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②

『真の咎人にはこの通り、然るべき罰を与えました。情深い宗主はあなたの復帰を認めた上に、赦免なさるとの仰せだ』

『！？翠琉(すいる)！！！』

緋岐は思わず、鉄格子を掴むと叫んでいた。

血臭が鼻をつく。

牢に繋がれていたのは、痩せ細った妹の姿。

その瞳は虚ろで、本当にそこにただ在るだけの“人形”。

—— そして……

その手に握られているガラスの破片は

左手首に深く

食い込んでいて……

『何なんですかっ！これは！！』

『言っているでしょう？咎人だと』

『早く！早く手当てをっ！！』

焦燥感に駆られて叫ぶ緋岐を、不思議そうに眺めながら首を傾げる。

『どうせ死にはしませんよ、あなたも重々ご存知でしょう？』

―― これがどういう生き物なのか

—— どういう生き物の胎(はら)から生まれたモノか

その言い様は既に翠琉を人として扱ってはおらず、緋岐は思わず絶句してしまった。

『それに、このバケモノにはちょうど良い罰ですよ。貴方様の父母の仇でもある……違いますか？』

「違う」と、そう叫びたかった。

でも、喉まで出掛かったその叫びは声にはならなくて。

「だって、俺もそう信じて生きてきた。翠琉を“バケモノ”だって……俺から、すべてを奪ったんだって……蔑んで、憎んで、恨んで」

―― あの頃の自分は、馬鹿でどうしようもなかった

「過去の幻影だったんだ。そいつの言っていることは……」

だから、反論出来なかった

代わりに涙が出て来た

『俺の、たった一人の大切な妹……たった一人残った、“家族”なんだよ』

―― 馬鹿だよな

傷付いた姿と

過去の自分の幻影を見るまで

気付けないなんて……

更なる事実が、緋岐を責め立てる。

ずっと、牢の中で翠琉に寄り添うようにして傍にいたのが、他でもない白銀(しろがね)だった。

そんな白銀が、苛立ちを隠そうともせずに緋岐に無情な現実を突きつけた。

『せいせいしたか？お前は、翠琉を随分と憎んでいたからな。この結果に満足か？』

そんな、憎まれ口を叩かれることは覚悟していた。自分がどれだけ最低な八つ当たりをしていたのか、責任転嫁をしていたのかは、判っていたから。

だけど、それだけではなかった。

『お前に、一族の理を押し付けるなと。自由を奪うなと、翠琉は尽くしていた。忘れるな……お前の、その享受している安穏とした生活の裏にあった、翠琉という存在の犠牲をッ！！』

—— もう、翠琉という後ろ盾はない。守ってくれる存在はないのだから、せいぜい足掻くがいい

「ずっと、一人で背負ってくれてたんだよ……俺が自分のことでいっぱいいっぱいだった時に、翠琉はずっと俺を思ってくれていた……」

—— なのに……

翠琉が真耶(まや)を殺した罪を問われていると知った時、緋岐はすべてを悟った。

―― 自分が、何故一族復帰を命ぜられたのかを

現宗主の次代を担う“呪力”を持った男児は

緋岐と真耶の二人だけだった

「だから真耶が死んだ事で、俺に白羽の矢が立ったわけだ」

―― 血を守る為なら手段を選ばない

……それが“神羅”だ

「翠琉が真耶を殺したなんて、俺にはどうしても信じられなかった」

―― それほど、依存しあっていた

お互いを必要としていた

でも、真実を探す事はしなかった

神羅の地にも、あれ以来行ってはいない

調べる事もしなかった

「もう、誰の言葉も届かないと、俺はそのとき翠琉を捨てた」

―― 何度差し伸べられた手を払いのけただろうか

そんな自分を……こんなにも情けない兄を赦してくれるとは到底思えない

「赦してくれと言う権利すら、俺にはないんだ」

―― それでも、俺の前に翠琉が現れた

　　ならば……

「守ってやりたい……力になりたい。勝手な考えだけど。翠琉は望んでなんかないかもしれないけれど。でもやっぱり、たった一人の、大切な家族なんだ……」

紗貴は掛ける言葉が見つからなくて、ただ聞いているだけしかなかった。

そんな紗貴の様子に気付いた緋岐は、苦笑を浮かべて問う。

「こんな、最低野郎……嫌か？」

間髪居れずに、紗貴は緋岐を抱き締めた。

言葉はなかったが、それが紗貴の答えだった。

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