ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第3話 「エンカウンター③」

「走って逃げろ‼︎　さっさとしろ‼︎」

　これは、一体何事だろう。

　唐突に呼び出されたと思えば、命君は、昨日事件に巻き込まれたと言った。

　普通なら信じられないかもだけど、命君の様子を見た限り、少し現実味を帯びていた。

　その少し後、命君の様子が変わった。

　どうやってその場を切り抜けたのか聞くと、何故か言い淀み、自分に変な所はないかと聞き返してきた。

　更に、突然青ざめて、僕に逃げろと言った直後、塀を飛び越え、その向こう側にいたヘルメットの男と対峙し、今に至っている。

「何が起こっている？」

　この一言に尽きる。

　命君はああ言っていたが、まさかあの男が事件の犯人なんだろうか。

　だったら、何も無理に飛びかからなくても、警察に通報した方がよっぽど妥当な筈だ。

　何故そうしなかったのだろう。

　単にパニックになったのか……いや、命君はあれでも結構冷静な方だ。

　パニクって致命的な失敗をしたりするタイプじゃない。

　じゃあ、警察では解決出来ない様な問題があるとか。

　深読みしすぎかな。

「って、そんな事よりどうすればいい？」

「うん、何が起こっているのかわからないって感じかな？」

「まあね……ん？」

　流れでつい反応してしまったが、いつの間にか隣に誰かがいたらしい。

　声のした方を向くと、白衣を着て眼鏡をかけた、同い年くらいの少年が立っていた。

「君には、何が起きてるか分かるのかい？」

「ふうん……今あそこで何が起きてるか、ボクが知ってると思ったかい？」

「え、だってそんな雰囲気だったし……」

「ああ、ズバリ知っているとも」

　随分と思わせぶりな喋り方が気になったけど、とにかく知っているみたいだ。

「じゃあ、教えてよ。あのヘルメットは何者なんだい？」

「そうだなあ。簡単に言えば、ボクの知り合いの味方、かな」

「……じゃあ、君は何者だい？」

「ボクも彼の仲間で、彼の犯罪行為に肩入れしてると思っているのかい？　残念、ボクは仲間って訳じゃないし、直接手を貸したりもしない」

「……さっきから回りくどいよ。彼等や君は、一体何を知ってるんだ⁉︎」

　相手の肩を掴み、少し凄む様に言っても、彼は少しも動しなかった。

　一見爽やかな雰囲気だと思ったけど、今は何だか不気味だった。

「そんなに知りたいなら……うん。教えてあげてもいいよ？」

「……手短にお願いするよ」

「ああ、そんなに時間はかけないさ。話は後で、まずは身をもって体験してもらおうか」

　そう言い、少年は小走りで公園を出ようとした。

　「え、ちょっと⁉︎　どこ行くの？」

「いいからついてきて！　急がないと、あのジャージにヘアバンドの彼、やられちゃうよ？」

「……」

　まだ状況が完全には飲み込めてないけど、彼の言う通り、今は迷ってる時間はない。

　僕は、彼の後を走って追いかけた。

＊

　偽造がどうやってコレを手に入れたのか。

　それは全く見当もつかないが、コイツが来なければ、俺は病院送りくらいにはされていたかもしれない。

「まあ、とりあえず助かった。サンキュー」

「お礼はいいけどさ、命君立てないの？　ひょっとして攻撃された？」

　そう言われ、俺はハッとした。

　ヘルメット男は、能力がどうのとか言っていた。

　俺も、細かい事は分からないが、それらしい事が出来た。

　つまり、偽造にも何らかの能力が備わっているんじゃないか？

　いや、間違いないだろう。

「なあ、お前なんか能力使えねえのか？　切った奴を痺れさせるとか、影に入ったりとか」

「いや、いきなり言われてもわかんないよ！　その能力ってどうすれば使えるの⁉︎」

「他人の能力の使い方なんて知らねーよ！　俺だってまだほとんど飲み込めてねーんだから！」

「いつまでもゴチャゴチャやってんじゃねぇぞコラァ‼︎」

「うわっ！　とと……危ない」

　男は更に力を込めてきた。

　偽造は剣を払いのけ、横に退く。

「テメェがなんでそれを使えるのか……理由は1つしか思いうかばねぇが、野郎ォなに考えてやがんだぁ⁉︎」

「さあ？　何とかして僕から聞き出してみれば？　理由を知ってるかもよ？」

　誰の話をしているのか分からないが、これは言える。

　偽造は嘘をついている。

　あの顔は、他人をからかったり挑発したりする時の顔だ。

　男の注意を、自分に向ける様に差し向けている。

「そうかよぉ……ならまずテメェから潰してやるぜぇ‼︎」

　そして、男はまんまと挑発に乗った。

　俺から注意をそらしてくれたのは助かったが、この後はどうする？

　俺の体は満足に動かせず、手を貸す事もままならない。

　だからこそ、偽造は自分に注意を向けてくれたのだろう。

　だが、俺はこのまま逃げる事は出来ないし、そんなつもりも全くない。

　元は俺が原因みたいなもんだってのに、そんな事が出来る筈が無い。

　何とか偽造に加勢しねえと……！

　偽造は、俺の方を見ると、笑いながら口の前に人差し指を立てた。

「今はこっちで時間稼ぐから、後で何とか加勢してくれ」とでも言うように。

「そんじゃまあ、何とかしますか！」

「カッコつけてんじゃねぇぞぉ！　ムカつくぜぇテメェ‼︎」

　男が切りかかってきたのを、偽造はしゃがんでかわし、そのまま足を切りつけようとする。

　が、男も小さくジャンプしてその攻撃を躱した。

　そのまま顔面に膝蹴りを見舞おうとしたのを、偽造はすんでの所でガードしたが、反動で尻餅をついてしまった。

「っ‼︎」

「やっば！」

　その隙に、男は偽造に剣を振り下ろした。

　偽造はそれを、転がる様に横にかわして立ち上がり、後ろに距離をとった。

「おい！　大丈夫か⁉︎」

「まあなんとか……。不思議といつもより体がよく動いてる気がするし。火事場の馬鹿力ってやつなのかな？」

　偽造は相変わらず飄々と返すが、ぶっちゃけそんな余裕は殆どない筈だ。

　何しろ、1回でも擦れば、それで負けが決まる。

　そうならない様に、俺のこの状況を何とかしねーと……。

　そう言えば、足の方は殆ど動かせないが、手はそこまで痺れは無いし、ある程度動かせる。

　奴の能力が全身に及ぶまでには、時間がかかるのだろうか。

　そうは言っても、ここから動けなくては、あいつに攻撃出来ないし、仮説が正しければ、時間がたつほどやばくなる。

　なら、なんとかして動くことが出来れば、俺は偽造に加勢することが出来るわけだ。

　どうやって移動する？

　ひょっとして、能力を使えばなんとかなるか？

　もうそれに頼るしか無い。

　俺は、昨日の事をイメージする。

　昨日の夜、あいつから逃れる時にやった様に、自分の影に入り込む事が出来れば……！

　すると、体が沈んでいく様な感覚があった。

　気付けばあたりは真っ暗だが、上を見上げると、ヘルメットと偽造が睨み合っているのが見えた。

　どうやら上手くいったらしい。

　問題はこの後だ。

　俺の体は動かせないが、この影はどうなんだ？

　さっきの様にイメージする。

　俺が入っている影を動かすことが出来れば、奴に近付いて攻撃出来る。

　イメージしろ……！

　動け‼︎

　どんどん距離が縮まって行くのが見えた。

　そしてついに、ヘルメットの足下くらいの所まで近づけた。

　いけるぞ……これならいける‼︎

　俺は影から姿を現し、剣を奴に向かって振り上げた。

「くらいやがれ‼︎」

「‼︎?」

　俺の叫びに反応して、男はこちらに振り向いた。

　男は相当面食らった様で、防御せずにのけぞる様に攻撃をかわそうとする。

　かなりギリギリの所で、男は俺の攻撃を躱した。

　だが、今ので奴の体はバランスを崩した。

　その状態じゃ、次の攻撃は絶対に防げない！

「今だ！　いけ偽造‼︎」

「ハラショー(了解)‼︎」

　景気良く叫んだ偽造は、男の頭に向かって剣を振り抜いた。

「うがっ！」

　剣は見事に命中し、被っていたヘルメットが吹き飛んだ。

　素顔を晒した男は、偽造の方を睨みつけた。

　左側をコーンロウの様にしたアシンメトリーの金髪で、顔には刺青、口元にはピアスという、なんて言うか、いかにもって感じの顔だ。

　まあ、口には出さないけど。

「ふうん……。いかにもって感じだね」

　そう思ってたら、口に出す奴が目の前にいた。

　恐れ入るよ、ホント。

「へえ、初めてにしてはすごいじゃないか」

　突然塀の方から声が聞こえた。

　振り向くと、白衣を着て眼鏡をかけた男が、塀にもたれて立っていた。

「あ……さっきの」

「へ？　お前知り合い？」

「いや、知り合いって言うか」

「おい、見児(けんじ)テメェ‼︎　これはどういう事だぁ⁉︎　アァン⁉︎」

　ヘルメットだった男は、突然声を荒げて白衣の男にズカズカと歩み寄り、胸ぐらを掴んだ。

「どうも何も、ボクは言われた様にしただけさ。相手が同じブレード使いなら、一層ハリが出るんだって」

　胸ぐらを掴まれても、白衣の男は全く動じていない様子で、淡々と言った。

　ていうか、今の口ぶりだと……。

「他にもお前らみたいな奴がいるのか⁉︎」

「おやおや、君は彼には他に仲間がいて、その仲間もこのブレードを持っていると思ったのかい？　ああ、その通りだ」

「テメェ、何勝手にベラベラと……！」

「まあ落ち着いて考えなよ、楊太郎(ようたろう)。この状況は君にとって不利じゃないか？」

「んな事知るかぁ！　こんな奴ら、俺の『アメノサギリ』で……！」

「ジャージの彼には、そのアメノサギリの力の穴を抜けられた。それに、銀髪の彼に関しては、能力も分からない。このまま続ければ、これは君の好きな弱い者いじめじゃなくなるかもしれないよ？」

「……チッ」

　楊太郎と呼ばれた男は、舌打ちをして、もう1人の見児だとか呼ばれた白衣の男から手を離した。

　そして、掴んでた方と別の手からは、いつの間にかあの剣が消えていた。

「仕方ねぇから今はひく。けどなぁ、次は絶対にぶちのめす。覚悟しとけぇ……！」

　そう言い残すと、少しだけ砕けたヘルメットを被り直し、乗ってきたであろうバイクに跨ってその場を後にした。

　その場に残った見児とかいう奴は、俺の方に向かい直した。

「ねえ、ジャージの君。楊太郎はさっき能力を解除していたから、もう普通に立てると思うよ？」

「え？　あ、ホントだ……」

　そう言われれば、さっきから続いてた痺れが消えている。

　けど、今はそんな事どうでもいい。

　聞きたい事が山積みだ。

「……お前等は一体何なんだ？　さっきのアレ、ブレードって言ってたな。なんか知ってんだろ？　お前」

「もちろん、よく知っているとも。でも、あれはなんだと言われても、超能力としか言えないかな。それと、お前等というのは正確じゃない。ボクは別に彼等だけに肩入れするつもりはないさ。全ては運命の赴くままに……ってね」

　運命とか……何言ってんだコイツ？

　よく分かんねーな。

「それで？　僕達はどうすればいいわけ？　この事件を止めればいいのかい？」

「さあ。何をしたって君等の自由さ。このまま家に帰ろうと、学校に行こうと。ただし、彼等は止まらない。警察には止められない。楊太郎以外も、その内何かをやらかすかも知れない。もちろんボクに止める気はない」

「なんだそりゃ、意味分かんねーぞ！　お前は結局俺等にどうして欲しいんだよ‼︎」

「言ったじゃないか。君達の自由だって」

　……コイツは、本気でそう思ってるらしい。

　誘導とかでなく、本気で好きにすればいいと思っている。

　……俺はどうしたいんだ？

　面倒な事には関わりたくない。

　けど、どうやら嫌って程深く関わってしまったらしい。

　だったら……残念ながら答えは決まってる。

「……自信はねーけど、とめてやるよ。これ以上勝手にはさせない」

　そう言った所で、異常な倦怠感に襲われた。

「偽造、なんか飯奢ってくれ……」

「ええ⁉︎　このタイミングで⁉︎」

　そう言えば、昨日の夜から何も食べてなかった。