ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第28話 「銀の狐と黒い蛇-邂逅-」

「へえ、ついに幽永が動き出したか！」

　雲村見児は、自身の能力で創った空間から、鏡越しに戦闘を傍観していた。

　運命が大きく動き出すぞ、と興奮気味に、彼なりの感想を漏らす。

「幽永は全く本気出してないな。これじゃ結果は見えてるね。まあ気の毒とは思わないけど」

　これも運命、とあっさり割り切る。

　そもそも彼には、誰かへ対する情なんて存在しないのかもしれない。

　理屈をこねそうな博士風の出で立ちに反し、根からの運命論者たる彼に、そんなものは必要ない。

「役者はもう粗方揃ってる。あとは運命がどう転ぶか……それが君等の命運を左右する……『命』の『運』命と書いて『命運』、だよ」

　彼は今の所は傍観者。

　ただのそれだけ。

＊

　遊びたい。

　コイツのいう「遊び」とはなんなのか。

　それは、恐らく「戦う事」だろう。

　響人の攻撃を躱している間、奴はとても生き生きとして、楽しそうだった。

　自分に危機が迫っているというのにその状況を、心から楽しんでいた。

　意味が分からん。

　イかれてる。

「なあ、いいだろ？　ずっと体力温存してたのに、これじゃまだ不完全燃焼なんだよ」

「……分かった。けど条件がある」

「向井………？」

　平静時の俺なら、こんな馬鹿げた誘いには絶対乗らない。

　だが今は平静じゃない。

「俺以外の奴には、これ以上手を出すな」

「へえ……！」

「向井、お前………」

　これでこれ以上の事が起きないなら、喜んで乗ってやるよ。

　向こうが条件を飲めば、だが……。

「カッケェ事言うなお前。俺そういう青臭いのは…………大好きだぜ！」

　奴はナイフを俺に向け、尚嬉しげに笑う。

「オーケーオーケー、その条件飲んでやるよ」

　案外すんなりと承諾された。

　ヘルメットや望川とはまた違う印象の奴だ。

　俺は偽造じゃないから、アイツの考えはよく分からんが。

　まあなんにしろ、俺にふっかけてきたのはラッキーだった。

　見た通り、奴はかなり強い。

　それこそ、あのヘルメットなんか比べ物にならないだろう。

　俺もどうなるか分からない。

　けど…………………………………………………。

　偽造と雄生と叶恵の分、最低でも3発は見舞わないと気が済まない。

「カハハ！　なんか楽しくなりそうだな！　行くぜ影男！」

　奴は俺に向かって、一直線に走り出した。

　かなりのスピードだが、叶恵の方が速い……！

　それ位なら対処出来る。

　奴の進む軌道上に影をスタンバイする。

　射程に入った所で、影の拳を繰り出した。

　それだけスピードが乗っていれば、急には曲がれない筈……。

　そう思っていたが、奴は体を回転させる様にして難なく攻撃を躱した。

　その回転を利用し、偽造の時の様に裏拳をかまそうとする。

　空を切る鋭い音が徐々に近づいてくる。

　けど、不意打ちだった偽造の時とは違う。

　すかさず影で盾を作り、裏拳をガードした。

　その瞬間凄まじい音が響き、耳がジンジンする。

　なんで裏拳でこんな音鳴るんだよ……⁉︎

「やっぱり、まあまあやるじゃん！」

「そりゃどうも……！」

　攻撃を防いだ盾から更に影の拳を伸ばし、

カウンターを狙う。

「うおっ⁉︎」

　どうやら腕でガードしたようだが、それでも多少はくらった筈だ。

「とりあえず1発……」

　バランスを崩した奴に、更に影で攻撃を繰り出すも、奴は体をよじるようにうまく躱した。

　その不安定な姿勢の状態で、奴はブレードを持った方の手を振りかぶり、

「そらよッ！」

「！」

　ブレードを、俺に向かって投げつけた。

　今度のは不意を突かれた。

「くっ」

　なんとか影でガードし、ブレードを弾いた。

「カハッ！　今度のは防げるか⁉︎」

　が、その隙に奴は姿勢を立て直し、俺の近くまで接近してきていた。

「オラァ！」

　奴は俺の頭を狙い、回し蹴りを繰り出した。

　しまっ……影が間に合わな——

「くっ……！」

　咄嗟に腕で防御した。

　ただ、この瞬間思い出した。

　奴の攻撃をくらった雄生が、治癒能力を持つにも関わらず……苦悶の表情を浮かべ動けなくなった事を。

　奴の蹴りは、俺の腕に直撃した。

「いっ…………！」

　蹴りを受け止めた左腕から、ミシミシッという嫌な音が聞こえた。

「ッ……だぁ……」

　おい……。

　今のただの蹴りだろ……？

　まるで鈍器で殴られたみてーだ。

「どうする？　降参しとくか？」

　奴は少し後ろに距離をとる。

　さっき弾いた奴のブレードが、ちょうど奴の手元に落下してきた。

「はっ……馬鹿言え。まだ1発しか食らわせてねーからな……今の1発分加算してやろうか」

　くそっ……アイツ終始笑ったままだ。

　あのカウンターも殆どきいてねーのかよ？

　どうする……。

「カハハ！　中々いい目付きじゃん。ま、本当に無理ならコッチで判断してやるよ。見りゃ大体分かるし」

「うっせー、あんま舐めるなよ……」

　とは言ったものの、もう右手しか使えない。

　まだハッキリした能力も使ってないのにこの体たらくだ。

　そんな奴に、俺が片手で勝てるのか？

「向井………大丈夫か？」

「ああ、やるしかねー」

「よし、再開だ！　かかって来いよ！」

「言われなくても！」

　俺は右手でブレードを構え、奴に斬りかかった。

　同時に、足元から影のアッパーを仕掛ける。

「ブレードと影のコンビネーションは確かに厄介だな。けど……」

　この2連撃を、奴は半身になりながらバックステップして躱す。

「この位じゃ、俺には当たらねえよ」

「どうかな？」

　アッパーに使った影を壁の様に変形させ、そこから影のラッシュを繰り出した。

「おお……！　これで攻防一体の技ってか？　考えるもんだな」

　ご丁寧に解説しながらも、奴は全ての影を躱しているようで、手応えが一切ない。

　掠りもしない。

「お前……本当に何者なんだよ」

「別に？　今はお前の対戦相手ってとこだ」

　何発かラッシュを続けて、影の壁を解除した。

「？……どこ行った？」

　壁の向こうにいる筈だった俺の姿を見失い、奴は疑問符を浮かべた。

　が、地面に不自然な丸い影があるのにすぐ気付いたらしい。

「ああ、そういや影の中に入れるって聞いたな。なんだ、早打ち勝負でもする気か？」

「…………」

　俺は無言で、奴に注意を払う。

　ラッシュの間、咄嗟に思いついた手段だが、喧嘩素人な俺にとってタイミングがシビアだ。

　ゲームならちょろいんだけどな……。

「……どうした？　来るなら来いよ」

　1度深く深呼吸する。

　……よし。

　奴の見る影から、俺は飛び出し、ブレードを突き刺そうとする。

「遅い！……⁉︎」

　一瞬、奴にはそう見えただろう。

「これは……影の人形か⁉︎」

　奴の目の前に現れたのは、俺を模した影だった。

　奴の突きは、影の人形に命中していたが、当然人形にダメージはない。

　俺は影の人形を操作し、両拳で1発ずつ奴を殴った。

「今ので3発」

「っ！　後ろか⁉︎」

　奴は振り返り、背後にいた俺を視界にとらえた。

「余所見すんなよ」

「あ⁉︎　コイツ……！」

　影の人形が、奴の脇から両手を回し、奴を拘束した。

「お前……さっきのラッシュの隙に影を2つに分割したのか。片方にお前が潜んで、俺の背後に回り込んだって訳だ……！」

「解説どーも」

　俺はブレードを構え、奴に斬りかかった。

「カハハ！　こりゃ1本取られたな！　咄嗟にこんな事思いつくとはよ！」

　どこにそんな笑える余裕がある？

　もうこれで終わりだぞ。

「4発目……！」

「これだから戦いはいい……楽しいね」

　俺はブレードを、奴に振り下ろした。

「でも、お前じゃ俺には勝てない」

「っ……⁉︎」

　コンクリでも殴ったのかと思った。

　奴を切りつけた右手はジンジンと痛み、ブレードを握ることすら出来なくなった。

　ブレードを落とし、俺は堪らずしゃがみ込んだ。

　何が起きた……？

　攻撃したのは俺だった。

　奴は抵抗も出来ない状態だったのに。

「お前……何しやがった？」

「何もしてねえよ。何も」

　影の人形は今ので消えてしまったらしい。

　奴は肩を回しながら、しゃがみこむ俺を見下ろした。

「お前は大した奴だ。けど、戦いには向いてねえ」

「どういう意味だ……？」

「そのままの意味だ。俺をブレードで攻撃する時、殺傷力をかなり弱めたろ？　最早『切る』っつうか『殴る』に近い位にな」

　確かに……俺はかなり殺傷力を弱めている。

　影のラッシュなんかも、今まで最低限の威力に調節していた。

「もうちょっと殺傷力上げてりゃあ、切り傷くらい与えれたかもしれねえな。けどさ、お前結構強かったぜ？　真剣に鍛えりゃかなりのもんになるだろうな」

　くそ……。

　もうどうしようもないのか？

　コイツの能力も分からず、このまま負けるのか？

　いや……！

「せめて……お前の能力だけでも解明してやるよ」

　両手とも碌に使えない癖に、俺はなんとか立ち上がりそう言った。

　それさえ分かれば、あとは響人に託せるかもしれない。

　まだ希望は潰えたわけじゃ——

「ん〜……。まあいいや、言っちゃおう」

「……？」

「これはただのバタフライナイフ。俺、まだブレード使ってねえんだけど」

「……は？」

　ブレードを使ってない……？

　コイツは1人で、俺たちブレード使いを相手取って、楽々と蹂躙した。

　殆ど圧勝と言っていいだろう。

　殺傷力を弱めたとはいえ、ブレード使いの攻撃を食らって平然としていた。

　逆に、攻撃した俺の腕が、反動で麻痺した……。

　こんな化け物じみた所業を、全部生身でこなしたと、コイツはそう言ったのか……？

　……駄目だ。

　どうしようもない。

　俺がどうにかできる奴じゃない。

　コイツは本当に、俺と同じ人間なのか？

「…………」

　俺はまた膝から崩れ落ちた。

　希望が潰えた。

「ハア……ギブアップだな」

「…………」

　奴はそのバタフライナイフを真っ2つに折り、適当に投げ捨てた。

　俺は何も言えなかった。

「このまま続けるのは俺の主義に反するし……帰るわ。じゃあな」

　奴は残念そうな表情を浮かべ、その場を後にしようとした。

　……ふと、誰かが走る音が聞こえた。

　こちらに近づいてきている。

　……誰だ⁉︎

　俺は顔を上げた。

　奴も足音に気付いたのか、音のする方向を見ていた。

「ッ⁉︎　グァ！」

　その時には、走ってきた人物の拳が奴の顔面に命中していた。

　殴られた奴は吹き飛び、仰向けに倒れた。

　何が起きたか分からない。

　そして、奴を殴り飛ばした人物を見て、俺は更に混乱した。

「偽造……？」

「…………」

　偽造は何も言わず、ただ倒れた奴を睨むように見ていた。

　その目つきは、明らかにいつもの偽造とは違う。

　青い色で塗り潰したかのような……言ってしまえば、奴の目と同じに見えた。

「なんだ……？　お前巴にやられた奴じゃ……」

　吹き飛びはしても、奴はピンピンした様子で立ち上がった。

「口切った……カハッ！　痛いってのが久々だな」

「…………」

　偽造は依然何も言わない。

「おい偽造……？」

「…………」

　偽造は息を大きく吸い込み、叫ぶように言った。

「僕の友達に何をした‼︎‼︎　お前ェッ‼︎‼︎」

　偽造はブレードを出し、迷いなく奴に振り下ろした。

　奴は転がって攻撃を躱す。

「うおっ！」

「許さないぞ……‼︎」

　更に、奴に蹴りをいれる。

「ガッ！」

　蹴り飛ばされながらも、奴は立ち上がる。

「カハハハハハハハ！　やるねえお前！　とても巴に負けたとは思えねえよ！」

「うるさい……」

「このまま続行したいのは山々なんだけどよ……今からフルスロットルはちょいと厳しい。悪いが帰らせてもらうぜ」

「帰すと……思うかい？」

「そう言うなよ。……なあ、お前なんて名前だ？」

「……君から名乗りなよ」

「ああ、そりゃそうだな」

「夜乃幽永だ」

「……勾原偽造」

　あまりの緊張感に、息が止まりそうになる。

「そうか……今回のは背中ついたし、俺の負けでいいや。じゃあな偽造。またいつか、ちゃんと遊ぼうぜ？」

　そう言い、夜乃幽永と名乗った奴は、何かを偽造の目の前に投げた。

「待て……！」

　瞬間、奴が投げた物が激しい光を放った。

「なっ⁉︎」

「閃光弾……⁉︎」

　なんでそんな物を⁉︎

　光で視界を奪われ、なす術もなくなった。

＊

　ようやく目が慣れ始めた頃には、奴の姿はなく、偽造はその場に倒れていた。

「おい、偽造……痛っ！」

「向井君、大丈夫⁉︎」

「いや、あんまり……」

「命さん……すぐに治します」

「……悪い、何も出来なかった」

　奴は、どうしようもない怪物だった。

　ブレードを使ってないというのが、未だ信じられない。

　アイツの他に、あと2人いる……。

　俺なんかに、どうにか出来るのか？

　正直……できる気がしなかった。