願い蝶

ＥＰＩＳＯＤＥ ４ 【蝶々】

３．失ったもの

〈３〉失ったもの

　妖精喰いの気配が消え去った後、わたし達は茂みに身をひそめ、少しだけ休息をとっていた。さっきまでレダと目を合わせていたわたしは、自分でも情けないくらい相変わらずぼんやりとしていたし、ラグと戦ったアランシアが、地面に身体をぶつけて怪我をしていたので、あまり動けないだろうとグロウリーが提案したのだ。見張りは任せろという彼にすっかり甘えたわたしは、気付けばまた、夢を見ていた。

　頬を凍らせる冷たい風。背筋を震わせる鋭い気配。汗が噴き出してくる緊張。それらがわたしの中で渦を巻いていた。夢の中では当たり前のように空を飛んでいて、木と木の間、花と花の間を飛び回っていた。わたしは蝶になっている。蛾ではなかったと思う。たしか、夢の中で蝶になるのは初めてではなかった。前も蝶になって飛べた。これは何回目かだ。だから、当たり前のように飛べる。蝶になったわたしはたくさん飛んだ。花はわたしに笑いかけてくれたし、風は優しくわたしを運んでくれる。わたしはたくさん愛されながら空を飛んで、花がくれる蜜を味わう。また、花が誘っている。わたしに蜜をくれるんだ。わたしは花に誘われるままに滑空した。今度の蜜は濃い味がしそう。わたしはわくわくして下降していく。美味しい蜜がわたしを待っている。そう、その思いでいっぱいだった。だから、わたしは、翅がひっかかって先に進めなくなるまで、その膜に全然気付かなかった。

　嫌だ。こんな夢見たくない。体中の血が凍ったように冷たくなった。わたしを見つめてくる視線に、わたしは動けなくなった。怖い。怖いという感覚が、わたしの全身を震わせている。助けて。助けて。何百回も反芻して、やっと声に出せた。

「誰か、助けてッ！」

　その声は、わたしの声じゃない。一体、誰の声？　誰の声？　聞き覚えはある。誰の声だっただろう？　思い出せない。

「アイミ……」

　アランシアの声で、わたしは目を覚ました。

「どうしたの？　大丈夫？」

　覗き込んでくるその目を、わたしはぼんやりと見つめた。ああ、わたし、叫んだんだ。あの時、夢で叫んだように、今ここで叫んでしまったんだ。

「顔色が悪いな」

　そう言ったのはアランシアではなく、ヴィアだった。彼女も起きていたらしい。ヴィアは目を鋭く光らせてわたしの顔を見つめると、眉をひそめた。

「悪夢を見たんだね？」

　ヴィアの問いに、わたしは頷く。悪夢だった。それだけは肯定出来た。それで、どんな夢だっただろう、とわたしは思い出した。

「夢の中で……わたしは……」

　ヴィアが無言の促しているような気がして、わたしは話し出した。

「わたしは、蝶になっていた」

　そうだ。蝶になっていた。しかも、初めてじゃなかった。前にも蝶になって飛んだ事があったから、自由に飛びまわれた。

「蝶になって自由に飛び回ってた」

「蝶……」

　ヴィアが目を暗く光らせた。

「それは確かに《お前》だったのか？」

　ヴィアの確認するような問いが、わたしの心にひっかかった。確かに、自分だったのか。確かに自分だっただろうか。本当に、あれは、自分だったのだろうか。

　わたしは、わたしの体で、わたしの声で、わたしの目で、あの夢の中をさまよっていただろうか。

「違った……」

　わたしは考えるより先に、答えを言った。

「あれは、《わたし》じゃなかった」

　あれは……誰？

　アランシアは心配そうに、わたしを覗き込んでいる。わたしはその頭をそっと撫でて、ヴィアを真っ直ぐ見つめた。

「違った。わたしじゃない。わたしは、夢の中で、わたしじゃない蝶々になってた」

　ヴィアは表情を変えずにわたしの目を見た。暫く何かを探るように瞳を揺らし、じっと、じっと見据えてくる。そして、夜風がその黒い髪をそっと揺らすと、ヴィアはふうと大きく息を吐き、腕を組んで余所を睨んだ。

「それは願い蝶だ。願い蝶の見たものだろう」

　ヴィアの断定的な言葉に、わたしは戸惑った。

　願い蝶――ウィスの見たもの？

　どれはどういう事なのだろう。

「願い蝶がお前に助けを求めている。お前はやはり願い過ぎた。ここまで期限が迫っていると、私にもどうにも出来ない……」

　わたしはふと心配した。わたしの身のことではない。ウィスの事だ。彼女がどうしたというのだろう。そういえば、ずっと話しかけてこない。あんなに願わせようと唆していたのに、長く声を聞いていない。

　……そう。そうだ。

　あの夢の中でわたしは、願い蝶の……ウィスの声で喋っていた。

　わたしはヴィアに訊ねた。

「願い蝶がどうしたっていうの？」

　すると、ヴィアは怪訝そうにわたしを見つめ、わたしに訊ね返した。

「お前は、自分の身が可愛くないのか？　願い蝶の夢を見る事がどういう事か、よく分かっているのだろう？」

「そんなことどうでもいい！　願い蝶に何があったの？　教えて、ヴィア！」

　噛みつくように質問するわたしを、ヴィアも、アランシアも、驚いたように見つめていた。しかし、ヴィアだけはすぐに気を取りなおし、わたしの質問に答えた。

「私にはちゃんとは分からない。ただ、その夢の内容が、そのまま願い蝶に起こったのだとしたら、お前も危険だ。今のお前は願い蝶と契っている。願い蝶に何かあれば、少なからずお前にも影響するだろうさ」

　ヴィアはそう言うと、軽く目を伏せ、俯いた。

「恐らくは、《嘆き》が絡んでいるだろう。きっとその後ろの《無》もね」

「《無》？」

　アランシアが訊ねた。

　ヴィアは俯いたまま、頷き、続けた。

「《無》は恐ろしい存在だ。あらゆる魔力を吸収し、あらゆる僕を集め、世界の半分近くを支配しようとしている。何人もの魔女が、《無》に囚われ、虜にされているんだ。そうやって魔女を手に入れた《無》は更に増幅し、沢山の《嘆き》を食べる。食べた後で反芻すると、すぐに解き放つ。そうして《嘆き》を増幅させると、また食べてしまう。これを繰り返して大きくなっていき、世界を包み込もうとしているんだ」

「《無》に包みこまれるとどうなっちゃうの？」

　わたしの問いに、ヴィアは答える。

「何もなくなる。存在というものが無くなる。この世は空間と時間、そして、《無》だけになるだろう。すべての命は生まれず、新しいものは一切現れない。空間は固まり、時間は止まる。そして、やがて、《無》もなくなる」

「あたい達は？」

　アランシアが心配そうに言った。

「あたい達はどうなるの？」

「なくなる」

　ヴィアがか細い声で呟いた。

「存在が、なくなる」

　わたしは茫然とした。

　存在が無くなる。全く予想も出来ない事だ。苦しいのか、悲しいのか、全く分からない。恐らくは、死と同じようなものだろう。だけど、それがどんなものなのか、全然分からない。ただ、怖さは感じだ。不気味さは感じだ。

「《無》はこのままじゃ自分も消えちゃうって知らないの？」

　アランシアの声は震えていた。

　ヴィアはちらりとわたし達を見つめ、首を傾けた。

「《無》が何を考えているのかなんて分からない。だが、《無》が《嘆き》をこの森に解き放ち、力ある魔女を次々に捕らえているのは確かだ」

　わたしは急に不安になった。力ある魔女。それは、今、わたしの目の前にいる。ヴィアだってそうでないわけがない。ケンタウロスだって、グロウリーだって、彼女の力を恐れていたのだから。なんてったって、《春風》を捕らえたと言われる魔女なのだから、と前にアランシアも小声で言っていた。

　――春風……？

　わたしは彼女に、一つの疑問をぶつけてみた。関係があるかもしれない、一つの疑問。

「シュマは……どうしたの？」

　ヴィアの顔が一層暗くなった。