ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第19話 「VS望川巴③」

　見児の話が終わった。

　3分程に要約されたその話は、正確に要点をまとめ上げらており、俺からすればとても分かり易かった。

　しかし、響人も天音も、首を捻って唸っている。

　理由は歴然だ。

　その内容が、非常識で構成されているから。

　少し間をおいて、響人が口を開いた。

「あの強盗事件………ブレードとかいう能力………鏡の世界………これら全てが繋がっている、か。突飛な話だな」

「しかもさっきの娘も事件を起こしてるって……本当にそんな事が？」

「君達の気持ちも分かる。けれどもこれは本当の事だよ」

　2人共確認する様に俺に目線を送ってきたので、「本当だ」という風に頷いた。

「………よし、俺にも使えるようにしてくれ」

「ほほう。踏み込むんだ」

　響人は、相変わらず表情1つ変えない。

　見児の方も、いつも通り拒否せずに、むしろ歓迎するスタンスだった。

「本当にいいのか……？」

「お前は今から勾原を助けに行くんだろ？　人数は多い方がいいし、急いだ方がいい。それに………」

　響人は更に何か言おうとしたが、言い淀んで目を逸らした。

「………なんでもない」

「……そうか」

「？………なんか嬉しそうだな。場違いじゃないか？」

「そんなんじゃねーよ」

　お前も向こうも自覚あったのか分かんねーけど、逸らした目線の先、天音の方だったからついな。

「うん……そうだよね。急がないと！　私も力になるよ。元はと言えば、私のせいで勾原君は……。

「無理に関わる事はねーぞ？　本当に……」

「やめとけ向井。天音は意外に頑固だぞ」

「えぇ……そうかな」

「そうだ………責任感じた時の天音は絶対に引かない」

「うーん、それでも響人ほどじゃないと思うけど」

「どうだろうな」

　まあ要するに、2人とも引く気はないって事だ。

「悪い。巻き込んじまって」

「別にお前のせいじゃない」

「そうだよ。私が近道であんな所通らなかったら、勾原君は負けなかったかもしれないし……」

　天音も響人もいい奴だ。

　俺って、案外恵まれてるのかもな。

「それじゃあ、話はまとまったかい？」

「ああ。手っ取り早く頼む」

「お願い」

「うん。すぐに『案内』しよう」

＊

「「…………」」

「おう……」

　響人はよく分からないが、天音はキョトンとした表情で鏡から出てきた。

「どうだった？」

「………初体験だった」

「だろうな」

　既に経験済みだったら怖えよ。

　どんだけ経験豊富なんだ。

　こんな響人を尻目に、天音はいまだ固まったままだ。

「オイ、大丈夫か？」

「う、うん。流石にびっくりしたけど……ダイジョウブ……」

　うん、これが普通の反応だ。

　響人は肝が座りすぎてる。

　いや、もはやそういう次元じゃない様な気もするが……。

「もう急いだ方がいいだろ。望川とやらがどんな奴か知らんが、多分ロクな奴じゃないんだろ？」

「まあな……お前等は大丈夫か？」

「なる様にはなるだろ」

「スー……ハー……うん！」

　響人よ、お前も深呼吸の1つでもやっとけ。

　落ち着きすぎて気持ち悪いわ。

「よし……」

　右手にツクヨミを呼び出すと、天音が目を丸くした。

「うわあ……これがブレード？　さっきの戦いでもこれが……」

「もうなに見ても驚かない自信あるぞ、俺は」

　お前今までも驚いて……

　いや、もうこれ以上はつっこまない様にしよう。

　コイツが相手だと、なんか疲れ方が異常だ。

「響人、今までも驚いてなくない？」

　もう天音に任せよう。

　それ以外は俺が担当するから。

「じゃあ、行くぞ！」

「ああ」

「うん！」

＊

　俺達3人は、現在天音が見た現場にいる。

　当然というかなんというか、既にそこには誰もいない。

「この辺になにか手掛かりはないか……」

「なあ向井………望川について知ってる事ないか？　何か分かるかもしれん」

「えーと……家が神社って事くらいしか」

「神社か………」

　今更だけど、神社のとこの奴があんな事していいのかよ。

　普通でもダメだけど。

「ねえ、向井君」

「なんか見つけたか？」

「あれ……」

　天音の指差した方から、何人かの男が歩いて来ていた。

　こんな所をうろついてるだけで既に怪しいが、それだけじゃない。

　全員が鉄パイプを持っている。

「なあ、こいつらだと思うか？」

「こんなトコ普通の奴通らねえよ……間違いないだろ」

「じゃあ、さっさとやっちまおうぜ」

　何人かがボソボソと言いあっていたかと思えば、そのうち1人がこちらに駆け出した。

「っ⁉︎　なんだお前！」

「ある人に言われたんだよ。ここをうろつく奴が現れたら、迷わず相手しといてくれってな」

　アイツの差し金か⁉︎

　けど鉄パイプから察するに、ブレード使いではなさそうだ。

　だったら……

「お前なんか、相手じゃねーよ」

　殺傷力を抑え、向かって来た奴をツクヨミで袈裟斬りにした。

　ソイツはなにが起きたか分からない様子のまま、その場で失神した。

　……改めて思うが、ブレードは凄い。

　剣術どころかまともに喧嘩もした事ない俺が、こんなにも安々と、自分の一部の様に操れる。

　更に、相手に1滴の血も流させずに行動不能に出来る。

「なんだ？　野郎今なにした？」

「ここからじゃよく見えなかったが……」

　一瞬で1人がやられ、敵は怯みまくりだ。

　このまま突破したい所だが、1つ問題点が。

　ここ、凄く日当たりが悪い……。

　夜だったり曇りだったり、とにかく影が出来なければ、俺に出来る事はかなり限られてくる。

　使える状況が限られてるのが痛い……。

　常に自分をライトで照らす訳にもいかねーし。

「向井君！　一斉に来た！」

「マジかよ⁉︎」

　1人なら問題ないが、この場で多対一は無理だ！

　その上2人を庇いながらとなると……

「「どわぁ！？」」

　突如、謎の物体が発射され、連中は見事に吹き飛ばされた。

　……なんだ今の？

　背後から飛んで来たそれは、枠組みだけの平らな半円に3枚の刃が着いている。

　変わった形のこの物体は、そのまま空中に漂っている。

　「ふうん………凄いな。手足の様に動かせる」

　そう言う響人の方を振り向くと、左手にそれと同型の物を握っていた。

「お前のブレード、二刀流……？　ていうか今なにした？」

「片方を飛ばした………俺の思い通りに動かせるらしい」

「……順応速っ‼︎」

　思わず突っ込んでしまった。

　もうやめとこうと思ってたのに。

「そうか………？　こんなもんだろ」

「お前何者だよ。俺なんて初めて使える様になった日は一睡も出来なかったぞ…」

「なんだそれ位………俺なんか基本的にいつも寝不足だ」

「それはフォロー？　皮肉？　はたまた自虐？」

「………全部だ」

「全部⁉︎」

　……まあ、響人が只者じゃないというのが再確認できた。

「1人起きた！」

「なに⁉︎」

　気付いた時には、その1人は、天音の方へ掴みかかろうとしていた。

「天音！　避けろ！」

「え？　ど、どうすれば…」

　響人と違って、天音は至って普通の少女だ。

　普通の奴は、そんな迅速に対応出来ない。

　かと言って、ここからじゃ……！

　その時、向こうで浮いていた響人のブレードが、切っ先をその男に向けて突進した。

　背後に攻撃をくらったその男は、今度こそぶっ倒れた。

「大丈夫か？」

「うん……ありがと響人」

「お前……本当は俺よりブレード使い歴長いんじゃねーの？」

　素でそう思えてくる適応力だ。

「ごめん。私何も出来なかった……」

「いや、そう言うなよ。お前が謝る事ないぞ」

「そうだ。これは俺が凄いだけだ」

「悪い、お前ちょっと黙ってて」

　なんか、響人が口を開く度、シリアスがコミカルに変わってる気がする。

　全然そんな余裕ないんだが。

「ねえ、その……ブレードってどうやったら出せるの？　コツみたいなのってある？」

「コツか。なんつーかこう……『出ろ！』って念じるというか、『アイツを倒す！』って強く思うのが分かりやすいか？」

「……うん、私頑張るよ」

　天音は笑ってそう言うが、俺や他の奴等よりも余裕がないと思う。

　偽造のように軽く流せないだろうし、雄生のように強いメンタルを持ってないだろうし、叶恵のように常に非現実が隣にいたわけでもない。

　つまるところ、天音は俺達の中で最も普通だ。

　響人と似たような事言うと、周りが凄いだけだ。

「天音………また責任感じてないか？」

　唐突に響人がそう言った。

　天音は少しビクッとして、少し俯いた。

「ううん、そんな事」

「嘘だな………見え見えだ」

「……だって」

「今は無理でも最後には出来る。………だから責任なんか感じるな」

「なんでそんな事言い切れるの？」

「いつもそうだからだ………昔から」

「…………」

　天音はしばらく黙ってたかと思うと、両頬を手でパチンと叩いて、「よし！」と言って顔をあげた。

「ごめん、もう大丈夫！」

「次落ち込んだら、俺と向井になんか奢りな」

「分かった……って向井君も⁉︎」

「悪いな……そん時はよろしく」

「えぇー……」

　幼馴染で、相手の事をよく知ってるから、あんな事が言えるんだろう。

　なんだかんだ、やっぱり響人もいい奴だ。

「ところで向井、ちょっといいか？」

「なんだ？」

「望川の家は神社って言ったな。それで試しに、この近くにある神社を調べてみたんだが………」

「……どうだった？」

「この辺に神社は1つしかない………そしてその場所は、ここを真っ直ぐ突っ切ったところだ」

「‼︎」

　それってつまり……。

「そこにソイツがいると決まったわけじゃないが………他にアテもない。まずここを目指すべきだと思うが、お前はどう思う？」

「賛成だ」

　多分間違いないだろう。

　そうでなければ、わざわざあんな連中を、こんな場所に差し向けてくる筈がない。

　いくら見られたといっても、放っておけば手掛かりは残らないだろう。

　大方、他にも伏兵がいて、消耗したところを楽に倒そうとしてんのか……。

　てか、この辺に神社あったんですね。

　全然知りませんでした。

「じゃあ目的地はその神社だ」

「またあんな奴等が出たらどうする？」

「気絶させる程度に倒す。怪我させるのは駄目だ」

「まあそうだろうな………了解だ」

　響人は真剣な雰囲気だ。

　天音もあれから顔つきが変わった。

　ブレード使えるようになるまでは、俺と響人でフォローしあって進んでいくか。

「急ぐぞ！」

「分かってる」

「うん！」

　3人同時に、神社へと走り出した。