である。

「ゴーシュ、いつも訓練サボってる。サナさんはお怒りです」

「・・・い、いや、その・・・」

サナはご立腹のようで、ゴーシュはそれを鋭敏に感じ取り、委縮する。

「今日は私がゴーシュと一緒に行ってあげる」

「・・・拒否権は・・・」

「ないよ」

ゴーシュはサナにされるがままに訓練場へと向かっていった。

パノプリアの起動音とマシンガンの銃声が訓練場には轟いている。

学園は練習機として、ライフルや戦闘用ダガーが標準装備の《RZ－６　キルケゴール》を運用しており、生徒のほとんどはこのパノプリアに搭乗する。それは特待生であるゴーシュも例外ではない。

「ふう、やっと終わったよ」

「お疲れ、ゴーシュ」

「サナもお疲れ様」

実のところ、ゴーシュのパノプリアの操縦技術は教官を凌ぐほどの腕を持っている。

その結果を見て、ヒソヒソと憎まれ口を叩くものも多い。ゴーシュはそれが嫌で、訓練をサボっていたのだ。

「流石だな、ゴーシュ。今回も俺の負けだ」

しかし、少数ではあるがゴーシュのことを素直に評価する者もいる。

その一人がこのデンジ・ミカグラである。デンジはゴーシュやサナの一つ年上であり、彼もゴーシュの幼馴染であった。彼は操縦技術はゴーシュには僅か乍ら及ばないが、リーダーシップや統率力、状況判断力ではゴーシュの上をいく。

「そんな・・・、負けとか言わないでよ。僕別に競争とかしてるわけじゃないのに」

「いや、俺が個人的にそう思ってやっているだけだ。お前は気にしなくていい」

「・・・うん、分かった。恨みっこなしだよ」

「二人とも、私もいる。忘れないで」

訓練が嫌なのは変わらずではあるが、ゴーシュはこの二人といることは嫌いではなかった。

「・・・疲れた。・・・ん？あれは・・・！」

自分の部屋に帰ろうとすると、ノヴァリスと途中ですれ違った。

息を切らしており、何やら重苦しい雰囲気を醸し出している。

「ノヴァリスさん、大丈夫ですか！」

思わず声をかけた。

「・・・私が行かなければ、また始まってしまいます」

「始まるって、何が・・・」

ノヴァリスは神妙な表情でゴーシュと顔を合わせ、こう答えた。

「戦争です・・・！」

そう言うと、ノヴァリスは上空を見上げた。ゴーシュもそれに釣られて、空を仰いだ。

蒼穹の彼方から幾つもの流星が流れてきていた。

「まさか、この近くにも落ちるのか・・・？」

着地すると同時に、近くの建物が瓦解し始めた。

落ちた先は、学園からそう遠くない場所だった。

ゴーシュはそれを目視で確認すると、

「あ、あれが・・・・・・ヘレネス・・・！」

彼は飛来した物体が講義や情報で聞いたものと同じヘレネスであることが分かり、怯んだ。

そして、間もなくヘレネスは周囲へ攻撃を開始した。

「いけません！私が止めないと・・・」

「止めるって、どうやって・・・」

そのとき、ヘレネスの攻撃がこちらにも飛び火した。

「うわっ！」

「！ゴーシュさん！」

ノヴァリスは咄嗟にゴーシュを助けたが、彼女は負傷してしまった。

「っ！早く逃げてください！」

「に、逃げろって言ったって。君を置いてはいけないよ・・・」

「ゴーシュさん・・・・・・うっ！」

彼女は動ける状態ではないことが分かり、ゴーシュは自分の服で彼女の大元の患部を止血し、応急処置を施した。

「これも学校で教わったのさ。大丈夫かい？」

「僕が囮になるから、ノヴァリスさんは避難するんだ」

「そんなこと出来ません！私には責任があるのです」

「・・・そんな責任とか言われても。僕はまだ君の事情だって、気持ちだって分からない・・・・・・けどね」

ゴーシュは確固たる決意を胸に秘め、猛った。

「目の前の女の子が傷ついていられるのを、黙ってみてられないんだ！」

「ゴーシュさん・・・」

ゴーシュは学園に向かい、《RZ－６　キルケゴール》に搭乗し、駆動準備にかかった。

「エンジン始動。モニターアイ、オープン。シノミリア・リアクター作動領域確認完了。OS始動。エネルギー充填完了・・・・・」

瞬時に準備を終わらせ、《キルケゴール》の翡翠色の眼を光らせ、発進した。

ゴーシュはヘレネスに接近しながら、OSにキヴォトスへの救難信号を出すよう指示を出した。

『キヴォトスに信号を送りました』

「到着するまで、どのくらい？」

『以て５分です』

「５分・・・、やるしかないのか・・・！」

銃を構え、ヘレネスに向けてライフルを連射した。

しかし、その銃弾はほとんど効果はなかった。

「っ！だけど、気を引かせることが出来た」

なるべく被害が少なく済むよう、裏山の方へ誘導した。

「よし、いいぞ。そのままこっちに来い！」

ライフルで応戦しながら、誘導を続けていた、その時だった。

ヘレネスはゴーシュの方向へ砲撃を始めた。

「っ！不味い！」

ゴーシュは初弾は交わしたが、第二波に被弾してしまった。

肩部のシールドで何とか直撃は防ぐことはできたが、《キルケゴール》はほとんど大破してしまった。

「ぐっ！《キルケゴール》ではこれが関の山か・・・」

ゴーシュはその場で機体から脱出した。

「キヴォトスはまだ来ないのか・・・！」

焦りと不安、恐怖。マイナスの感情がゴーシュを揺さぶっていた。

ゴーシュはヘレネスから逃げるように裏山の奥へと突き進んでいった。

すると・・・・・・。

「これは・・・、あの時の・・・！」

だが、何の因果かゴーシュが機体を降りた先にあったのは、あの時ノヴァリスが乗っていた新型のパノプリアだった。

その時、ノヴァリスやサナ、デンジの顔がフラッシュバックした。

「っ！ああ、そうか、僕は・・・」

ゴーシュの日常は退屈であり、窮屈なものだった。

だが、そんな日常でも守りたいもの、守りたい人がいることを思い出したのだ。

「・・・ノヴァリスさん、これ借りるよ！」

ゴーシュはその新型に乗り込んだ。

操縦方法が一般的なパノプリアと同じことが分かり、要領よく起動させたところで、機体のOSが出迎えてくれた。

『生体認識完了。《VTX－０　アキレウス》起動開始』

『敵機接近。六時の方向。距離３』

「《アキレウス》・・・。近接用の武装はないのか？」

『背面部に実体カッターのバスター・エッジがあります』

「これか・・・！」

背面部に装備されているバスター・エッジを構え、ヘレネスに突き刺した。

この攻撃は有効ではあったものの、決定打に欠けていた。

「なら、もう一発だ！」

もう一つのバスター・エッジも突き刺した。

すると、内部の核が破壊されたのか、攻撃の雨は止み、ヘレネスは完全に沈黙した。

「はぁ、やったか？やったよな？」

ヘレネスの撃墜を確認すると、コックピットから外に出て、自分の目でも確認した。

複数のパノプリアの機動音が聞こえ、

「遅すぎだよ・・・。キヴォトス・・・」

と呟くと、コックピット上から街を見渡す。

すると、近くからゴーシュの名前を呼ぶ声が聞こえた。ノヴァリスだった。

ゴーシュも機体から降りて、ノヴァリスと同じ目線に立つ。

「ゴーシュさん、感謝致します。また助けられてしまいましたね」

「いや、僕がやろうと思ったことだよ。それよりケガは大丈夫？」

「はい。何とか歩ける程度には回復致しました」

「そっか・・・、なら良かっ・・・た・・・」

ゴーシュは疲れたのかその場に倒れこんだ。

ノヴァリスはゴーシュを優しく抱きしめ介抱し、

「本当に・・・ありがとうございます・・・。私の胸をお貸ししますので、十分お休みになってくださいね」

と微笑んだ。

「・・・パノプリアだ。新型か？少なくともウチの所属ではないみたいだ」

「まあ、いいじゃん。この町を守ってくれたみたいだし、ヒーロー様には感謝しなくちゃなぁ」

キヴォトスの部隊が通信で、《アキレウス》について話している。一人の隊員がモニターをゴーシュ達の方へズームさせた。

「お、可愛い女の子もいるぞ・・・、隣の男が邪魔だなぁ。なあ、見ろって、デンジ！」

「っ！・・・・・・ゴーシュ、お前なのか・・・？」

その声の主は、ゴーシュの知己でもあるデンジだった。