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⑤

翠琉(すいる)が言ってた。

自分が一度行った事があるところなら、そんなに苦にならず道を繋げられるって。

だから、一度来たことがある忌部(きべ)の里に翠琉が道を繋げたことには、そんな驚かなかった。

知らない所じゃくて、一度行ったことがある場所なら、ちゃんとした“道”を繋げられるから、あの恐怖のコーヒーカップ超高速回転するような状況にはならないって知ってたから、むしろ余裕で……なんなら、「よし！やるぞ！」とか、気合い入れ直してたくらいだ。

だけどさぁ！！！

「何なんだよこの状況！！？」

叫んだ俺は悪くないと思うんだ！！

だってさ、着いた瞬間、既にドンパチ始まってるとか、訳わかんなくね！？

「あれか！！敵の敵は敵！！！」

「何っつーか……絶妙に今の状況言ってる感じになってるけど、「敵の敵は味方」だからな？」

隣から、槃(ばん)ちゃんにツッコミ入れられたけど、返事してる場合じゃないって！！

なんか筋骨隆々な双子と、忌部一族の皆さん？？が、戦ってるっていうね！！

隣見てみると、緋岐先輩も同じだったみたい。俺のテストの結果を見た時と同じくらい、驚いたように顔顰めてる。

『何で、俺が教えたのに、この点数なんだよッ！！』

って、思いっきり叱られたの思い出した。

でもさ、だってさ、何だよxとyって！！

判んないんだったら、謎は謎のままでいいじゃんか！！

バチカン市国と、バカチン四国って似てるじゃん！！

もう正解でいいじゃん、バカチン四国でって言ったら、先輩から思いっきりこめかみグリグリされた……思い出しただけで、何か痛くなってきた気がする。

「お前、またロクでもないこと考えてるだろ」

視線が痛い。槃ちゃん、鋭いッ……

「何のことかな？」

「……まあいいや。このまま俺たちは、コッソリ目標達成するぞ！トンビに油揚げ作戦だ！」

槃ちゃんがなんかキメ顔で作戦名言ってるけど……なんかうどんっぽくね？油揚げって……ちなみに俺は月見うどん派だ！！

「その心は？」

「戦わずに、桜さん取り返して、ついでに目標物ゲットするぞ！」

「卑怯じゃね！？」

「戦略だ！！」

打てば響くやり取りとは、まさにこの事ッ！！槃ちゃんの応えに思わず納得しかかった、その時……

「翠琉！！待てッ！！！」

緋岐(ひき)先輩が止める声も虚しく、翠琉が動いた。

「団体行動乱すなー！！！」

って、叫んでる槃ちゃんの声も、十分過ぎるくらい、目立ってると思うんだ。

※※※※※

忌部の里に足を踏み入れた瞬間、翠琉は激しい頭痛に襲われた。

それは、グワン、グワンと鐘がなる様な痛みで。閉じられたものを、無理やりこじ開けられている様でもあり……

「翠琉……？」

いち早く、翠琉の異変に気が付いた緋岐が気遣わしげに覗き込む。

「翠琉、しっかりしろ……」

『翠琉、大丈夫だ……だから、今は忘れなさい』

誰かの声が、重なる。

「翠琉！こっちを見ろ！！」

頭の中が、掻き混ぜられる。

『ィいカい、スいる……力は、たダしく使ウんだヨ……』

『だいジょウブよ。あなタは、ワタしノ、たいせツな……』

嗤っているのは、誰？

大切な、大切な……護りたかった……

なのに、簒奪者は嗤いながら破壊の限りを尽くす。

『ごめん、翠琉……守るには、もう、これしか……』

金糸の長い髪が、さらりと流れ落ちる。男性とは思えない美しい人が、そっと翠琉を抱き締めた。

嗤って、いる、ノハ……

場面が変わる。金髪の麗人から、濡れ羽色の艶やかな髪の……

抱き締められたまま、その背後に簒奪者を見た。

『忘れナさィ……』

抱き締められながらも、翠琉の瞳はその簒奪者を捉えて離さない。

そうダ……あレに、……あれラにすべテ……奪わレた。

「翠琉ッ！！！」

焦燥感に駆られるまま、翠琉の両頬に手を当てて力を込める。

「……ッあ……」

その、兄の声に翠琉は止めていた息を吐き出した。兄の後ろに見えるのは、紛れもなくあの日……あの場所で全てを奪い尽くした仇敵。

『翠琉、兄様達を守ってあげてね』

不意に、耳に母の声が蘇る。

「あいつがッ……とと様を……」

（今度は、奪われてたまるか！！！）

守れなかった。果たせなかった約束。

(かか様、今度こそ守ります)

その瞬間、翠琉は迷いなく駆け出したのだった。

「なっ！！？翠琉ッ！！！」

緋岐の伸ばした手が虚しく空を掴む。

「伐折羅(ばさら)！！！覚悟ッ！！！」

そのまま、翠琉が攻撃を仕掛けた。

同時に苦情が緋岐に飛んで来る。

「緋岐先輩！！あの暴走娘止めろよ！！！妹だろ！？俺の作戦台無しだよ！！」

憤慨しながら言い放つのは槃だ。

「そうだよ！せっかく槃ちゃんが“きつねに油揚げ”作戦考えたのに！！」

「トンビに油揚げ作戦だよ！うどんじゃねえし！！」

由貴の援護射撃にすかさず槃がツッコミを入れる。

そんな二人のやり取りに、緋岐もやっと深呼吸することが出来て、焦る心を落ち着かせる事が出来た。

そうすると、色んな事が見えて来る。

(何で……)

つい先程まで、激しい攻防戦を繰り広げていた間に翠琉が割って入った形だ。

忌部一族の面々にしてみれば、それは予想外の出来事のはず。そうなれば、こちらに矛先が向かってもおかしくない筈なのに、動きがない。

よくよく見れば、璃庵(りあん)も固まっている。向かう視線の先にいるのは忌部一族の面々だ。

「何故、あなた方が……」

それは、思わず零れ落ちた璃庵の本音なのだろう。

だが、今はその意味を問う時間すら惜しい。

それは、忌部も同じようで、迂津至命(うつしのみこと)が一歩前に出ると口を開いた。

「約束のモノは、用意出来たのか？」

「悪いけど、一方的な約束を守る義務はないんだよ。……それに、ココにあるよな？もう一振の神剣が……渡してもらおうか」

迂津至命が問うのに、まるで挑発する様に間髪入れず言い放ったのは槃だ。

「本当に、図々しいったらないわね……神剣天定(しんけんてんじょう)すら持って来られない脆弱なお前たちに、渡すわけがないでしょう？」

そう苛立ちを隠さずに此未都葵(こみずき)は吐き捨てる。

「今生ではなかった、という事です。残念ですが……ここでお別れですね……。また、貴方の魂に巡り会えるまで……」

そう淡々とした口調で続ける背の小さな少年もまた、忌部一族の者なのだろう。身体に似合わない大剣を軽々と肩に担いでいる。

「しゃあない。交渉決裂だな、残念……ってなわけで、行くぞ由貴！！」

言いながら手を翳す槃の手の中に、炎を纏った一振の剣が現れた。

「おうよ！緋岐先輩、翠琉頼んだ！！」

「お前が言うな！翠琉は俺の妹だ！！」

緋岐の抗議が由貴に届いたかは定かではない。槃に応える様に、由貴は既に駆け出していた。その手の中には十掬剣が握られている。

こうして、忌部一族との最後の火蓋が切って落とされたのだった。

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