ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第36話 「銀の狐と黒い蛇-再戦②-」

「まさか、2度も俺を殴り飛ばしてくれるなんてな……」

　完全に入ったし、それなりに効いてる筈なのに、あいつは尚も楽しそうだ。

　殴り、殴られがそんなに楽しいかい？

　僕には理解出来ないね。

　とんだバトルフリークだ。

「この高揚感……久し振りだ……『環(たまき)』以来か？」

「……環？」

「いや、こっちの話だ」

　奴は服を軽くはたき、右手を前に突き出した。

「本気出してない、か。確かに、ブレード発動中のお前と、俺の素手の全力で大体互角ってとこか。けど今なら」

「……！」

　突き出した奴の右手から、ただならぬ気配を感じた。

　ついに……出すのか？

　お前のブレードを！

「来い、『ヤマタノオロチ』……」

　奴が小さく呟くと、右手にそれは現れた。

　身の丈ほどの大きさで、シンプルながら禍々しさを感じさせる大鎌だ。

　黒を基調とし、刃の付け根に赤い目の様な模様がある。

「大鎌ってさ、フィクションじゃよく見るけどよ……実際の使い勝手は最悪らしい。上手く刃に当てねえとただの棒でしかねえし、何より重いからな」

「……」

「ま、だからどうしたって話だけど」

　奴はそう言い、大鎌を器用に振り回しながら、少しずつ距離を詰めてきた。

「ッ！」

　凄まじいオーラ、緊迫感が僕の上にのしかかる。

　自分にかかる重力が倍になったのかと思った。

　今なら勝てるかも……？

　バカ言うなよ、僕。

「実用性云々は、使う俺が決める事だからな‼︎」

　奴はある程度近づくと、そう言って地面をひと蹴りした。

　次の瞬間、目の前には奴の姿、首筋には冷たい感覚が——

「⁉︎」

　咄嗟に身を屈めた。

　さっきまで僕の首があった空間に、奴の大鎌が弧を描いて通過した。

　その風圧で髪が揺れ、風切り音が耳を襲う。

「クソッ！……」

　顔を上げた時には既に、奴の蹴りが僕の体に触れていた。

　成す術なく、そのまま真横に吹き飛ばされた。

「ぐぁ！」

　しかも、今左腕から『ボキッ』という風な嫌な音が聞こえた。

　飛ばされながらも痛みを感じる……。

　完全に折れた。

　そのまま床に落ち、滑って壁に激突した。

　衝撃で肺から息が漏れ出る。

「う……」

　なんとか目を開き視界を確認しようとしたが、奴の姿が見当たらない。

「何処に……」

「駄目だぜ……戦いの最中に目ェ閉じちゃ」

「ッ！？　ガハ！」

　いきなり右の脇腹を踏みつけられた。

　いなくなったんじゃなく、この一瞬でこんなに近づいて……。

　速すぎる……！

「んー……。ちとやり過ぎたか？　やっぱブレードは使わない方が」

　その台詞が終わる前に、僕の右手が動いていた。

　横になった姿勢で振り上げられた右腕のブレードは、完璧に奴の首を捉えていた。

　当たっ——

「危なっ！」

「……！」

　……空を斬った。

　そんな。

　さっきまでの反応なら、今のは当たってた筈。

　……いや、もうさっきまでの奴じゃないんだ。

　ものの数秒で思い知らされた。

　痛みを堪え、なんとか立ち上がる。

「……ッ！」

　左腕の痛みが増してきた。

　全く動かせない。

「一瞬遅れてたら首チョンパか……片手なのに」

「……」

「やっぱお前面白えわ……テンションあがるな！」

　こっちはダダ下がりなんだけど。

　突き1発で骨にヒビ入れられて、蹴り1発で腕折られて……。

　僕も今強くなってる筈なのに、それ以上に……

　強すぎる……！

　このままじゃ絶対負ける。

　もっと……もっと強く！

「スゥー……ハァー……」

「いいぞ、戦意を失うな！　力を振り絞れ！　俺をあと17回殴り飛ばすんだろ？」

　楽しそうにしちゃってまあ。

　巴ちゃんらとはベクトルが違えど、やっぱ君狂ってるよ。

　全く……そんな遊び感覚で、僕の友達を、親友を……。

　許さない………。

　許せない。

「ああ………許せナい」

「……？」

　奴が許セないだろ？

　もっト怒れよ………こンなものじゃないダろう？

「お前……？」

「ん？」

　オかしいな。

　中々のダメージだったんだケど……。

「……左手ノ痛みガさ、引いてキたんだ。完全ニ折れた筈なんだけド」

「……なんかおかしいぞ、お前」

「まあ……ウん。そうかもしレないけどさ………」

　奴がさっきやっタのと同じヨうに、僕ハ床を1度蹴った。

　奴とノ距離が、一瞬で詰めラれた。

「君ニは言われたクないよ」

「ッ」

　ブレードによる袈裟斬リを、奴は大鎌の柄で受け止メた。

　僕は片手、奴ハ両手。

「へエ、両手使うンだね」

「……」

　奴はさっきまデと違う無表情で、僕の腹ニ蹴りを繰り出シた。

　そレに対し、僕も足を出し奴の蹴りヲ相殺する。

　その衝撃デ、互いに数歩後ロに下がった。

　奴は次に、ブレードを薙ギはらうように振り回しテ来タ。

　ソれに対シ僕ハ、奴の懐マで距離を詰メル。

「……！」

「サッき君もやっタよネ⁉︎……コんナ感じの事をサァ‼︎」

　僕ハ奴の胴ヲ、ブレードで横に斬リ払ッタ。

「グ！」

「ハハ……！　殴リ飛バしてないケど、今ノで今日2発目ダヨ。残り、16発……。ネえ、痛カッた？　痛イよね。デモさ、命君達ノ方が、もット痛かっタんだよ？」

　なんダロうこの感ジ……？

　自分でモヤッてる事ガよく分かラない。

　マあ、奴ニダメージが通っテるなら、奴を倒せルなライイや！

　アンな奴は、罰ヲ受けなくチゃ。

「僕ガ君に罰ヲ……‼︎」

「お前……」

　奴は脇腹を抑え、サっキよリ苦しソウな表情ヲシてイる。

　ざマァなイね。

　当然ノ報いダヨ。

「そのままだと、ヤバイぞ……お前……戻ってこれなくなる」

「⁇　ナンノ事だい？　自分ノ心配しタ方ガイイんじャないノ？」

「俺も昔……少し前まで、今のお前みたいだった。とにかく暴れる事しか頭に無かった」

「ソレは今も同ジダロう？　君はサあ‼︎」

　僕は奴ニ斬りかカッた。

　あンナ奴の言ウ事、聞く必要なイ。

　今更ソんナ命乞い、僕は聞き入レルツもりない。

「君ハココで死……？……？」

　僕はここデ初めて、自分に違和感ヲ感じた。

　死……？

　僕はこの続キに、なんテ言おうとした？

　死ね？

　そう言おうとシたのか？

　僕が、人ヲ？

　僕は何を言ってるんだ⁉︎

「歯ァ食い縛れよ」

「……！」

　ふと気付けば、斬りかかる僕の動作の隙間を縫って、奴の拳が目の前に迫っていた。

「うがはッ！」

　その拳は僕の顔面にクリーンヒットし、僕の体を吹っ飛ばし、壁に叩きつけた。

「う……」

「……」

　うつ伏せに倒れた僕に、奴はゆっくり歩きながら近づいて来る。

　僕を見下ろす位置まで来ると、奴は僕の首元にブレードの刃を近づけた。

「まず謝っとく。悪かったな」

「……？　なんで、今更」

「お前がああなるとは思わなかった。下手に煽った俺の所為だ」

　奴は、その光の無い目で、申し訳無さそうに僕を見ていた。

　僕の中のイメージじゃ、絶対しないような顔だ。

「あれの矛先が俺じゃなけりゃ、多分お前は相手を殺しちまってた」

「……っ」

　涙が出そうになった。

　歯をギリギリと噛み締め、なんとか堪えようとする。

　本当に、僕は……。

　何やってるんだ……。

「俺はお前の思う通り、バトル狂いの悪人だ。けどな、俺には俺なりの倫理がある。……人が狂って、人として死ぬのは見たくない。俺も、殺したくはない。そんだけだ」

「……」

　その言葉には、妙にリアリティがあった。

　そうなった人間を、実際に見た事あるような言い草だ。

　多分、本当に見た事があるんだろう。

　それだけのリアリティだ。

「なら……君は、あるのかい？」

「？　何がだ？」

「……殺した事……」

　数秒、間が空いた。

　答えたくないならいい、と言おうとした時、奴の方が先に口を開いた。

「両親を殺した」

「……！」

「つっても、命を奪ったわけじゃない。目を覚まさなくなった。植物状態ってヤツだ」

「……」

「ガキの頃の話だ。俺の親は2人共、この世の負け組だった。細かい事は知らねえが、会社が倒産しただの何だので、自暴自棄になってた。でだ、溜まりに溜まったストレスや鬱憤を、全て俺にぶつけて来た。それに絶え続けるうちに、俺の体は変化していった。ちょっとやそっとじゃ痛くもない……逆に殴った奴の手が腫れ上がるほど頑丈にな。俺はいい加減、親を殴り返した。力一杯、全力で。すると親父は、吹っ飛んで家具の角に頭を強打して、血を流して起きなくなった。それに気付かず、お袋も思い切り殴った。頭に拳骨を見舞った。結果、頭蓋骨が脳にめり込んで、深刻なダメージを負ったらしい。パワーも人間離れしちまってた訳だ」

　奴は自分の凄惨な過去を、20秒そこいらで語ってみせた。

　これだけでも充分悲惨なのに、奴は更に続ける。

「俺は虐待から解放され、施設に送られたが……俺は落ち着かなかった。何故なら、そこに暴力が無かったからだ。俺は施設内で暴力事件を起こし、精神検査を受け、病院に入れられたが、すぐに抜け出して行方を眩ませ……まあ色々あって今に至る」

「…………」

　こいつが戦闘狂なのは、幼少期の環境の所為って事なのか？

　つまり……こいつは被害者でもある……？

「ああ、同情は要らねえぜ？　昔何があろうと、俺が狂ってるのは事実。戦いを楽しんでるという事実がある」

「しないよ……同情なんて……君は、僕の友達を……親友を傷つけた……それに変わりは無い」

「……お前いい奴だな」

　奴は笑い、僕の首元からブレードを離した。

「今回は俺の勝ち……だな。ゆっくり眠ってろ。回復したら、また遊ぼうぜ」

　奴は振り向き、階段の方へ向かっていく。

「待っ……く」

　立ち上がろうとするも、力が入らない。

　さっきから、意識が遠い所へ行ってしまいそうなのを感じる。

　……完敗って事か。

　霞んだ視界で奴の背中から目を下ろすと、僕のブレードが転がっていた。

　吹っ飛んだ時に手放したのかな。

　よく見えないけど、若干歪な形に見えるな……。

　そう言えば……気絶すればブレードは砕けるように消滅してたっけ。

　そろそろ限界みたいだ。

「ごめん……みんな……」

＊

　夜乃幽永は考えていた。

　さっきの不可解な現象について。

「……」

　勾原偽造にも、自分と同じような身体能力が出せた事。

　これにも驚かされたが、その後に目撃した事の方が、彼の頭を巡っていた。

（偽造のブレード……）

　そこにある男が現れた。

　白衣と眼鏡の、読めない少年……雲村見児だ。

「やあ幽永。珍しく手こずってたね」

「見児……何やってんだお前」

「いやなに、キミが2発ももらう所、初めて見たからさ。感想でも聞きたいなって」

「やっぱ見てたのか。けど丁度いい……俺も聞きたい事あんだけど」

「ほう？　どうぞ」

「ブレードって……1人1種類なんだよな？」

「……？」

　予想してなかった質問に、見児は一瞬言葉に迷ったが、すぐに解答を出した。

「キミは、1人の人間が2つのブレードを扱えると思ったのかい？　残念、原則そんな事はあり得ないよ」

「だよな……じゃああれはなんだったんだ」

「と、言うと？」

　それこそ、幽永の疑問だった。

　彼が偽造を倒し、部屋から出ようとした時、何かが落ちているのに気付いた。

　普通に考えて、偽造の手から離れたブレードだろう。

　だが、そう考えるには不可解な点が1つ。

　この1つは、単純にして非常に重大だった。

「形が、全然違ったんだよ……。折れ曲がったとかじゃなく、全くの別物だった」

「……少し言い直そう。ブレードは1人1種類。これは変わらない。でも、所有者の心の変化や成長が原因で、ブレードも変化する事はあるんだ。ボクも何度か見た事があるよ」

「マジか⁉︎」

　幽永は驚いたが、それ以上に期待した。

（つまり、偽造が暴走せず、自分をコントロールしさえすれば、あのブレードも偽造も更に成長して……未知の力を発揮する！？）

「カハハハハハ！　本当にあの野郎……‼︎」

　幽永は、再び偽造と戦う事を渇望した。

　自分より強くなる……そんな可能性を秘めた相手と、もう1度相見えん事を。