願い蝶

ＥＰＩＳＯＤＥ ４ 【蝶々】

１．夢繋ぎ

〈１〉夢繋ぎ

　妖精喰いの気配は、ある地点にたどり着いた時、不気味な程に消え去った。わたしはほっとしたけれども、グロウリーは逆にそれを不審がっていた。それだけでなく、ヴィアも時折不吉だ、と呟く。でも、わたしは走り通し、歩き通しで疲れてきたので、もう何もかもどうでもよくなっていて、さっさと休みたいということばかり考えていた。

「それもいいが、目が覚めたら妖精喰いの胃袋の中だって事もあり得るだろう？」

　グロウリーのさらりとした言葉に、アランシアが「うわあ」とあからさまに嫌な顔をした。嫌な顔をしたいのはわたしの方なのだけど。ああ、妖精喰いから追われているってことがどんなに危険なのか、皆よりもずっと分かっているつもりだ。でも、この疲れはどうしようもない。もう何もかもがどうでもよくなるほど、疲れていた。アランシアに急かされても、グロウリーに急かされても、ヴィアに怖い事を囁かれても、わたしの肉体に奇跡は起こらなかった。本当に空気読んで欲しいって自分でも思う。

「うーん、みんな、もうわたしの事は見捨てて」

　わたしが目を擦りながら気だるそうに言っても、皆はどうにかわたしを動かそうとしてくれた。良かった。ではお言葉に甘えて、とか言われなくて。とても有難いことだった。

　すると、アプリコットがひょいと木に登って、重たそうな口を開いた。

「洞があるみたいだ。今夜はそこに泊ればいいんじゃないか？」

　あまり喋らない彼の言葉は、妙に説得力を含んでいたらしく、アランシアもグロウリーもあっさりと「それがいい」と同意した。わたしは安心した。これで気兼ねなく休める。わたしだけじゃない。グロウリーだって、アランシアだって、それに、アプリコットだって疲れている。皆の表情を見れば、よく分かった。そして、洞に入って奥の奥へと身を寄せ、互いの温もりを感じながら、すっと眠りに就いた皆の様子から、それがよく分かった。結局、一番疲れを訴えていたわたしの方が、最後に眠りに就いた。皆、疲れていたんだ。言わなかっただけで。お喋りなアランシアでさえ、何も言わなかった。わたしは我が儘なのかな？

（眠ったら？　あたしとヴィアが見守っているよ？）

　シュマの声が聞こえた時、わたしの瞼は、シュマに言われなくても、もう重かった。だけど、シュマの声を聞いた為か、更に重くなったのが分かった。きっとシュマは魔法を使ったんだ。暖かくて、柔らかな魔法を……わたしは目を閉じて、ここ最近聴いていた音を思い出していた。妖精喰いの恐ろしい声。ヴィアとシュマの声。アプリコットのやたら滅多に聞けない声。アランシアのよく聞ける声。グロウリーの野太い声。そして、願い蝶の甘い声。

　そう言えば、願い蝶の声を聞いていない。何時からだったかな？　そんな事を考えているうちに、わたしは夢の中に吸い込まれていった。

　目を開けると、森の中だった。わたしが彷徨っているこの森の何処か。今、わたしが少し震えたのは、悲鳴が聞こえたから。否、助けを求めているのだろうか。悲痛な叫びが聞こえた。一瞬だけ。聞き逃しそうなほど、小さかったけれど。でも、わたしには何処から聞こえたのかも、何処に行けばいいのかも分からなかった。

　一歩踏み出すと、わたしは突然空を飛べるようになった。背中に翅が生えている。そうか、飛ぶってこういう事だった、とわたしは生まれつき飛べる身体を持っているかのように、空を飛んだ。わたしに生えているのは、自分からはよく見えないけど、蝶か蛾の翅に似ていた。近くの川の水面の鏡を通して、それは黄色がかった紺の変わった翅だと分かった。

　そうだ。悲鳴が何処から聞こえたのか、探してみよう。わたしは飛んだ。どこに行けばいいか分からなかったけれど、直感的に進んでいった。止まる事は出来なかった。こちらに行くしかない。そう思った時、わたしの目の前が、急に反転した。視界を取られたわたしは、そのまま前に突っ込んだ。

　何だろう。すごく嫌な感触。わたしを包み込んでいる。すごく変な感触。

　恐る恐る目を開けてみると、わたしの身体を白い網の様なものが捕まえていた。しかも、それはべとべとしていて、とても気持ち悪い。すぐに抜け出そうと思ったけれど、もがけばもがくほど、その網は絡まってくる。

　何なの、これ？　何なの？

　凍てついた気配を感じて、わたしの息が止まりかけた。ふと横を見ると、其処には目を光らせる別の存在があった。誰だろう？　ひと？　女だろうことは分かった。長い髪を垂らし、その目は髪で隠れている。妙に細い腕を伸ばし、網にかかったわたしの翅に、軽く触れた。

　助けくれるの？

「やっと……捕まえた……」

　その女が、やや拙い口調で呟いた。

「恋人……」

　助けてくれない。

　わたしはすぐに分かった。この網は、彼女の網だ。彼女は、蜘蛛。蝶になったわたしが、出会ってはいけなかった存在。

「……誰か……誰か……」

　わたしは言葉に詰まった。違う。この声、わたしの声じゃない。

「……誰か……助けて――ッ！」

　わたしの声じゃない。

　これは、この声は……――。

「ウィス！」

　わたしは目を覚ました。夢がすっと消え、辺りが洞である事に気付くのに、暫く掛った。

そう、思い出した。思い出せた。願い蝶の名前。契った時に聞いた、彼女の名前。ウィス。そう、ウィスという名前。願い蝶はそう名乗ったんだ。どうして忘れていたんだろう？　どうして思い出したんだろう？

　わたしの頭に、夢の出来事が蘇った。

「ウィス……」

　わたしはその名前を反芻した。

　今のは本当に夢？　わたしは夢の中で、ウィスになっていた。ウィスになって空を飛んでいた。そして、捕まった。蜘蛛の女に。本当に夢？　それにしては……――。

「アイミ、どうしたの？」

　アランシアが薄目を開けてわたしを見つめてきた。

「アランシア……」

　わたしはアランシアの寝呆けた顔を見つめた。ウィス。私の夢の中で、願い蝶に起きた出来事。あれはいったい、何だったのだろう。

「顔が真っ青だよ？　大丈夫？」

　わたしは恐る恐る自分の頬を触り、そして、軽く抓った。痛い。今はきっと現実なんだと思う。さっきのは確かに夢だった。ウィスが捕まった夢。夢の話だ。……現実じゃない。

「変な夢を見ただけ……」

　わたしはぼんやりとそう言い、アランシアを見つめた。

「もういいの。寝ましょう」

　アランシアは不思議そうな顔をしていたが、眠気には敵わなかったらしく、そのまま寝入ってしまった。わたしには都合が良かった。今の状態を説明しろなんて言われたら、わたしは混乱で一杯一杯になってしまう。

　もういい。寝よう。寝てから考えよう。

　そう思って、わたしはまた、眠りに就いた。

　また夢だ。さっきと同じような風景。また森の中の夢だ。しかも、また、あの気色悪い感覚が一緒だ。

「足りない……」

　声が聞こえた。

「もっと、もっと必要なんだ……」

　さっきも聞いた声。夢の中で聞いた事のある声。

「もう止めて」

　別の声がした。

「そんな事して、何になるの？　目を覚まして！　あなたは、利用されているのッ！」

　利用されているの……。

　はっと目が覚めた。映像もろくに残らない夢だった。ただ声のみが印象に残る様な夢。辺りはすっかり明るくなっており、グロウリーやアプリコット、アランシアもすでに起きていた。

「さて、気配がない内に行こう」

　グロウリーの声に、わたし達は立ち上がった。