ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第47話 「銀の狐と黒い蛇-激闘①-」

　雲ひとつない晴天の下、土煙の舞う屋敷沿いの道にて。

　僕は彼……夜乃幽永と、3度目の対面を果たしていた。

　そう遠くない内にまた会うとは思ってたけど……まさに昨日の今日って感じだ。

「……フゥ」

　まず、軽く深呼吸をする。

　昨日以前のままの僕なら、彼の存在を確認するなり我を忘れ、先手必勝とばかりに大した考えもなく斬りかかっていただろう。

　現に昨日はそうしていた。

「言いたい事があるんだけど」

「？」

　でも、それは昨日までの話だ。

　とりあえず最初にこれだけは言っておかないと。

「スパシーバ……ありがとう」

「……は？　何だって？」

　僕の言葉が余程意外だったのか、彼は間の抜けた声を漏らした。

　意味が分からず困惑したような表情も合わさり、なんだか滑稽に見えてしまう。

「何ってお礼だよ。それ位分かるだろう？」

「そこじゃねえっての。俺が分かんねえのはスパシ何とかの意味と、お礼を言われる理由だ。そんな覚え、ミジンコ程の欠片もねえんだけど」

　ミジンコ程って。

　よくこの場面で、引き出しからその言葉持ち出したね。

　なんて事は言わずに……。

「君になくても僕にはある。君が『あの時の僕』を殴り飛ばしてくれなかったら、『今ここにいる僕』はいなかったかもしれない。だからお礼を言ったんだ。ありがとう、幽永君」

「なんだそりゃ……。あのまま放っといたら、俺の気分が悪くなるからそうしたんだ。だからそんな事言われる筋合いねえよ。てか結局スパ何とかってどういう意味だよ」

「ロシア語で『ありがとう』って事」

　幽永君は頭をガシガシと掻きながら、少し呆れ気味に言った。

　その様を見てる限りじゃ、戦闘狂とは思えない……少し目立つ同級生として、隣のクラスにでもいそうな雰囲気を醸し出している。

　いや待てよ、確か1個上だから上級生か。

　どっちでもいいけど。

「言いたい事は終わったろ？　じゃあ……そろそろ始めようや」

「……そうだね」

　幽永君は普段の態度に戻り、呆れ顔から一変、楽しげな笑みを顔に浮かべた。

　そりゃもう戦る気満々といった様子で、両手の指をボキボキ鳴らしている。

「そういう仕草……凄く小物臭いのに、君がやるとゾワッとするね」

「カハハ！　褒めたって大したもんは出ねえよ。出るとすりゃあ精々グーパンとかその辺だな」

　それはそれは。

　本当に大したものじゃないね。

　いらないから返したいくらいだ。

　ところで、これから戦う為には1つ気がかりな事がある。

「ここで戦うつもりかい？　それにこんな派手な事して……」

　僕は幽永君の背後に目をやった。

　ついさっき起きた『何か』のお陰で、あった筈の塀は粉々に砕け、土煙を濛々と上げている。

　結構大きな音も鳴ったし、そろそろご近所の人がこの場に集まってきて、大騒ぎになってもおかしくないけど……それは色々と困る。

　一般人を巻き込むわけにはいかないし、あまり注目されるのも避けたい。

　そういう僕の考えには、幽永君も同感らしく、軽く首を振りながら言った。

「まさか。ここじゃ色々不都合が多いからな。そこに特設ステージの入口がある」

　幽永君が指差す方向へ振り向くと、その場には明らかに不自然な立て鏡が1つあった。

　この状況で鏡。

　今までの経験があれば、どんなに勘が悪い人でも意味が察知出来るだろう。

「そこなら、邪魔する奴は誰もいない。御誂え向きだろ？」

「結局、僕らがぶつかる時はそこに落ち着くんだよね……。異論はないよ」

　僕の返事を聞くなり、幽永君は足早に鏡の中へ入っていった。

　思えば僕らブレード使いの戦いは、基本的に鏡の中が舞台だったな。

　基本的と言うからには、いくつか例外もあるわけだけど。

　僕の初戦もそうだし、苦い思い出だけど、巴ちゃんと戦った時もだ。

　そして……この幽永君の急襲も。

　過去の戦いに思いを馳せながら、僕は立て鏡の中へ入った。

　一足先に入っていた幽永君は、準備運動がてら腕を交差させながら、僕が入ってきたのを確認して言った。

「3度目……多分これで終わりだ。それに相応しい戦いをしよう」

「……望むところだよ」

　右手に持ったブレードを構える。

　焦らず、相手をよく見ろ。

　昨日の時とは違う……。

　相手の心理を予測し、それを食った言動を取ってこそ、僕だ。

「……」

「そっちも戦る気だな。嬉しいぜ偽造！」

　幽永君は準備運動を止め、右手を僕の方に突き出す。

　次の瞬間には、その手に大鎌が握られていた。

　おっと、これは意外だ。

　開幕からブレードを使うのか。

　昨日みたく、様子を見てからだと思ってたんだけど……。

「敵を目の前にした状態で、あまりごちゃごちゃ考えない方がいいぜ⁉︎」

「ッ！」

　先手を取ったのは、幽永君だった。

　地面を蹴ったかと思えば、一瞬にして僕との距離が詰められる。

　僕を大鎌の射程に捉えたと見るや、それを横になぎ払ってきた。

「フッ……！」

　ギリギリで背後に下がってそれを躱し、思わず息が漏れ出す。

　目測で躱せたのは分かってたけど、つい当たるんじゃないかと思う程の緊張感だ。

　ともあれ次はこちらの番。

　僕はブレードを振り下ろした。

　それを幽永君は向かって左側に躱す。

　その傾いた姿勢から、幽永君はブレードを僕に振り上げた。

　これは後ろに下がったんじゃ間に合わない。

　頭より先に僕の体がそう判断したのか、自然と距離を少しだけ詰めていた。

　そして、ブレードを使って大鎌の柄の部分を受け止める。

　幽永君は怯む事もなく、受け止められた大鎌を自分の方に勢いよく引き寄せた。

「！」

　首の後ろから、冷たい感覚が近づいてくる。

　それもその筈……大鎌を柄の部分で受けたって事は、僕の後ろに刃があるって事なんだから。

　しゃがんで躱す？

　振り返って防ぐ？

　いや、どの状態に移行しても隙が出来てしまう。

　なら、僕の体はどうやってこの状況を脱出する？

　刹那の間に考えを巡らせた結果、僕が出した答えは——

　まずブレードから一瞬だけ片手を離し、その腕を自分のブレードにぶつける。

　その直後……小さくジャンプした。

「！　どういうつもりだ⁉︎」

「さてね」

　信じられないという反応を見せる幽永君。

　そりゃそうだ。

　首を守るためとはいえ、こんな事をすれば体の方をバッサリやられてしまう。

　イリュージョンじゃなく、実際に胴体切断なんてシャレにならない。

　だが幽永君の大鎌の刃は……

　僕を切断する事なく、少し宙に浮く僕の体を幽永君の方に引き寄せた。

「何⁉︎」

　低い姿勢だった幽永君の顔面に、僕の膝蹴りが命中する。

　幽永君は仰向けに仰け反り、僕はその上を慣性に従って宙を移動し地面に着地した。

「ぐおッ！」

「上手くいった……けど、やっぱり割と痛いな、コレ」

　ひとまず、さっきかけた能力を解除。

　僕は刃をモロに受けた背を自分でさすりながら、今の心中を吐露した。

　制服のブレザーを金属化して鎧代わりにするだけじゃ、ダメージは殺しきるのは無理か。

「ちっくしょう……今のはなんだったんだ」

「教えてあげない」

　僕は人差し指を口の前に持ってきて、嫌味に笑ってみせる。

　……あれ、攻撃に使った膝が微妙に痛むな。

　そのせいで、笑顔が微妙に引きつってしまった。

「顔面にいったのに、こっちにもダメージ帰ってくるなんて。どれだけ頑丈なんだ、君は」

「お前こそ……さっきの感触、金属でも斬っちまったのかと思ったぞ。……うわ、鼻血出た！」

　幽永君は俯いて顔を抑えながら言った。

　鋭いな……。

　まさにその通りなんだけど。

　いい加減僕の能力も推測されるかもしれない。

　でも3度目の対面にして、ようやく先にダメージを与えられた。

　昨日は全くついていけなかったスピードも、何故か目で追えている。

　大きな進歩だ。

　幽永君は鼻を擦りつつ姿勢を戻し、僕の方に向き直した。

「原理はよく分からんが、1本取られたって事だ。取られたものは、返してもらわなきゃなあ！」

　そう言うなり、幽永君は思いきり振りかぶりブレードを僕の方へ振り回す。

　その風圧で、付近をを舞っていた土煙が僕を包み込み、視界を瞬く間に奪われた。

「くそっ」

　古典的だけど、結構ヤバイよこれ。

　四方八方、どこから仕掛けてくるか分からない。

　というか今更だけど、鏡の中でも土煙は舞ってたんだ。

　一旦、感覚を研ぎ澄ませよう。

　自分の理性は保ったまま……昨日みたいなあの感覚を。

　今は目は使えない。

　音を、気配を感じ取るんだ。

「……！」

　背後から、ただならぬ気配を感じた。

　気を抜けば丸呑みにされそうな、凄まじい威圧感が。

　後ろから来る！

「そこ！」

　振り向きざまにブレードをなぎ払った。

「え……？」

　……が、何かを斬った感覚は全くない。

　空振った？

　いやまさか……あの感覚は錯覚なんかじゃなかった筈だ！

　でも現に、僕のブレードは虚しくも空を斬っている。

　どうなってるんだ⁉︎

「残念無念！　コッチなんだよなコレが‼︎」

「⁉︎」

　声が聞こえたのは背後から……つまり、さっきまで向いていた方向だった。

「1本、取り返した‼︎」

　気付いて振り返った時には、既に遅かった。

　強い鈍痛が胸に響く。

「ガハッ！」

「このまま吹き飛べ！」

　1発目が命中するや否や、すかさず連続攻撃を繰り出してきた。

　僕はなんとか防御の姿勢をとるも、躱す事は出来ずに言葉通り吹き飛ばされる。

「うぐ……きくな」

　ジャストミートしたのは1発目だけだったので、倒れはせずに済んだ。

　全部モロに食らってたら、早くも勝負ありだったかも。

　それだけ、1発1発が重かった。

　風切り音が聞こえたかと思えば、土煙が四散し、中にいた幽永君の姿が露わになる。

　またブレードを思いきり振り、風圧を発生させたんだろう。

「感覚的に、最初の以外は防がれたな。けど中々の蹴りだったろ？」

　幽永君は右足を上げてみせた。

　あの威力の蹴りを、あれだけの数連打したとは。

　つくづく底知れないな。

　でもそれを肯定するのは嫌なので、僕の方からも何か言い返させてもらおう。

「どうだろうね。昨日までなら、1発で骨1本お陀仏だったのに、今日は大丈夫みたいだよ？　加減し過ぎたのかな？」

「カハハハハ！　俺は昨日と同レベルを意識してやったぜ？　そりゃお前が成長してんだよ！　いやあ本当楽しいなあ‼︎」

　幽永君は心底嬉しそうに高笑いした。

　それってつまり、本気出したらもっと強いって暗に言ってるじゃん。

　それだけじゃない。

　さっきの威圧感の正体だ。

　錯覚なんかじゃ決してない。

　なのにそこには何もなかった。

　ギャグみたいなレベルの身体能力と、持ち主のいない威圧感。

　この２つを攻略しないと——

　この戦い、僕は負ける。