ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第41話 「廃墟のトラップタワー⑦」

　どこかの国の、見知らぬ場所。

　言語も通じぬそんな所に、子供が1人取り残された。

　突然銃を持った男たちに襲われ、たった1人生き残ってしまった。

　そのまま連れ去られ、訳の分からぬ言葉で怒鳴られ、縛られ。

　最終的に、ナイフを右目に向けて……。

＊

　銃や爆弾なんて物を使い、俺たちを苦しめた男に向けた響人の言葉は、とてもじゃないが簡単に信じられない事だった。

　下手すりゃ死んでたんだ、普通そうは考えられない。

　なのにコイツの言葉からは、徐々に信憑性が現れ始めている。

「一見殺しにかかってる風に見えて………実際ギリギリ回避できるよう仕組まれた罠の数々。お前の行動も、周到に見えて穴が多かった………もっと簡単にやろうと思えば、なんとか出来たんじゃないか？」

「詭弁だ」

「どうかな」

　あまりに予想外な展開に、少し混乱気味だが……響人の言葉には迷いが無かった。

　自分の出した結論を疑ってない。

　コッチの勝利も確信してるみてーだが、どうする気だ？

　まさか説得でもする気なのか？

　お前はどう出るんだ、響人⁉︎

　俺が考えを巡らせていると、響人が耳打ちしてきた。

「向井………お前は隙ついて、葉隠を救出してくれ」

「？……」

　俺が言葉の意味を汲み取れないでいると、

「行くぞ………‼︎」

「⁉︎　響人‼︎」

　響人は奴に向かって全力で走り出した。

　それも、ブレードを盾にする素振りもなく、まさに丸腰という状態でだ。

「っ！　血迷ったか⁉︎」

　当然、奴の銃口は響人を向く。

『ダァンッ！』

「………ッ」

　轟音と共に、響人は何かをぶつけられたかのように、右に仰け反った。

「オイ馬鹿！　何考えてんだお前‼︎」

「馬鹿は、アイツだ………！」

　右肩あたりを撃たれたにも関わらず、響人は走り続けた。

　速度を緩めず、まっすぐ、磁石が引き合うように進んでいる。

「ッ‼︎　イカれてるのかお前……！」

　奴の冷静な表情も、焦燥に染まっている。

　射撃したのに、足を止める気配がないのだ。

　誰でも焦るに決まってる。

　俺だって焦ってんのに！

『ダダァンッ‼︎』

「ぐ………！」

　再び響く、2連撃の轟音。

　踏み込んだ左足がガクンと崩れ、更にまた右に仰け反った。

「クオオ………ッ‼︎」

「何なんだお前……！　本当に脳を虫にでも食われたか⁉︎」

　一瞬姿勢が崩れたが、唸るような叫び声をあげながら立て直した。

「……」

　そういう事か……？

　お前はそうやって、さっきの説を実証しようってのか⁉︎

「にしたって……無茶しすぎだろ」

　最早驚きを通り越し、半分呆れた風な声が出る。

「……ッ！」

　奴のブレードを握る手に力が込められた。

「向井‼︎」

「分かってる‼︎」

　叶恵の方へ、瞬時に影を伸ばした。

　ライトを傾け、すぐにあそこまで届くように。

『ガキンッ』

　首筋を狙った奴のブレードは、俺の影に阻まれ、弾かれる。

　俺は影を変形させ、叶恵を包み込んでこちらへ引き寄せた。

「ナイス………！」

「うっせーよ馬鹿！」

　頭いい奴は馬鹿って本当だな、全く……！

「クソ……！　クソ……‼︎」

『ダァンッ』

『パキン』

　4度目の銃声が鳴るのと同時に、割れた何かが宙を舞った。

　何が起きたか分からなかったが、響人はそれまでの仰け反りとは違い、首が少し左に向いている。

　ここで俺は、何が宙を舞ったのか理解した。

　柄の部分が片方壊れ、レンズにヒビが入った眼鏡が、音を立てて床に落ちる。

　つまり、顔に当たった……！

「響人ーー‼︎」

「……ッ」

　奴の方も、眉間にしわを寄せ、苦渋の策だという表情を浮かべている。

　流石にもうどうしようもない……俺も、多分奴もそう思っただろう。

「………ほらな」

「‼︎」

　だが響人は、それでも止まらなかった。

　何度も倒れかけながらも、遂には奴の目の前まで到達した。

「お前は理解しろと言ったな………。それ、そのまま返す」

「——！」

　響人は左拳に力を入れながら、奴に言葉を投げかけている。

「自分と向き合ってない奴に………そんな事言われる筋合いはない！」

　力篭った左拳が、奴の顔面に叩き込まれた。

「ガハッ……‼︎」

　『バギィ』という風な効果音が聞こえるような迫力で振り抜かれた拳に、奴は殴り飛ばされうつ伏せに倒れた。

「や……やった……？」

「……」

　殴られた衝撃で床に落ちた奴のブレードは、刃が真っ二つに割れている。

　消滅はしてねーが……。

「響人の勝ちだ」

　フラフラの満身創痍ながら、響人はそこに立っている。

　奴は倒れ伏し、ブレードを破壊された。

　これを勝利と言わずして何と言う。

　俺は叶恵を抱きかかえ、響人の方に駆け寄った。

「響人！」

「ああ………なんとかなった」

　振り返った響人の目の横辺りに、何かが掠ったような傷があった。

　更に左足を引きずり、右腕も力なく垂れ下がっている。

「お前なー……！　あんな事言った癖に、それこそ他にやりようがあっただろ！」

「かもな………。けど俺の考え通り、奴は俺を殺さなかった(・・・・・・)。心臓でも脳天でも………撃ち抜こうと思えば出来たのに」

「確かにそうだけどよ……」

　それでも銃持った奴相手に正面突破なんて、胆力がどうこうなんてレベルじゃねーよ！

「まあ……生きてたから、よかったじゃないですか……」

「叶恵、お前も大丈夫か⁉︎」

「まあ待て………多分奴が解毒剤でも………」

　奴に目線を向けた時、俺は自分が青ざめるのを感じた。

「ハァー……ッ」

「アイツッ！」

　奴が、立ち上がろうとしていた。

　と言っても、以前までの余裕も何もなく、響人同様に満身創痍といった様子だ。

「………」

「理解しろだと……？　自分と向き合ってないだと……？」

「………」

「理解してるさ……おれは、悪人のなり損ないだって事くらい！」

　溜め込んでいたものが、耐え切れず流れ出たような奴の吐露からは、激しい自己嫌悪が感じ取れた。

　……俺にも覚えがある感覚だ。

「土でも雑草でも……腹に入る物は何でも食ってきた。……嫌いだ。自分の事しか考えられない腐った奴らが。嫌いだ。どうしても、あと1つの線を越えられない臆病なおれが。でも今更普通になんてなれやしない。だからおれは……非情になるために、奴らに加担した」

「でもお前は、非情にはなれなかった………。どうする気だ？」

「言ったろ。もうおれは戻れない……」

　立ち上がった奴は、銃口をこちらに向けた。

「だからここで殺されろ！」

「………ッ」

　奴が引き金を引こうとした時、背後から何かが迫ってきた。

　響人のブレードだ。

　それらは一直線に、奴にぶつけられる。

「グ……」

「もうやめろよ………万に1つも、お前に勝ち目はない」

　攻撃を喰らいよろめいたが、奴は踏みとどまっている。

「速くなっているだと……？　お前のブレード」

「まあな………」

「……」

　奴の言うように、響人のブレードが、さっきまでより速くなっていた。

　さっき刃を1枚飛ばした方のが、もう片方より速く奴を捉えていたように見えたが……。

「刃を飛ばすのは、実際見かけ倒しだ………。刃の枚数を減らせば、射程が短くなる代わりに………スピードが上昇する」

　そう言い終わると、響人のブレードの刃が、それぞれ1枚だけ残して外れてしまった。

　『カランカラン』と音を立て、分離した刃が床に落ちる。

「自分が引き金を引く方が速いと思ってたかもしれんが………残念だな。真の奥の手ってのはこういう物だ」

「……」

　奴は、自分の敗北を悟ったように目を閉じ、ため息を吐き出した。

　そして目を開き、響人と目を合わせた。

「正真正銘最後だ。構えろ」

「………」

「「……」」

　静寂が場を支配する。

　これが破られる時、この廃ビルの戦いが終わる。

　全員が完全に理解していた。

「ッ」

　奴が銃を構えた。

　瞬間、響人のブレード2連撃が、奴を中心にクロスを描いていた。

「ガ…………」

「………」

　奴はそのまま仰向けに倒れ、一言呟いた。

「……立つ気力ももうない……おれの負けだ」

＊

　暗い。

　何も見えない真っ暗闇で、誰かが私の名前を呼んでる気がする。

　私はどうなったんだっけ……？

　記憶がこんがらがって、よく思い出せない。

『………………！』

「う……？」

　声が大きくなってくるにつれて、暗闇に光が射してきた。

　徐々に開けてくる視界に、ぼんやりした輪郭が映し出されている。

　……ああ、これは私のよく知ってる人だ。

「大丈夫か………？」

「うん……響人」

　私は寝転がった姿勢で、響人を見上げていた。

　叶恵ちゃんと諏訪間君も、心配そうに私を覗き込んでいる。

　これってつまり……。

「勝ったんだね、響人」

「まあな………」

「向井君と勾原君は？」

「向井の姉さんを探しに行った」

「そっか」

　私に心配がなさそうと判断したのか、叶恵ちゃんと諏訪間君はホッとしたように笑いあった。

　でも、まだちょっと体がだるいかな。

　寝心地いいし、もうちょっとこのまま……。

「……ん？」

　ちょっと待った。

　寝心地いい……？

　ここってあの廃ビルだよね？

　なら寝心地なんていいはずが……。

「あ……」

「どうした？」

　気付いてしまった。

　今、私は響人に膝枕をされているという事に。

　それに化学反応するように、さっき私が言った爆弾発言を思い出してしまった……。

「あああ〜……！」

「………」

　無理無理無理！

　どうしよう直視出来ない！

　私は思わず、両手で顔を隠した。

「どうしたんスか？」

「先輩？」

　2人が声をかけてくれるけど、正直そっとしておいて欲しい。

「天音」

「ハイ⁉︎」

「………ゴメンな。でもお前も………もうあんなの無しにしてくれ」

「……」

　指の隙間から、なんとか響人の顔を見た。

　申し訳なさそうにしている。

　あんなのっていうのは……私が自分を犠牲にした事だとすぐ分かった。

「うん……ゴメンね」

「あともう1つ………そっちに言わせて悪い」

「あ……あ〜、うん。響人なりの考えだったんでしょ？　でもまあ、そっちに言って欲しかったって言えば……そうなる、かな？　うん」

　たまらず、また指を閉じた。

　しどろもどろに何言ってるんだろう、私。

「ああ………今後ともよろしく」

「……うん。えへへ……」

　それってつまり……そういう事って捉えていいんだよね？

　なにか、心が満たされた気がした。

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ブレード名:ニニギ

所有者:鳴谷響人

身体強化:バランス型

形状:くり抜いた半円形の柄に、3枚の刃がついている。2刀流。

能力:遠隔操作。射程は半径10メートル程。

・実は刃は取り外し可能。刃を減らすと射程が狭くなる代わりにスピードが上がる。全部外すとすごい速いが、それ最早ブレードじゃない。