ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第31話 「響人の推測」

　見舞いの翌日、今日は土曜日。

　1週間の中で、俺が最も好きな日だ。

　学校は休み、よっていつまで寝てても問題なし。

　更に次の日も休日。

　最高としか言いようがない。

　いつもならそうなんだ。

　ただ、今回ばかりは事態が違う。

　つい昨日の事だ。

　母さんが話を切り出した。

『命、私と父さん明日から旅行行くわ』

『え……？』

『久々に長い休みが取れたからさ、たまには夫婦水入らずで、ね』

『いい歳してウインクとかやめてくれ。……え、じゃあ俺1人⁉︎　まさかその間自炊？』

『いや……料理だけじゃなく、あんたの家事スキルの悲惨さは重々承知よ。手はうっといたわ。だから安心しなさい』

　という事があった。

　旅行に行くのはいい。

　2人揃って働いてんだから、休みがうまく重なることなんてあんまないだろうし。

　たまにはそういうのも必要だ。

　ただ、俺はスクランブルエッグも作れない。

　精々レタスをちぎって、サラダ的な何かをでっち上げるのが限界だ。

　まあ食べる事に関しては、出前とかでなんとかなるにしても、掃除洗濯etc……。

　無理。

　で、「手はうっといた」と。

　……何が起こるんだ？

　それが気になって、土曜なのに6時に起きてしまった。

　平日より早い。

　……いやまあ、もう何となく予想はついてるけど……。

　まさかとは思うんだけど……。

『ピンポーン』

「……今6時だぞ」

　こんな時間に訪問者……。

　今さっき起きたばっかだぞ。

　……いよいよそんな気がしてきた。

　インターホンのカメラを確認すると、 訪問者とカメラ越しに目が合った。

　黒髪のショートヘアで、活発そうなつり目の女性だ。

「やっぱりか……」

　俺は玄関で軽く深呼吸し、覚悟を決めてドアを開けた。

「はい……」

「命ーー！　たっだい」

　向こうが言い終わる前に、と大音量でドアを閉めて鍵をかけ、チェーンロックまでかけた。

　覚悟が足りなかった。

「ちょっと！　なんで閉めるの⁉︎　開けてよ〜！」

　訪問者……もとい俺の姉貴「向井凛(むかいりん)」は、ドンドンとドアを叩きながら悲痛に叫んでいる。

　とても大学生とは思えない所業だ。

「あーもう冗談だよ。うっせーからやめてくれ」

　ガチャガチャと全ての鍵を解錠すると同時に、姉貴はドアを引き開け、俺に飛びついてきた。

「たっだいまーーーーーー！」

「…………」

　俺が身を躱すと、姉貴はそのまま床に墜落した。

「ぎゃふんっ」

「……現実に『ぎゃふんっ』とか言う人絶滅危惧種だぞ」

「うおぉ……顔面打った。鼻痛い」

　姉貴は顔を押さえて蹲った。

　とまあ、この一連の流れを見ていただけたら分かるように、まあまあ残念な娘である。

　なのに、やれば大抵の事は人並み以上に出来てしまう。

　勉強も運動も得意で、現在は大学の近くに下宿している。

「アレ……そー言えば土曜なのに早起きだね命」

「たまにはな。そっちこそ、何でこんな早朝に到着してんだよ」

「フッフッフッ。愛する弟の為なら、1分1秒でも早く行かなきゃって思ってね。夜行バスで飛んで来たのだよ！」

　姉貴は床に倒れたまま顔を上げ、親指を立てた。

　俺が起きてなかったらどうする気だったんだこの人。

　いや、合鍵持ってるか。

「……とりあえず立てば？」

「ん、起こして」

「なんでだよ。自分で立てよ」

「うぅ……命が冷たいよ〜」

　ホントこの人は……。

　仕方なく手を貸し、姉貴を立たせた。

「うんうん、なんだかんだ、やっぱり命は優しいね〜！」

「やめてくれ」

「朝ごはんまだでしょ？　お姉ちゃんが食べたいもの作ってあげよう！　何がいい？」

「いや、朝はトーストとかで」

「え〜⁉︎」

＊

「ごちそーさん」

「本当にトーストだけ……」

「いいんだよ朝は」

　姉貴はつまらなそうにトーストを咀嚼している。

　いつもはどんな朝飯なんだ。

「まあいっか。それより命、久々になんかして遊ぼうよ！」

「アンタは子供心を忘れないな……」

　今年で20歳の筈なのに、精神年齢は小学時代を最後に成長してない気がする。

　こう言うのはなんだが、弟の俺とは真逆だ。

「ねえ遊ぼうよ〜。お姉ちゃん退屈なんだよ〜」

　机に倒れ込むようにして、顔だけこっちに向けて喋る姉貴は、もはや姉というか妹みたいになっている。

「暇ならじゃらしてやろうか？」

「誰が猫だ！　コイツ〜」

「痛い痛い！」

　姉貴は身を乗り出して、両手で俺の頭をワシャワシャしだす。

　昔から姉貴がよくやるやつだ。

「意地悪しないでよ〜！　ゲームとかやろうよ〜」

「ゲーム……？」

　それは、俺が姉貴に勝てる数少ない分野だ。

「いいのか？　俺の全勝だぞ？」

「フッ。私が今までの私だと思わない方がいいよ。なんたって私だからね！」

　不敵に挑発してみたら、意味不明な理論が帰ってきた。

　姉貴らしい。

「よし、部屋にゲーム機あるから取ってくるわ」

「片手で捻ってやる！」

「コントローラー片手で使うのか？」

　俺はリアルに出来るけどな。

＊

　3時間経過した。

　ぶっ通しで格ゲーを2人でやってたのだが、今の所俺がリアルに片手であしらい続けている。

「くっ……命強すぎる」

「なあ、野暮な事かも知れんが……姉貴は両手使えば？」

「いや！　片手相手に両手使うのは違う！」

「何がだよ？」

　とは言っても、姉貴は下手なゲーマーよりよっぽど強い。

　その辺は流石だ。

「さあ命！　もう1ラウンド！」

「はいはいっと」

　再スタートしようと思った時、またインターホンの音がなった。

「ん？」

「誰かな〜？」

　姉貴がインターホンのカメラを確認しに立ち上がった。

　しかし今日は来人が多いな。

「はい、向井です」

『鳴谷ですけど………』

　え、鳴谷って……響人？

「あ、命の友達？」

『まあそんなとこです』

「ちょっと待ってね〜。命、鳴谷って子が来てるよ〜」

「おう」

　立ち上がって玄関のドアを開けると、確かに響人だった。

「どうした？」

「………ちょっと時間あるか？」

「まあ、あるけど……」

　チラリと後ろを振り向くと、案の定残念そうにした姉貴がいた。

「え〜？　命どっか行くの〜？」

「すいません………ちょっと借りていきます」

「ん、まあ、そういう訳でちょっと出てくるわ」

「うん……早く帰ってきてね」

　段ボール箱の中の猫みたいなオーラで見送られ、謎の罪悪感が残った。

「そういや響人、なんでウチ知ってんだ？」

「勾原に聞いた」

　いつの間に聞いたんだ？

　昨日？

　まあどうでもいいや。

「で、わざわざなんのようなんだ？」

「まあ………ちょっと今後の事をな。勿論ブレード云々の」

「今後……？　なんか分かったのか？」

「分かったというより、俺の推測なんだが………」

　響人は考えを整理するためか、少し間を置いて話し出した。

「まずこの前の夜乃という奴………お前はどう思った？」

「……あんなのアリかって思ったな。あの時はブレード使ってなかったとか、今でも信じらんねーよ」

「確かに………人間離れって、ああいうのを言うんだろうな。あの時に俺たち全員を捻るのも簡単だった筈だ。………だが奴はそうしなかった。何故だと思う？」

「何故って……」

　あの時の奴の言動を思い出しながら、俺は結論を出す。

「アイツは普通じゃなかった。なんつーか、戦うのを心底楽しんでる風に見えたぞ」

「ああ………それも圧倒的な力で叩き潰すんじゃなくて、力が拮抗したギリギリの戦いを望んでる」

「どういう事だ？」

「ブレード無しでお前に競り勝ち、俺の攻撃に擦りもしない様な奴だぞ。単に力で蹂躙したいんなら………ブレードを使えば一瞬だった筈だ。もっと言えば………アイツは俺たちの中から、敢えてお前を選んで喧嘩をふっかけた。多分、1番手応えがありそうな奴をチョイスしたんだろう。更に、復活した勾原がアイツを殴り飛ばした後………奴はそれまでで1番嬉しそうにしていた」

　ここまで言った後、響人は「要するに」とまとめに入った。

「アイツは自分と実力が近い奴………ひいては自分より強いかも知れない奴との、さしの真剣勝負を望んでいる………」

「お前……あの状況でよくそこまで考えられたな」

「まあ………その辺が俺の取り柄だからな」

　前々から思っていたが、響人の冷静さには目をみはるものがある。

　冷静過ぎて、たまに怖くなるほどだ。

　しかも、頭の回転も速い。

「なあ、仮にそれが本当だとしたら夜乃は……」

「多分………勾原に狙いを定めるだろうな」

「それってやばいんじゃ……！」

「いや………何故夜乃はあの時、勾原と碌に戦わず帰った？　奴からすれば願ったり叶ったりの筈だろう？………なのに撤退した。長時間戦えない理由があるんじゃないか………俺はそう考えてる」

「お前、マジでスゲーな」

「それより、本題はこれなんだが………夜乃とは別に厄介そうな奴がいるかもしれない」

「……？」

　なんでそんな事が分かるんだ？

　聞こうとしたが、響人はその前に話し出した。

「あの時夜乃は、俺たちを倒しに来たんじゃない………それはもう何と無く分かるだろ？」

「まあ、単に戦いに来たって感じだった」

「アイツの目的はもう一つあった………俺たちの情報だ」

「情報？」

「ああ………」

　言われてみれば、戦いの最中奴は、響人のブレードの射程や、天音のパワーを見切ったりしていた。

　だが、相手の能力を分析するのは当たり前とも言える。

「それがなんで、厄介な奴が別にいるって分かるんだ？」

「アイツ個人(・・)の目的を思い出してみろ………」

「？……強い奴と戦う事」

「正確には1番強い1人と………なら俺や天音の能力を、いちいち正確に分析する必要はない。アイツの観察力なら、1番強い奴位すぐ見つかるだろ？」

「けど、能力を見てから判断する気だったのかも知れねーだろ？」

「考えられなくはない………だが分析中、アイツはひっそり頼まれごとがどうのと言っていた」

「え、そうだったか？」

「聞き違いじゃなければな。仲間の誰かに、新しく加入した俺と天音の事を調べてくれ………とか言われたんだろ。それと私情で、周りの態度からお前が中心だと見て、ふっかけてきた………」

「ちょ……ちょっと待ってくれ」

　色々言われて、頭の整理が追いつかない。

　つまり、夜乃は自分の目的のついでに、仲間の頼み事もこなしたって事か？

　つーか、あの時の事だけからここまで推測できる響人って……。

　何考えてるか分からんが、ここまで色々と考えてる奴だったとは。

「にしても、アイツかなり変わってるよな。俺たちを見下してるって雰囲気はあんまりなかった」

「それを言えば、頼み事した奴もだ………見下すのが基本スタンスの奴が、こっちを探るためにあんな爆弾投げ込んだりしない。最悪、俺たちの心がへし折られてた………奴もその位の目論見はあっただろうな。コイツは近い内に攻めてくると思うぞ」

　狡猾だし、頭も結構きれるらしい。

　なるほど、厄介そうだ。

「まあ………切り札はギリギリまで見せないものだがな」

「？　それってどういう意味だ？」

「………内緒」

　なんだよ気になる！

　コイツ色々隠し球とか持ってそうだけど。

「ともかく………この2人でもヤバイのに、向こうには更にもう1人いるんだ。かなり厳しいぞ」

「ケッ！　今更だ」

「………やっぱりお前に直接話しといてよかった。流石だ」

「褒めても何も出ねーよ」

　相手がなんだろうが、今更逃げるわけにはいかない。

　自分のためにも。

＊

　その頃、部屋のソファでだらしなく寝転ぶ女性。

　退屈かつ、放ったらかされて寂しくなり始め。

「命遅い！　お姉ちゃん孤独で死んじゃうよ！」

　子供のような事を1人で叫んでいた。