ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第48話 「銀の狐と黒い蛇-激闘②-」

　少し整理してみよう。

　向こうは今の時点で、僕より身体能力が高い上にまだ100パーセントじゃない。

　更にブレード能力も未知のもの。

　例の謎の威圧感に関係ある可能性は高いけど、ハッキリとは分からない。

　さて、どうしたものかな……。

　そう考えていた時、幽永君は僕を指差した。

「ホラ、またゴチャゴチャと考えてるだろ？　悪い癖だな」

「……人それぞれに、色々と戦うスタイルがあるのさ」

　さっきと同じ事を指摘され、少し動揺する。

　スタイルといえば、僕と彼は文字通り真逆なんだろう。

　僕がその時その時で色々考えるのに対して、幽永君は自身のセンスに全て任せてるってところかな。

　僕も最近は……というか、幽永君と戦って以降、体が先に動く事も多くなってきた。

　なんでだろう。

　僕にはそういうセンスが眠っていて、彼との戦いでそれが起こされたのか……。

　ちょっと都合よすぎるかな？

　おっと、またゴチャゴチャ考えてる。

　彼の言う通り、もっと目の前に集中しないと。

「カハッ！　そうそうその目だ。戦いってのは、そういうもののぶつかり合いだ！」

　幽永君はブレードを振り、崩れかかっていた残りの塀にぶつけた。

　その衝撃で砕けた塀の破片が、僕の方へ飛んでくる。

　僕はそれを横に跳んで躱した。

　あの程度の物量なら、斬り捨てる必要はない。

　体がそう判断してくれた。

　次はこちらの番。

　僕はブレードを構え、幽永君に斬りかかった。

「……」

　幽永君は腑に落ちない、という様子でブレードを構えた。

　そりゃ、僕と彼がまともに斬り合っても結果は見えてる。

　だから当然、無理な勝負を仕掛けるつもりなんてない。

　狙いはこれだ。

　足元に転がる、最初に斬り捨てた瓦礫の一部をブレードでうち飛ばした。

　軽くて斬りやすい、発泡スチロールと化した瓦礫は容易くうち上がり、真っ直ぐ幽永君へと進んでいく。

「そう来たかっと。……？」

　幽永君は合点がいったように声を上げ、瓦礫を左手でキャッチする。

　かと思えば、その瓦礫に違和感を覚えてか訝しげな表情を作った。

　その大きさにしては、いくらなんでも軽すぎるからね。

　なんたって発泡スチロールなんだから。

　そして、僕はまたそれをブレードで触れた。

「知ってるかい？　プラチナってさ、鉄なんかよりもよっぽど比重が大きいらしいよ？」

「あ？　いきなり何言って……」

　ウカノミタマ……。

　あの瓦礫を、発泡スチロールからプラチナへ！

「！　なん……⁉︎」

　そこだけに重力がかかったように、幽永君の左手はガクンと下に下がった。

　確かプラチナの比重は、大体鉄の3倍位だった気がする。

　片手で掴めるっていっても、レンガ位の大きさなんだ。

　いくら君でも、生じる隙は小さくないだろう⁉︎

「負けるわけにはいかないからね」

「お前……！」

　ブレードで3回程連続で斬りつける。

　そして間髪入れずに、全力の蹴りを彼の鳩尾に叩き込んだ。

「グッ……ハァ！」

　幽永君は苦しげな呻き声と共に空気を吐き出し、数メートル吹き飛んで仰向けに大の字になって倒れこんだ。

「……」

　あの瓦礫、躱して攻撃するよりキャッチしてそのまま攻撃に移行すべき……。

　君のセンスがそう選択してくれてよかった。

　躱したら躱したで、足場をどうこうするなり考えてたけど。

　にしても……手と足がジンジン痺れるな。

　どうすればこんなに丈夫になれるんだろう。

　長引く程にとことん不利じゃないか。

「……今ので勝ててたら、どんなによかったか」

　ブレード使いが気絶するなり、とにかく戦闘不能になれば、出していたブレードは砕けて消滅する。

　でも幽永君の右手には、吹き飛んだにも関わらず大鎌が握られたまま。

　つまりは……そういう事だ。

「…………ハッ。カハハハ。カハハハハハハハ‼︎」

「！」

「効いたぞ……かなりな」

　幽永君は上半身のみを起こし……今まで見た中で最も嬉しそうな顔をした。

　目を見開き、僕をその真っ暗な瞳の中に捕らえている。

「今、俺は少し押され気味だ。……いいのか？　もういい加減。神経使って力を調整しなくても……。全てを出しきって。……俺はもう、全力で楽しんでいいよな⁉︎」

「ッ‼︎」

　全身の毛穴が開く……という言葉は、今日この時この瞬間のために作られた言葉なんじゃないか。

　そう本気で錯覚してしまう程の威圧感が、僕の体を駆け巡った。

　遂に彼が本気になる。

　多分、ブレード能力も本格的に使う。

　一体……どれ程の力なんだ⁉︎

「長い間我慢させたな……。もう限界だろ？　今出してやるからな……」

「なんだ……？」

　幽永君は僕から目線を外し、うわ言のように呟いた。

　いや、うわ言と言うと語弊があるかもしれない。

　なんというかその言葉は……僕に向けられたものではなかった。

　外された目線の先は、彼自身のブレードのように見える。

「行け、暴れろ……『ヤマタノオロチ』」

「……こ……れは………」

　絶句するしかなかった。

　彼の呼びかけと共に、真っ暗な鱗に全身を覆われた禍々しい大蛇が目の前に現れては。

　とぐろを巻くその姿は、普通の一軒家と遜色ない程の巨体だ。

　目は紅く光っており、頭が揺れる度に某狩人ゲームの某モンスターの如く、その残光が空間にしばらく残っている。

　蛇特有のチロチロと舌を出す不気味な動作も、あまりの巨大さにただ純粋なる恐怖にしかならなかった。

　……ああそうか。

　その強大さこそ天地の差があるけど、さっきの威圧感にそっくりなこの感覚。

　あの時は力を抑えて、コイツを僕の後ろに回り込ませて、囮にしてたのか。

『グッッッ……ジュルルルル』

　大蛇は唸り声のようなものをあげる。

　ブレードがこんな化け物に変貌するなんて。

　これが幽永君のブレード能力……。

　僕の様子を見た幽永君は立ち上がりながら口を開いた。

「ビックリしたか？　そりゃするよな。俺もコイツを初めて見た時はマジにビビったよ。他の奴とは、あまりに毛色が違う能力だったんでな」

　そう語る幽永君の顔のそばに、大蛇は頭を近づけてきた。

　彼はそれを手で撫でてやる。

　すると大蛇は、なんとなく心地よさげにシュルシュルと鳴いてみせた。

　どうする？

　あれを相手に、どう立ち回ればいい⁉︎

　そんな事を考える間もなく、幽永君は僕を指差して呟いた。

「行け」

　その瞬間、大蛇は大口を開け僕に狙いを定め突進してきた。

『ルシャアオアァアァアアアアアアァアアアア‼︎』

　悍ましい咆哮と、凄まじい物量。

　防ぎようがないと判断したのは、体と頭とで同時だった。

　逃げるしかない！

「クソォ！」

　目の前に迫り来る脅威に思わず背を向け、僕は走った。

　屋敷とは逆の方向に曲がり、後ろを確認しつつ走り続ける。

　逃げつつも、屋敷の方にいる命君たちに迷惑がかからないように。

　どうにか打開策を見出そうと……。

『ドゴォォ……！』

「⁉︎」

　前触れなく大音量が響き、屋敷の一部が消し飛んだ。

　今のは……最初に塀を吹っ飛ばしたのと同じ⁉︎

　屋敷の方で何があった？

　みんなは大丈夫なのか⁉︎

　逸れかかった僕の思考は、再び視界に入った暗い大蛇によって引き戻される。

『グルオォォ……！』

「……ッ」

　駄目だ。

　向こうの事に気をとられると確実にやられる。

　命君は僕を信じて屋敷の方に行ったんだ。

　僕も彼らを信じろ。

　勝つ事に集中しろ！

「考えろ……！」

　逃げながら必死に脳味噌を働かせる。

　まず普通に考えて、あの大蛇を倒すのは無理だ。

　僕もあんなの出せるっていうなら話は別だけど、流石に出来そうにない。

　ならどうするか……。

　あれはブレードが変化したもの。

　それなら所有者の幽永君を倒せば全て解決だ。

　なんて事考えるのは簡単だけど、それすら至難の技……。

　今の幽永君は全力で僕を倒しにかかってくるだろう。

　でも他にどうすれば。

　というかヤバイ、追いつかれる……！

『ギャルルルァァァアアア‼︎』

　近くに別の家が見えてきた。

　他人の家だけど……まあ鏡の中だしいいか。

　僕はその家に逃げ込んだ。

　あの巨体なら、せまい屋内での動きは制限される筈——

『バキバキッ！』

「……だよね」

　入口なんて御構いなしに、家を破壊しながら入ってくる。

　そしてその様子を物陰に隠れて観察していた僕の方へ、迷わず突進してきた。

「くっ」

　それを家の奥へ移動して逃れる。

　今……隠れていた僕を一瞬で見つけた？

　もしかして、視覚以外に僕を探知する術があるのか？

　初めて会った時待ち伏せていたのも、さっき待ち伏せがバレてたのもそれが原因……？

　それはどういう手段だ……？

「ホラまただ……。ゴチャゴチャ考えてるぜ？」

「え……？」

　正面に向かった所にある窓を突き破り、幽永君は僕の前に現れた。

　そんな馬鹿な！

　大蛇の動きで僕がこの家にいるのが分かったからって……全力だからって、こんなに早く。

「ダラァァ‼︎‼︎」

「ッ‼︎　グハ……‼︎」

　握り締められた右拳は、寸分の淀みもなく、僕の鳩尾に叩き込まれた。

　そのまま真後ろに吹っ飛ばされた場所には……あの大蛇が。

『ゴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ‼︎』

　大蛇は仰向けに宙を舞う僕の上方に回り込み……そのまま僕に向かい、頭から突っ込んできた。

「う…………ゴフッ……」

　体験した事のない衝撃が全身を襲い、腹から何か熱いものが込み上げ、口を通じて吐き出された。

　これって……血を吐いたのか………僕。

　呼吸が……。

　本気でヤバイ……死ぬ……。

「立てそう……には見えねえな、もう」

「ッ！　ま……待ってよ。僕は………ゲホッ」

　また喉元が熱くなった。

　下手に喋れもしない……。

「無理すんなよ。俺はお前を殺したくはない……」

「…………」

「お前のさらなる成長を見れないのは、結構な心残りだが……仕方ねえ。勝負アリだ」

　負け……？

　駄目だ！

　約束したんだ……！

　後でまたって……‼︎

　僕は…………負けるわけには！

「ガハッ！」

「ちょっと待ってろ……今救急車呼んでやるから」

　クッソ……‼︎

　動けよ僕！

　動いて勝てよ！

　ねえ、ウカノミタマ……。

　僕に力を貸してくれよ……！

　親友との約束も守れないような奴に……僕はなりたくないんだよ‼︎

「……！」

　携帯を取り出した幽永君は、驚いた様子で僕に目線を戻した。

　数秒表情が固まった後、ワクワクした笑みに変化していく。

「お前……ブレード」

「…………？」

　促されるままに、僕は自分のブレードを見た。

　そして、右手に握られたウカノミタマが……著しく変形しているのが目に入る。

　意味が分からない。

　重傷なのもあって、理解が追いつかない。

「何が…………起こってる？」

　コール音が止んだのに気付いたのか、幽永君は携帯を耳に当てた。

「ああ、もしもし？　波丘市の＊丁目＊番地の近くに救急車お願い出来ます？……そうそう怪我人。台数は……2台で」