ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第46話 「斬って落とされた火蓋」

　放課後。

　基本的に授業から開放されたという、いわばやりきった感に溢れる時間なのだが——

　多分、こんな気持ちで放課後を迎える事は、金輪際ないだろう。

「……行くか」

「そうだね」

　正直、この心境で午後の授業が頭に入る自信がなかったのだが、寧ろここ最近で1番集中してた。

　自分でもなんでだか分からん。

　そんな不思議な気分で、俺は偽造と教室を後にした。

　下足の所まで来ると、またも俺たち以外の4人が待機している。

　なんでそんなに速いんだよ、コイツ等は。

「これで全員だな………」

「ああ。それで響人、作戦は纏まったのか？」

「まあ………ある程度は。授業抜けて下見して来たしな」

「え⁉︎　途中からいないと思ったら……」

　天音は呆れたように苦笑いする。

「内容は途中で説明する………行こう」

「分かった」

＊

　その場所は、学校からそう遠くない……徒歩15分程の場所にあった。

　大きな屋敷のようだが、誰かが住んでるといった雰囲気はない。

　れんが造りの外壁にはツタがビッシリと伸び、割れた窓ガラスには木の板が貼られ、一見廃屋のようだ。

「こんな所にいるのか？」

「じきに分かる………じゃあさっき言った通りに」

「おう……」

　到着と同時に、響人が道中説明した配置を頭で反芻する。

　まず、門の前に俺がスタンバイする。

　1番危ない場所だが、俺なら咄嗟に防御出来るから、だそうだ。

　その目の前の通路は、天音が糸を張り誰かの接近を感知出来るようにしている。

　屋敷の左右の道付近は、それぞれ偽造と雄生が見張る事になっている。

　後ろ側は、叶恵と響人が2人がかりで当番、という事らしい。

「じゃあみんな、終わらせようか」

　6人が円になって立つ中、偽造は拳を前に突き出した。

「……」

　今に始まった事じゃないが、コイツは周りの気負ったものを払ってくれてるんだな。

　ついこの前の時も……その前からも……。

「ああ、終わらせよう」

　俺が拳を突き出し、偽造の拳に軽くぶつけると、4人も同じように拳を突き出す。

　そして全員決意の下、各々の役目の場所に移動していった。

＊

　5分位経過しただろうか。

　俺は塀を背に当て、感覚を研ぎ澄ませている。

　だが誰も出てくるような気配はない。

「……」

　まあ、そう簡単に出て来るわけないよな。

　ここは粘りが大事だ。

　根負けするな、俺……。

　絶対ここで終わりにするんだ。

「とは言っても……」

　あまり時間が経つとヤバイ。

　またライトを常用する羽目になるし、向こうにもそれはバレてるだろう。

　ライトが破壊されると厳しいぞ……。

　だからって、この屋敷に不用意に入るのも危険だしな……。

　今はこのままがベストか。

『……ピーッガガガガ——』

「⁉︎　なんだ？」

　突然、古びた拡声器から流れるような耳に悪いノイズが、周囲に響いた。

　音の鳴る方に目を向けると、四方にメガホンのついたポールが立っている。

『あー、あー……お、いけてるっぽいな。ったくこういうの慣れねえな』

　ノイズでよく誰かはよく分からねーが……屋敷の中から放送してるのか？

　どういうつもりでこんな事——

『えーと、いるのは分かってるぜ御一行。この屋敷で待ち伏せ作戦か？　あ、俺は夜乃幽永……ってもう名前知ってるか』

　声の主は夜乃……。

　てか俺たちの事がバレてる？

　どこでバレた⁉︎

『なんでいるのが分かったかって？　いや思ってないか？　まあんな事大した問題じゃねえよ。ここに来たって事は……決着付けに来たんだろう？　俺たちとさあ！』

　嬉しそうに喋りやがって。

　それに見透かしたような事を……。

『けどそっちが待ちで粘るってんなら……仕様がねえな』

『こっちから、行こうじゃねえの』

「……⁉︎」

　その瞬間、さっきまでの拡声器の音など比じゃない、凄まじい轟音が鳴り響く。

　何事かと思った時には既に……俺の目には現実離れな光景が飛び込んできていた。

「塀が……吹き飛んだ……⁉︎」

　屋敷に向かって左側にある塀が、土煙を上げ粉砕されていたのだ。

　……嘘だろ？

　鉄筋の塀だぞ⁉︎

　それを今の一瞬で粉々に吹っ飛ばしたのかよ⁉︎

　あれがもし……俺がいるこの方向だったら——

　いや……あの方向は、確か……。

「偽造がいる方向じゃねーか‼︎」

　さっきまで考えた事が、一気に俺の脳内から消える。

　俺は堪らず持ち場を離れ、塀が吹き飛んだ方へ走り出した。

「偽造！」

「ん？　ああ、命君」

　角を曲がるとそこには、ブレード片手に悠然と立つ偽造がいた。

　全くの無傷で。

「お前……大丈夫、なのか？」

「まあ。びっくりはしたけど、飛んできた瓦礫は全部無力化したし」

「無力化って……いや、え？」

　足元を見ると、無数の瓦礫が散乱している。

　まさかコイツ……自分に飛んできた瓦礫、ブレードで全部斬り捨てたのか⁉︎

　そんな事が？

「ほら、これ証拠」

「うおあ⁉︎」

　俺が呆気に取られていると、偽造は瓦礫をいくつか拾い上げ、俺に投げつけてきた。

　咄嗟に両手で防御の姿勢をとるも、見事に全て命中する。

「何すんだお前！　アレ、全然痛くねー……てか軽い？」

　ぶつけられた瓦礫の威力に驚き、それを拾い上げて更に疑問符が浮かぶ。

　とんでもなく軽い。

　しかもよく見ると、鋭利な刃物で斬られた

かのように平らな断面が……。

　本当にぜんぶ斬ったのかよ⁉︎

「お前……」

「とにかく僕は大丈夫。なんでか分からないけど、僕らがこの辺りで待ち伏せしてたのがバレてた。もうそんな悠長な場合じゃない。命君はみんなと屋敷の中へ」

「偽造は？」

「そりゃあ……」

　偽造は、さっきまで塀があった方を見据えた。

　俺もつられてそちらを見る。

　土煙でよく見えないその空間に、何が……いや、誰が現れるか。

　奴らの中で、偽造と因縁のある相手……。

　想像に難くなかった。

　薄っすらと浮かんだ人影が、徐々に鮮明になって行く。

　そして現れたその男……夜乃幽永は、偽造の正面に対峙した。

「僕にはやる事があるからね」

「……」

　大丈夫かと聞こうとして、俺は言葉を飲み込む。

　違う。

　俺がかけるべきはこの言葉じゃねー。

　大丈夫かどうかなんて、そんな事聞かなくてもいい。

「偽造」

「なんだい？」

「……あとでな」

「うん、ウヴィーヂムシャ(またあとで)」

　偽造は穏やかに笑った。

　あの時の荒々しさは微塵もなく、ただ静かに……いつもの偽造とも少し違った様子で。

「さあ、早く行って」

「分かった。絶対、あとでな」

　俺は屋敷の裏に周ろうと、偽造の横を通り過ぎて走った。

　すると角の手前辺りで、叶恵と響人の2人に鉢合わせる。

「カ、カムイさん！　今のなんですか⁉︎　あの、勾原先輩は……」

「アイツは大丈夫だ……正直ビックリしたけど」

「………バレていたな」

　響人は無表情だが、心なしか悔しげだ。

「けどなんでバレた？　屋敷から覗いてたのか？」

「いや………窓には板が隙間なく貼られてる。他に覗けそうな場所もない………」

「だったら尚更なんで」

「考えられるとすれば………外から別の奴が見張ってた」

「でも誰かが見張ってたら、私たちにもその人見つけられるんじゃないですか？」

「でないとすれば………ブレード能力か」

　俺たちを探知するブレード能力……。

　確かにそんな奴がいてもおかしくない。

「けどどっちにしろ、もう待ち伏せなんて意味ねーぞ」

「ああ………屋敷に突入するぞ」

「……やっぱ、それしかねーよな」

「いよいよですね……！」

　緊張感が走る中、俺たちは裏を周り門の方へと到着、そこには既に雄生と天音がいた。

「命さん……このあとどうするんスか？」

「突入するぞ。それしかない」

　全員に改めて緊張感が走る。

「でも、このまま門から入るの？」

「いや………向こうも俺たちが来るのを見越してるだろう。迂闊に動くな」

「……ねえ、アレ」

「葉隠……？　⁉︎」

　叶恵に促され門の奥を見た雄生は、顔色を変えて絶句した。

「……崎和さん。さっきまで確かに、ドアは閉まってたッスよね？」

「え？……！　うん、さっきまでは……」

「どうしたんだ？」

「……ドアが、開いてるんスよ」

「⁉︎」

　俺もさっきまで、ここで見張りをしてた。

　その時も確認したが、ドアは確実に閉まっていた筈だ。

　間違いようがない。

　だが……今見ている屋敷の入口のドアは、どう見ても開いている。

「なんで……」

「入って来いとでも言いてえのかよ」

「………」

　ひとまず門をくぐり入口の前まで移動する。

「不用意に中に入るなよ………」

「分かってる。確認するだけだ……」

　壁に背を当て、屋敷の中を覗き込んだ。

「……」

　一見、特におかしい所はない……外観から想像できるような、古びた内装だ。

「大丈夫そうだ」

「よし………入るぞ」

「……私が先に行ってみます」

　叶恵が唐突に、切り込み隊長を申し出た。

「どうした葉隠？」

「だってほら……カムイさんが屋敷に入ったら、結局ライト使っちゃうし。私は多分、この中で1番速く動けるし」

「う……」

　ご最も。

　失礼だけど、お前そんなに賢かったっけ？

「………頼めるか？」

「はい。行ってきます」

　叶恵はそう言い用心深く屋敷に入っていったが、雄生は落ち着かない様子だ。

「大丈夫かアイツ……」

「今は叶恵を信用しろ。あんな風だけど、アイツは大した奴なんだから」

「そうッスけど……いや、やっぱ俺も行った方が……ッグオ⁉︎」

「え⁉︎」

　雄生が屋敷に入ろうとした時、叶恵が突進するかのように飛び出してきた。

　それが鳩尾に入り、雄生は少し踞る。

「アレ……？」

「は……早かったな、葉隠……」

「どうだった？………軽く見た感じ」

「いや、ちょっと待ってください……」

　叶恵は混乱したように、俺たちと入口を見比べている。

　様子がおかしい。

「そんな……私階段を上ったと思ったのに……なんで？　なんで戻ってきてるの……？」

「……え？」

　この中で、何があった？

＊

「やあ、昨日ぶり……でいいのかな？」

「ああ。傷の方はもう良さそうだな」

　2人の少年は、互いに笑顔を貼り付けて対面していた。

　1人はいつもと違う面持ちで。

　1人はいつも通り、楽しげに。