①
血の海が広がる
その中に佇むのは一人の少女
……見つめるのは虚空……
光の失われた漆黒の瞳からは
とめどなく涙が流れ落ちる
紅葉が月の下で美しく舞う
――これは、終焉へ続く物語のハジマリ。
夢か現か幻か。
その境界が揺らいだ“あの瞬間”から、全ては動き始めた。
桜が月夜に舞う。
少年は、なぜ自分がそこに立っているのか分からず、静まり返った神社を見回した。
「……あ、そっか。帰る途中だったんだよな」
そう呟いて鳥居をくぐろうとした、そのとき。
――誰かに呼ばれた気がした。
振り返っても、誰もいない。
気のせいだと思った瞬間――
――キィィィン……。
無機質な高音が頭の奥を刺し、少年は思わず耳を塞いだ。
『目覚めよ……終焉の鍵を握る“終止を穿つ者”よ……』
確かに聞こえた声。
風が吹き抜け、景色が闇に塗り替わる。
次に目に映ったのは、見慣れた通学路ではなかった。
広い草原。
果てしなく澄んだ青空。
その境界に、ひとりの女性が立っていた。
後ろで束ねた髪が風に揺れ、
その瞳はまっすぐに少年を見つめている。
名前を呼ぼうとした瞬間、
強い風が吹き荒れ、世界は再び闇に沈んだ。
――……名前……？
「俺は、今……何て呼ぼうとしたんだ？」
答えは返らない。
ただ、手のひらに落ちた桜の花びらと、頬を伝う涙だけが残った。
「……涙？ なんで……」
理由の分からない哀しみが胸を締めつける。
そのとき。
「忘れないで欲しいんだ」
声に振り向くと、
漆黒の髪を高く結った少女が、そっと手を差し伸べていた。
その瞳は、夜の底のように深く、どこか痛いほどに悲しい。
安心させようと口を開いたはずが――
「お前……何なんだ？」
裏腹な言葉が零れ、少年は戸惑う。
少女は静かに名乗ろうとした。
「私は――」
だが、桜吹雪が二人の間を裂いた。
目を瞑った一瞬の隙に、少女の姿は消えていた。
「……何だったんだ？」
答える者はいない。
ただ桜だけが舞い続ける。
そして、風の中に微かに混じる声。
「また、会おう」
女性の声か。
少女の声か。
それとも――両方か。
少年には、判別することが出来なかった。
