わが祖国の水葬

わが祖国の水葬

原島　一里

１プロローグ

　舷窓から空と海との間を覗く、私が乗っている船は出港してもう数週間になる、

もう住めなくなった美しい祖国は遥か遠くに消え、目的地も決まらない航海は続いている、

終わりは見えない。

　私の祖国は生まれた頃からずっと不況で数年前から自然災害が続き、急激に政情不安に最後は

紛争になった、この船に乗っている人たちは私も含めて何もかも捨てて逃げ込んできた。

ほんの数年前まで戦争とか難民なんて遠い異国の映像の中だけだと思っていた。

この国で起きた災害もだいぶ離れた地域だったり、近くで起きても避難するほどでもなかったので

日常はそんなに変わらなかった、目の前で日常の秩序が少しずつ壊されていくのを体験しても

暫くは大丈夫だと無意識のうちに信じていた、危機が迫っても何も出来なかった戦うことも

救うこともできず、こんな狂気を味わう日々は終わってくれとただ祈るしかなかった。

そして今逃げこんだ国外への避難船の中で昔の縁で相談員をやっている。

毎日のように起きる問題を間を取りつつ解決するのが仕事だ。

「あの…これ！これにサインしてください！」

山脈みたいに積み重なった書類の向こうから声がした。

「これって何だ…どこにサインすればいいんだ？全く見えん…」

「いやですねー紙ですよ、サインはここですよ！」

「だから見えん！」すると書類の上から顔がのぞき紙が差し出された。

　名前をナギサと言う彼女は私の助手を引き受けてくれた、華奢な体つきで心をそのまんま

映し出したような優しい顔をしている可愛くて何事にも一生懸命な子だが、世に言うアホの子とか

天然ボケの類で頭のネジが吹っ飛んだ後に適当に釘でも打ち付けたのか、

小さなことから大きなことまで、やることなす事やり直すこと、全部トンチンカンなのだ。

何度言って見せ、やって見せても直りはしない…だが私はそんな姿が可愛いいという私情を含む感情と

一生懸命に取り組んでいるから助けてやれという周囲の声から切り捨てられずに

今日も共に過ごしている、説明してサインをすると彼女は嘆いた。

「細か過ぎて分かりません…」

「あなたが大雑把過ぎるんです…」私がそう返すと。

「私おバカですから…困った時はお願いします！」そう元気よく返すのだ。

「自覚はあるんだね」と私が確認すると

彼女は再び元気よく「ハイ！」と返事をして再び書類の山脈の中に消えた。

　暫くして館内電話が鳴った。

「ロッシさんだ…今度は何だろう？」ナギサは不安そうに電話の受話器を取った。

ロッシは人手が足りず困っていた私とナギサを見かねて船内の見回りや避難民との

橋渡役をやってくれていて、絶妙な手抜き具合といい加減さを持つ話し上手、聞き上手な男だ。

「今度は何だ？またトイレが詰まった？…それともまた誰か廊下で寝てるのか？」

「違う…食堂です…」

「電気切れた？」

「食堂で騒ぎです…」

１　朝の騒動

　急ぎ部屋を後にして、迷路のような廊下を走り、階段を駆け上がり、騒ぎの起きた食堂へ滑り込む。

着いた時には騒ぎはすで収まっていて倒れた椅子や大きくずれたテーブルを数十人が直し始めていた。

私とナギサとロッシは見てた人や止めに入った人など何人かに話を聞いた。

「つまり女性が何人かと口論になってそれを止めようとした男性に女性が怒ったと…」

「…ええ朝食の時に女性が列で揉めて、止めに入ったあの男の人がなにか言ったら、

彼女が凄く怒って掴みかかかって殴り合いにでもなりそうだったんで危ないと思ってみんなで

止めたんですよ…」

最初に女性と言い争った何人かは見つからなかったが、取り合えず女性と止めに入った男性に後で

話を聞くことにして事をおさめた。

「みんなこの船の中でマイペースに色んな事をするからたまんないよ…」

笑いながら困り顔でロッシは言ったが本当そうなのだ、この避難民船には元からの国民と

近年移住してきた移民が乗っている、移民と一言にいっても文化も信仰もバラバラに絡み合っているのでとても複雑で今までも、文化や生活習慣の違いから起きる揉め事や言葉の通じない者同士の争いには

通訳を探し出して話し合いをするなど私たちは毎日走り回っていた。

２　男性

　朝食を済ませて暫くしてからロッシはまず男性を招いた、相談室の中ではロッシが壁にもたれかかり。ナギサが備え付けの机に背を向け椅子に座っている、

私は入口近くのテーブルをはさんで男性と向き合い腰をかけた。

　見たとこまだ若い男性は大人しそうな印象で、質問したら丁寧に返答してくれた、

しばらくして騒動の時女性に何と言ったのか聞いてみると、彼はしばらく考え込んだ後で答えてくれた。

「だってあの人注意されたあと急に怒り出して…辛い状況を話しだして…」

「それ貴方はなんて言ったんですか？」

「それで落ち着くように言ったら、あなたに何が分かるの、口出さないで言われて…

掴みかかられて、それで私も怒ってしまって…」

「怒ったってことは自覚があったんか？」

ロッシが真剣な表情で問いかけた。

「…ハイ…なんて言っていいのか…自分の情けなさや惨めさを見透かされたような気がして…」

詳しく聞きたいと私が言うと男性は思い出すように話てくれた。

子供のころから要領が悪く、勉強は出来ないし運動は同情されるほど下手だったようで何度か

自分を変えようと努力をしても上手くいかず、次第にやる気を無くしていったとい言う。

「…でもね、やる気無くして投げ出した後の毎日もみじめですよ…甘えて、楽をしてると思うでしょ？」

「いいえ…様子を見るに苦しそうです…」ナギサが真剣な表情で彼の問いに答えた。

「ありがとう…そう言ってくれた人は初めてですよ」

男性は和やかな顔でそう言いうとまた話してくれた。

「時々親が話す将来の不安を聞くと自分が情けなくてね、どうして頑張れないんだよってね、

それでやり直そうと思って履歴を見せて過去を話しても、偏見交じりに質問してくる、

正直に答えるときは恥ずかしいし、嘘を言う時は悔しい…

本当はもっといろんな感情が出たんだけどどう表現していいのか分からない…

結局失敗する…そうなるとやっぱり投げ出して最初に戻るってしまうその繰り返し」

「負の連鎖から抜け出せないんだな…」ロッシは腕組みしながら深く考えて言った。

「ヤケを起こそうにも死ぬ気にはなれない、自暴自棄になって誰かを傷つけるのは

自分のエゴに巻き込んでいいのかと考えたら出来ない、結局時間ばかりたってみじめさは増していく…

さらに自分が情けなくなっていく…」

話が終わると部屋の中は暫く静まり返った、そんな雰囲気を感じ取ったのか

男性は思い切ったように言った。

「私狂ってますかね？」

「お前が狂ってるとしたら、世の中はもっと狂ってたよ…」ロッシがそう答えて続けた。

「これからはそんなに思いつめる必要もないだろ？甘えてるからいけないとか努力が足りないとか

非難するのは、なんでお前がこうなったのか、これからどうしたらいいのか考えない奴だ。

みんな勝手だ、都合がいい時は甘やかして悪くなれば見捨てるんだ」

それを聞いた男性は思い切ったように言った。

「…ホントですよ…甘えるな！努力が足りないって批判する人いるけど、努力にも運があるでしょ？

努力出来る環境とか気持ちになれる運ですよ、勉強の要領とか才能もあるでしょ…

僕は何をどうすればいいのか分からなかった……全部僕のせいだと言うなら、そう思い込ませて、

死ぬように仕向けてるのか？それとも引きこもりや、狂った犯罪者にでもして、こんな奴よりマシだと、自分の方が偉いとでも思いこんで、安心するための見世物にでもするつもりなのか？

でもみんな僕の様にならないとは言い切れないでしょ？

僕はあの国のあの社会では必要のない人間だったのかな…それならいっそハッキリ言ってほしかった、

分かってたら静かにに死ぬよ…必要無いなら…」

彼は言い終えると頭を抱えて沈黙した。

「そこまで落ち込まなくても…」

私はそれしか声を掛けれなかった。

「立ち直れない時に救いを求める事はそんなにいけない事ですかね？」

「いいえ！私なんてしょっちゅう助けてもらってます！」

「毎日助けるのは大変だよ、でも面白い」ロッシは笑いながら答えた。

「暇なときはいいけど、正直忙しい時は難しいな…手が回らない…」

私は思わず苦笑いして本音を漏らしてしまうと。

「もしかして貴方の周りの人には助ける余裕がなかったんじゃ？」

ナギサがひらめいたように言った。

「それに方法が分からなかったんだろ？…根本的に解決するには全部変えないといけない、

それは一人の力では無理な部分も多い…」ロッシがそう言うと

「…多分そうだと思います、だから今は楽になりました、国も家も無くなって家族とも別れて

縛られるものはもう無い…生きづらさや劣等感から解放されて卑屈になることもない、

ある意味破滅に救われたんですよ…」

彼は自分で納得したように答えた。

　それを聞いて私はハッとなり思い出した、苦しい時に全部無くなれば解放されるんじゃないかと

妄想をしたことがあった、それは非現実への好奇心と言うべきか、自分ではどうすることもできない

苦しみから逃れるすべを何か大きな変化に無意識のうちに求めていた時があった。

そう思い返した後で私は確かに彼は救われたと思った、生まれ育った境遇から、

甘えてしまい臆病で踏み出せず誰にも助けを求める事も出来ないまま過ごしていた時間から、

そして何よりそれを惨めと感じて悔しくて情けなくて狂いそうになっていた自分自身から。

私は最後に彼女に何か伝えたいことがあるか男性に聞くと

「彼女は僕が経験したことの無い境遇で苦労したんでしょう…でも僕も惨めさや情けなさは感じてきた…だからつらいのは貴方だけじゃないと非難してしまった…申し訳ないと伝えてください…」

そう言って立ち上がり頭を下げた。

　その後は取りとめのない話をいくつかした、彼のこれからの事についても話合った、

終わる頃には彼もだいぶ前向になっていた。

男性が帰るときにナギサは歩み寄り。

「また来てください、何か出来る事があるかもしれません、時間かかると思いますけど一緒に

取り組みましょう！」

そういって彼に手を差し出し強く握手をした。

彼女は偏見もなく軽蔑もせず憐れでもない和やかな表情で男性を見ていた、それは何とも言えない

光景だった。

「また唐突に…」

「いいね、全く優しいね！」ロッシが茶化した。

「いいね、ナギサちゃん、可愛いあんたと握手したらアイツも元気に帰っていったよ、

俺も握手したら元気になる！」

「あなたは十分元気です！」

「まあ、そうだな…」そう言うとロッシは男性に声を掛け見送りにいった。

３　女性

　昼過ぎロッシは食堂で男性と争った女性を連れて来た、私はあいさつをして席に着くように手で

促すと彼女はスッと座った。前と同じくロッシは腕組して壁にもたれかかりナギサは相変わらず

書類や本が地層のように積み重なった机を背に座った。

彼女は身なりは綺麗だがなんだか暗い雰囲気が漂っていた。

彼女は男性と騒ぎを止めてくれた人たちやの事を気にしていたので心配することはないと話した、

すると落ち着いたのかその後は私の話を真剣に話を聞いてくれた。

　私はなぜ騒ぎになったのかを聞いた、怒ったのは列で外人移民だったと話したら犯罪者呼ばわりされたからだった、詳しく訳を聞きたいと頼むと彼女は境遇から話してくれた。

　彼女の生まれ育った国は貧しく仕事もなく、出稼ぎでやってきた、移民や外国人への激しい軽蔑と差別の中で色々職を変えながら働いてたが結局いつも、学も技もない無いので安い金で都合よく

働かされるばっかりだったと言う、そして災害とその後の暴動や内戦が始まると帰る場所も無いので

避難民として各地を転々と逃げてきたと言う。

「嫌いなら出ていけ言われても…金もない…帰ったところで仕事もない…それどころか帰っても

周りから国を捨てたくせにといびられる…どこに行けばいいのかと悩みました…」

　これまでを振り返った後、彼女は身振り手振りであきれた表情で話した、

この気持ちが彼女の雰囲気の原因なのだ、本人は真面目に必死にやっていても生まれた国の過去や

民族の悪い印象が汚いレッテルとして彼女に重くのしかかり、疲れて暗い雰囲気として漂っていたのだ。

「どんなに苦しくても、悪いことだけはしないって決めてやってきたんです…」

「それなのに移民だからって犯罪者呼ばわりされたから怒ったんですね」

「同胞の犯罪には悔しさと言うか…自分がどう見られるかと言う不安が在りましたね…

私まで犯罪者みたいに見られるのかなって…」彼女はそう悲しそうに言った、

「怒ってるのになぜ悲しそうなんですか？」私はつい気なって言ってしまった。

「そうですね…いろいろ背負いながら真面目生きていくのは難しいですから…

民族も文化も違う場所で戸惑いながら頑張って働いても不必要になれば切られる、人と言うより物の様な扱いかな…それにもともと住んでる人から見れば仕事を奪うし生活に困って犯罪を犯す人も多いから

邪魔者と思われるのも分かります…それでもあの国で生きるしかなかった…」

「酷いですよ…」彼女が語り終えるとナギサが静かにつぶやいた。

「そう言っても人は差別を止められない、分かりあえないから別々に暮らしていたのを

安く使えるからって金の事しか考えずに呼び込んだり仲良く暮らそうなんて切れごと言って

無理やり共存したから双方に不満がたまって、災害が起きて生活が成り立たったときに不満が爆発して

暴動や紛争になったんだろ？」

ロッシは相変わらず冷淡に分析するとナギサは納得いかない様子で見返していた。

「同胞の犯罪を強く責めないのは、普通に生きるのが難しいのが分かるからですね？」

「そうです…」

「しかし、同じなら個人、別なら集団として見られるって事か…」

ロッシがつぶやいた、するとナギサが思い出したように話し出した。

「ロッシさんそれ学校みたいですね、先生がよく言ってました、生徒一人の行動が

学校全体の印象になるって私毎日トラブル起こして注意されたんで覚えているんです！」

「毎日注意されてたのか…でもなかなかいい例えだな！そりゃー学校も国も会社とかも全部人が集まって出来てるからな…」ロッシが納得した様子でナギサに返した。

　その例を聞いた私は妙に納得がいった、まるでみんな学校の様じゃないか、

子供じゃどうもできない裕福と貧しい家の差、いい子、悪い子、普通の子、強い者に付いていく奴、

いじめる集団、どうしても分かりあえない者同士で起きる争い、様々な雰囲気…大人も逆らえず流され

何もせず見捨てたり、責任を押し付けて逃げたり、自分勝手に怒ったり…

「なんだか国際社会とか難しそうだけど学校とかでやってる事と変わらないのかもしれませんね…」

「そりゃーナギサちゃん、学校も国も会社とかも全部人間が集まった集団だからな…

本質はあんまり変わらんのかもしれないな…」

「そう思うとどんなに成長しても人の本質って変わらないのかも…」そう言うとナギサは不思議そうに

考え込んでいた。

　その後は私たちはとりとめのない話を幾つかした、ロッシは下らない失敗談ばかり話して、みんなを

大いに笑わせた、別れの時間が来るころには彼女も明るい表情になっていた。

　最後に男性の伝言を伝えると女性は暫く思いつめた後

「あの人は自分を責めていたんですね…それも苦しいですよね…なのに止めに入ってくれたときに怒ってしまって…私も怒ってごめんなさいと伝えてください…」

　彼女はそう言うと深く礼をした。

「みんな色々な体験をした、苦労や惨めさに順位なんてつけられん、

非難されると感情的になってしまうけど、どうかその場ではこらえて、我慢できなくなったら

またここに来て下さい、下らん話でもして忘れましょう」ロッシが言うと彼女はうなずいた。

「じゃあ私が迷わないように帰りは私が案内しますね！」

「お前が道案内したら余計迷うだろ？目的地に一人で行って帰ってきたのは十回に一回もないんだから…俺も行くよ」

そう言ってロッシもナギサに付いて出て行った。

４　相談室

　女性とともにロッシとナギサが出かけた後、相談室に残った私はカーテン開けて窓の外を見た、

祖国の島々は水平線の彼方に消えて今はただ広い海と空が広がる、そんな景色を見ながら深い疑問が湧いた、なぜあの男性は抜け出せない惨めな時間を過ごさなければならなかったのか？あの移民の女性は差別されながら都合のいい働き者として心をすり減らして生きなければならなかったのか…

　それは甘えてきたからだ，努力不足だと切り捨てれば簡単だが、

あの男性が言ったように努力するのはタイミングや努力できる環境が必要だろ、

それに努力が報われるかどうかなんて運次第だし、才能や要領も重要だろう、

器用と不器用の差や性格は努力でどこまで変えられるのだろうか？

　国や民族もそうだ、あの女性は出身国や移民した民族の悪評が元で差別を受けた、

だが国や民族なんて生まれる前に選ぶことはできない、生まれるのが豊かな国か貧しい国か、

民族や宗教は何かで大きく人生は変わる。

　親だってそうだ、愛される、嫌われる、甘やかされる、厳しくされる、放任される、虐待される…

都合がよければ親孝行だと喜ばれ、都合が悪くなれば出来が悪いと失望され、必要無ければ捨てられる、産み落とされる側は選ぶことはできない。

　時代だってそうだ、経済発展している時なら仕事も見つかりどんどん稼げて豊かに暮らせるだろう、

だけど不況ならどんなに頑張っても貧しいままかもしれない。

　そう考えるとこの世はとは何なのだろうか？選ぶことのできない事が明暗を分けていく、

なんだか都合よく個人の責任にされて見捨てられたような気になるのだ、

運命の格差とも言うべきか最初から強弱は決められているような気になってしまう、

弱いものが淘汰されるのが自然の定理だと言えばそこまでだが脱落する身になった時、

静かに受け入れられるだろうか？

　窓の外を見ながらそんな感傷にしばらく浸っていたら二人が帰ってきた。

そんなに時間が散ったのかと驚きながら私は窓を閉め自分の席に付いた。

「なあ聞いてくれよ、ナギサちゃん何にもない所でズッコけるのよ…それが不思議でね…」

「…私も好きで転んでいるんじゃないんです！」

「どうした？」帰って早々コーヒーを入れて飲み始めたロッシはカップ片手に問いかけてきた。

「一人で悩むのは行けませんよ！」考え込んでいた私を見て、ナギサも心配そうに声を掛けてきた。

「いや色々考えてしまってね…」

　二人があまりに心配するのでそんなに私が悩む光景は珍しいかと考えながら今まで考えてきたことを

思い切って話してみた。

「そう考えると確かにやりきれないですね」

「運命の格差か…確かにそれはあると思う…だから乗り越えようとして頑張るんだろ？

でも上手くいかなかったら、不満をため込んで何かに八つ当たりしてしまうかもな…」

　私はロッシの意見を聞いて、急に震災や紛争が起きる前のことを思い出した、

あの頃は日々攻撃できるものが作られて、誰もが互いにレッテルを貼って攻撃し合っていた、

差別を批判している人が差別しているのだから全くどうしょうもない、

規制も出来たがますます酷くなっていった、なぜあんなことが起きたのだろうか？

「みんな何かを攻撃しないとやっていけなかったのさ…いろいろな不満をレッテル張りして

我慢していたのさ」

「解決することは出来なかったんですかね…」ナギサが疑問をなげかけるとロッシは難しい

表情で答えた。

「攻撃し合って得する奴は大勢いいる、だから解決なんてしようとしない、

それに争うのは人の本能みたいなものだろ？本能は衝突する…

解決するには人が進化しなかぎり無理だろうな…」

　そう確かに衝突した、突然起きた震災で秩序は揺らぎ、理論や理屈は抑えられない感情の爆発とともに殺し合いになり争いは泥沼化してあっという間に国はなくなった、諸外国が救援とか治安維持のために

来たけれど、武装して乗り込んできて勝手にルールを決めるのだから、

まるで侵略か植民地にでもするようだった、そしてそれまで平和や愛国を叫び義務を押し付けていた

人たちが、乗り込んできた国々に媚びたり、一番最初に逃げ出したのだった。

「あそこで終わるしかなかったんだ、あのまま続いていても幸な人を量産するだけだったさ…」

「なんだか、栄枯盛衰をそのまんま再現したようですね…」

「ああ昔の人は良く言ったもんさ…栄えては滅びるのを繰り返すしかない…そうなるように人間の欲や

本能は出来ているのかもしれんな…」そう言ってロッシは立ち上がりまたコーヒーを入れ始めた。

「だとしても何度も繰り返すとしても…生きていくしかないか…」

「これからどうなるんですかね…？」ナギサが心配そうに問いかけた。

「なあに、悲観することはない、悪いことは長くは続かない…またやり直せばいいんだよ、

今までの事は全部海の向こう、これから先の事は分からない、だから死ぬ気がないなら生きていくしか

ないじゃないか…今度は上手くいくと思ってさ」

ロッシはカップ片手に笑いながら言った。

「今ひらめいたんですけど、もしかすると私が失敗ばっかりしてズッコケルのも本能ですかね！」

「本能でズッコける、いや大雑把であわてん坊名だけだ！」

ナギサが明るく聞くので私はついツッコミをいれてしまったのだった。

暫くして夕飯の放送がかかり私達は食堂へ向かった。

エピローグ

　夕食の時間、食堂ではあの二人が配膳を手伝っていた、聞くと騒ぎのお詫びに手伝っていると聞いた。

私たちは軽く会釈をして通り過ぎた、あの二人も様々な体験の後にこの船に来て私達と出会い話した、その結果私もいろいろ考えた、目に見えぬ何かがあると思わずにはいられない。

　夜、私は静まり返った船内を見回り兼ねて歩き周り、最後は一番上の甲板まで上がった、

冷たい海風が弱く吹き付ける甲板を歩きながら今日のやりきれない疑問への回答を考えた、

この世の全てが抗えない（何か？）を例えるなら人は時の役者のような存在なのかもしれない、

生まれた時から決められた役を演じて死んでいく、本人も周りの人も気が付かないまま演じる、

起きる全ての事は偶然と思える必然、本能と欲と善悪の狭間で葛藤しながら、

大勢が加わる喜劇や悲劇になっていく、理不尽と不条理の中で生きていく、

予期せぬトラブルが起き途中で終わることもあれば全く違う展開を見せる事もある、

だから作品には上映時間の違いや、出来の良し悪しが出るがそれは演じてるい間は分からない、

演じる意味は会ったのか問われれば、見た観客や知った人伝える事で意味は生まれると私は信じたい、

演じてる間は先がどうなるかなんて分からない…それでも演じるしかないのだ。

そんな人に話すのは恥ずかしい妄想をしていると船の最後尾まで来てしまった、

手すり越しに見る遠い向こう、薄青い夜空と月明かりが反射する海面の境にもう姿は見えない

祖国がある、この時代に生まれ育ち、生きて国の崩壊と終わりを見届けて生きて去ることになった

私は祖国の方角へ頭を下げて別れを告げた、過去の体験を全部受け入れてこれから先を信じるために、

お別れの葬儀…いや海の上なので水葬と言うべきだろう、

大勢の人のともに死んだわが祖国の水葬をしたのだ。

終わり

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私のヘタで独りよがりな話を最後まで読んでくれて本当にありがとうございました。今まで私が見たこと聞いたこと考えたことを元に書いてみました、誤字脱字や分かり難い部分があると思いますが初めてなのでどうか大目に見てくれるとたすかります。