ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第63話 「少年達の昔話-完結編-」

　5回ほど鳴った後、呼び出し音が途切れた。

「もしもし？」

　受話器越しに、よく知る女性の声が命の耳へと届く。

　自身の姉、向井凛の声だった。

「…………」

　久しぶりにちゃんと姉の声を聞き、命に緊張が走った。

　やっと覚悟を決めたのに、第一声が中々出ない。

　自分の作った隔たりを、改めて痛感した。

「……お母さん？　それともお父さん？　どうしたの？」

　その様子を不審に思い、凛は少し不安げな声で受話器越しに問いかけてきた。

　表示された電話番号から、家からの電話とは分かってるが、掛けたのが命とはまだ気づいていない。

　命は今度こそ意を決した。

「えっと…………俺だよ、姉貴」

「え……？」

　ノイズに混じって聞き逃してしまいそうなか細い声で、命はやっと応答した。

　受話器から聞き取れるかどうかという声量だったが、凛は気づき、息を飲んだ。

「本当に？　命……なんで……え？」

　思ってもみなかった突然の事に、凛の頭は軽く混乱を起こす。

　頭も舌も上手く回らなくなり、受話器を持つ手をもう片方の手で支えた。

　そうしないと、受話器を取り落としてしまいそうだった。

「……ちょっと話がある。時間大丈夫か？」

「あ……うん。大丈夫……」

　凛はとりあえず冷静さを取り戻したが、心拍数は上がりっぱなしだった。

　弟は何を思い、突然電話を掛けてきたのか。

　ふと、数年前の事を思い出した。

　次第に家族を避けだした命を問い詰めた日の事。

　姉弟がきちんと言葉を交わすのは、あの日以来だった。

　そして、凛から話を切り出した。

「それで、話ってなに？」

　平静を装おうとした結果、予想以上に固い声が出て後悔した。

　命はそれにやや引け目を感じたが、当然の事だと思った。

　深呼吸して自分を落ち着かせ、口を開く。

「……本当、今更だけど。…………謝りたくて。ずっと思ってたんだ。……ゴメン」

「…………」

「勝手に遠ざけてゴメン。クソみたいな嫉妬してゴメン。ずっと口聞かないでゴメン。今の今まで、謝れなくて……ゴメン」

「…………」

　尻すぼみになっていく命の謝罪に対し、凛は言葉を発せなかった。

　ただ呆然と、受話器を耳に当てて棒立ちしたまま数秒経った。

「まあ、『分かった許す』とはならねーよな。そんな簡単じゃない事くらい、分かってる……」

　無音が続く中、命は自嘲で出来た笑みを浮かべながら言った。

「こんなんで許される事じゃない。俺が逆の立場なら、こんな奴許さねーよ。でもさ……今日クラスの奴に言われたんだ。お前は努力もしないでやさぐれてるだけだ、みたいな事。ムカついたけど図星だった。で……死ぬほど嫌な現状に、これ以上耐えられなくなって。……やっと言えた」

「…………」

「まあ……そんだけ。ずっと思ってたけど、怖くて言えなかった。本当、ゴメン」

　命は思いつく事を全て言った。

　1度小さくため息をつき、姉の反応を伺った。

「「…………」」

　また、数秒無音が続いた。

　当たり前だ。

　俺なんかにいきなり謝られても迷惑なだけだ。

　そう結論づけ受話器を耳元から離した時、凛の声が命の耳に届いた。

「違う……違うよ、命」

「？」

　命は再び受話器に耳を当てる。

　弱々しかった命の声と対照的に、凛はハッキリと聞き取りやすい大きめのこえで言った。

「私気付けなかった。命が悩んでる原因に……！　私が無神経だったせいで、命が辛い思いして……！　私の方こそ謝りたかったよ命！　命の事すごく大事なのに何も分かってなくて、そんな自分が許せなくて……謝りたかった！　でも、命の顔見るのが怖くて……！」

　電話越しにも泣いていると分かるほど感情を露わにし、凛は溜め込んだ後悔を吐き出した。

　命は一瞬理解出来ずに目を白黒させたが、すぐに姉へと語りかける。

「やめろよ。なんで姉貴がそんなに気負ってんだ。どう考えても俺が一方的に悪いだろ。だから謝るな……泣くな……泣くなよ！」

　命の両目から涙がこぼれ、頬を伝った。

　泣いているのを隠そうとしながら、命は言葉を続けた。

「なあ姉貴。俺……ちょっとは頑張ってみるから」

「……うん」

「姉貴みたくはなれないかも知れねーけど……一回手ぇつけた事くらいはさ。それくらいは投げ出さないように頑張ってみるから」

「……うん」

「俺……逃げないように頑張るから」

「うん……うん……！」

　凛は嗚咽混じりに泣きながら頷いた。

　そんな姉に対し、命は苦笑いしながら涙を拭く。

「……お母さん達にはもう謝った？」

「いや、これから……だけど」

「電話切ったらすぐにだよ！」

「分かってるよ」

　長い時間彼らを隔て続けた溝は、この時解消され始めた。

＊

　命との口論の翌日。

　偽造は1人、教室の前に立っていた。

　友人達の輪に入らず、わざわざそんな所に立ち続けるのは、命が来るのを待っていたからだ。

　もしかしたら来ないかもしれない。

　仮に来ても、自分とは目を合わせすらしないかもしれない。

　それでも、なんとしても言いたい事があった。

「……あ」

　角を曲がり、ジャージを羽織った生徒が歩いてくるのが見えた。

　目視したのとそれを命だと気づいたのは、ほぼ同時であった。

「……！」

　命も、偽造が教室前にいるのに気づいた。

　そして、自分の事を待ってたんだろうなと直感した。

　命は偽造の前で立ち止まり、互いににらみ合う形になる。

「ちょっと話があるんだけど……いい？」

「へえ？　奇遇だな、俺もだ」

　2人の様子を見ている生徒達がざわつき始めた。

　昨日の屋上の様子をチラリと目撃した生徒もその中にいたが、2人はそれを気に留めない。

「「…………」」

　にらみ合ったまま数秒沈黙状態が続いた後、2人は同時に口を開いた。

「昨日はゴメン」

「悪かった」

　そして、2人同時に頭を下げていた。

「え？」

「は……？」

　その場にいた全員、目が点になった。

　さっきとは大分雰囲気の違う沈黙が周囲を支配する。

「「…………」」

　2人は頭を上げ、ポカンとした表情で互いを見あった。

「…………フ」

「……クク」

「ハハハハハハハハ！　なんで君が謝ってるの⁉︎　ハハハ……待ってお腹痛い……！」

「おまッ……完全に俺のセリフだろ！　馬鹿か⁉︎　俺だろ謝るのは！　クッ……！　ハハハハハ！」

　かと思えば、腹を抱えて笑いあった。

　周囲の目も気にせず、涙が出るまで大笑いした。

「まあとにかくさ。昨日は言いすぎたし、君の言う事は最もだと思った。だから僕が謝るのは自然でしょ？」

「どこがだ。お前の言う通り、俺は何もせずやさぐれてた馬鹿だ。俺がお前にやったのはただの八つ当たりだ。普通に俺が悪かった」

「いや、そんな事ないと思うけど」

「いやいや」

「いやいやいや」

「いやいやいやいや」

　キリがないと察してか、偽造が「じゃあ」と切り出した。

「ここはお互い様って事で」

「……しょうがねーな」

　爽やかに笑いあい、2人は教室へと入った。

　2人の中の長いわだかまりは、たった１つの出来事で、いとも呆気なく解きほぐされた。

＊

　目を覚ますと、何処かの天井が視界に入った。

　顔と腹部が重点的に痛いし、なんか頭がボンヤリする。

「……？」

　痛みに障らないように注意しながら、ゆっくり体を起こした。

　周囲はカーテンで区切られており、俺は入院着を着せられべッドの上で寝ていたらしい。

　腕には点滴が刺さっている。

　すぐに病院と気づいた。

「んん……」

　徐々に記憶の整理がついてくる。

　確か、あの後鏡の中から出た後すぐに気絶したんだったか？

　けどその前後は微妙に朧げだ。

　……というか、さっきまで見てた夢にその辺持ってかれてる感もある。

「……今更、だな」

　俺は苦笑いし、1人でそう呟いた。