ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第11話 「宣戦布告」

　時刻は午後11時頃、辺りは既に真っ暗で、静まり返っている。

　ひと気のない空き地に、柄の悪い男が5人程と、少女が一人。

　もしこの光景を誰かが見れば、男達が少女をここまで連れ出し、よからぬことを企んでいる……そう考えるだろう。

　事実、男達にはそういう思惑があり、こんな所まで少女を連れてきた。

　だが、この場は明らかに、異常だった。

　男達は、恐怖と困惑で顔をゆがませ、仲間同士で殴り合いを始めていた。

「オイ！　なんだってんだよ⁉︎」

「分かんねえよ！　体が勝手に……うがはぁ⁉︎」

「ち、違う！　俺の意思じゃねえんだ！　体がいうこと聞かねえ！」

「んなもん全員分かってる！　どうなってん……ガハッ！」

　この異様な状況を、少女は笑みを浮かべて眺め続けた。

　男達が全員力尽きて、倒れて動けなくなるその時まで……。

＊

「フフフ……いい眺めでしたわ」

　殴り合っていた男達が全員倒れるのを見届けた少女は、満足げにそう呟いた。

　ふと人の気配を感じた少女は後ろを振り向くと、そこには彼女にとって見知った人物がいた。

「へえ、これまた派手にやったね。流石は巴(ともえ)ってところかな？」

「あら、いたんですの？　見児さん。相変わらず神出鬼没ですわね」

　見児と呼ばれた白衣の少年に対し、巴と呼ばれた白髪の少女は、悪びれない様子で更に付け加える。

「派手と仰いましたけど、これこそ当然の報いですわ。愚民の分際で、わたくしを誘おうだなんて。身の程知らずもいい所ですわ」

「うん。まさしく君らしい」

　見児は知っていた。

　この巴という少女が、いかに残忍な性格なのか。

　今まで会った中で1番、とまではいかなくとも、仲間内で性悪女と称されるのは伊達じゃない。

　見児はそう思ったが、別段どうという事はない。

　彼は彼で、巴の様に残忍というわけでないが、掴み所のない、底知れぬ不気味さを有している。

　自身でそれを自覚しているので、似た者同士だと思っていた。

「ところで、楊太郎のお見舞いには行ったかい？　嫌いだろうけど、仲間でしょ？」

「ええ、勿論です。それにしても……フフフ、愉快でしたわ！」

「？……まあいいや。にしても、次は君が動くのかい？」

「そうですわね……恐らく、他のみなさんはまだ動かないでしょう。なにを警戒しているのやら。ああなったのは、あの方の自業自得でしょうに」

「ふむ……君に対して、彼等はどう出るのかな？　興味深いね」

「楽しんで頂けてるようで光栄ですわ。是非、最後まで御覧になってくださいな」

「ひどいなあ、楽しんでるなんて。ボクはただ、運命がどう動くかに興味があるだけだよ」

「フフフ、そうでしたわね」

　異常な会話だったが、二人はずっと笑みを崩さなかった。

　因みに、お見舞いのくだりで巴が上機嫌になった理由を、見児はこの時まだ知らなかったのだが、のちにわけを知り、珍しく爆笑する事になるのだが、それはまた別の話である。

＊

　月曜日の朝……誰もが一週間の内で最も嫌いであろう時間帯のニュース番組にて、俺はその事件を知った。

『喧嘩の末に倒れていたと思われる男達は、体が急に言うことを聞かなくなったと供述しており……』

　これがブレード使いの仕業という確証はない。

　そいつ等の苦し紛れの言い訳かもしれない。

　だが、嫌な予感がする……。

「どうしたの命、ボーッとして」

「別になんでも。行って来ます」

　朝食のシリアルを流し込む様に食べ、食卓とは別のテーブルに置いてあったカバンを肩にかけて、家を出る。

　しばらく歩いたところで、偽造と合流した。

「ねえ命君、今朝のニュース見た？」

「ああ、体が勝手に動いたとかいうやつだろ？」

「そうそう。で、命君はどう思う？」

「どうって言われてもな……怪しいっちゃ怪しいけど、確証はねえ」

「やっぱそうだよね」

　2人して唸っていると、後ろの方から叫び声の様なものが聞こえてきた。

「ん？　なんか聞こえない？」

「お前も聞こえた？　なんか後ろから近づいて来る様な……」

「ぉぉお二人共おおおーーー‼︎」

「「うわあああああああああ⁉︎」」

　こちらに全速力で走ってくる雄生の絶叫と、その光景に度肝を抜かれた俺と偽造の絶叫が盛大にハモる。

「ゼェ……ハァ……お聞きしたい事が‼︎」

「落ち着け雄生！　この場にいる全員『何事だ』って目で見てるぞ！」

　見るからに厳つい風貌の男が絶叫しながら走ってきたら、誰だって驚く。

　あそこにも放心状態になっている女子がちらほらと……。

「あのですね……体が勝手に動いて喧嘩になったって事件について、どう思います？」

「ああ、お前も見たのか」

　事件が起きたら分かる様にと、一応ニュースには……特にローカルニュースに目を通しておこうと全員で決めてあったので、予想はしていた。

「まだブレード使いの仕業って決まったわけじゃねえけど、注意しといた方がいいだろうな」

「まあ、そうッスよね……」

「ところでさあ」

　偽造が間に入ってきて、俺に向かい聞いてきた。

「確か命君、土曜に『新しく味方が加わった』ってメールがきてたけど、それって？」

「そういやそうッスよ。そいつもブレード使いなんスよね？」

　あの時、叶恵と別れた後で、二人にも叶恵の事を伝えておいた。

　勿論、あの戦闘には一切触れていない。

　絶対弄られるから。

「ああ、後で紹介する。昼休みに屋上集合な」

「そう。楽しみだね！」

「了解ッス」

　因みに、叶恵もうちの生徒で1年生らしい。

　ぶっちゃけ、中学生くらいだと思ってた。

＊

　4時間目の授業が終わり、周りは友達同士で弁当やら買ってきたパンやらを食べ始める。

　席から立った命君は、弁当を持って、僕の机の前まで来た。

「おい、屋上行くぞ」

「ゴメン。僕売店で何か買うからさ、先に行っててよ」

「そうか。なるべくはやめに来いよ？」

　売店まで付き合ってくれてもいいけど、方向が違うしね。

　命君が廊下へ出て行ったのを見送ってから、僕も教室を出て売店へ向かう。

　階段を降りていると、1人の女子とすれ違った。

　真っ白な髪と真っ赤な目をしていて、一瞬目があった。

　会釈して通り過ぎようと思っていたら、その子が声をかけて来た。

「貴方は、ブレード使いですの？」

「⁉︎」

　耳を疑った。

　階段を下っていた僕は、既に登りきっていた彼女の方を振り向く。

　位置関係上、ちょっと見えそう。

「……そういう君は誰かな？　ブレード使いって聞こえた気がするんだけど、僕の聞き違い……じゃなさそうだね」

　彼女の右手には、いつの間にか矛の様なものが握られていた。

　刃と柄が1:1位の割合、つまり、普通の矛より刃が長く、持ち手が短い。

　直感だけど、彼女は命君の言っていた、新しい味方じゃないと思う。

　なんて言うか、「いつでも切りかかれる」みたいなオーラが出ている。

「わたくしは望川巴(のぞみかわともえ)。貴方方に宣戦布告に参りました」

「へえ。君はあのヘルメットの仲間かい？　遂に動き出すわけだ」

　応答しつつ、僕も自分のブレード、ウカノミタマを右手に出す。

「まあ分類的には、あの方の仲間という事になってしまいますわね。非常に遺憾ながら」

「？」

「わたくしがここにいるのは、別のお方のためですわ。わたくしはあんなの別にどうでもいいんですけれど、あのお方はそうはいかないそうで」

　なんかよく分かんないけど、仲悪いのかな？

「で、本当に宣戦布告に来ただけかい？」

　僕がブレードを構えながらそう言うと、彼女、もとい巴ちゃんは、「フフフ」と笑った。

「勘違いなさらないでください。わたくし、貴方にプレゼントを用意して来ましたの」

「女の子からプレゼントか……物によるけど嬉しいね。初めてじゃないけど」

「でしょうとも。とても整ってらっしゃいますからね」

　周りからも、「顔は(・)いい」って割と言われるし。

「わたくし達は全員で6人。1人が入院中なので、実質あと5人ですわね。見児さんは含んでません」

「⁉︎……本当かなあ？　なんでそんな事教えてくれるの？」

「言ったでしょう？　プレゼントですわ。せめてものハンデ、といったところでしょうか」

　本当に嘘じゃないらしい。

　明らかに僕達を見下して、舐めてかかってる。

　随分と傲慢な目つきだ。

　そんな緊張感と下心の中、階段を2段程降りた。

「もうちょっと……」

「フフフ、そんなに見たいなら、言ってくださればよろしいのに」

「‼︎」

　そう言って、スカートの裾をつまみ、少しだけ持ち上げられたその中から、白地の布がチラリと見えた。

「愚かな愚民ならいざ知らず、貴方の様な格好良い方になら、これ位のサービスわけないですわ」

「ありがとう。プレゼントを2つも」

　合掌。

「フフフ……欲しいですわ。貴方が！欲しい！」

「⁉︎」

　彼女が叫んだのとほぼ同時に、男子生徒が何人か下から駆け上がって来た。

「うわああ！」

「誰か止めてくれえ！」

　どうやら、体が言うことを聞かない様子だ。

　これは多分……。

「ええ。昨日の夜の事件を起こしたのはわたくしです。本当は宣戦布告のだけ予定しか無かったんですけど、貴方が気に入りました。だから大人しくしてくださいます？」

「プレゼント貰っちゃっててなんだけど、嫌だ！　イズヴィニーチェ(悪いね)！」

　暴走状態の男子2人は、僕の背後から掴みかかろうとして来ていた。

　僕はブレードをしまい、その手を逆に掴み、勢いを利用してそのまま投げ飛ばした。

　巴ちゃんに向かって2人は飛んでいく。

　巴ちゃんは驚きつつも、飛んできた二人を躱す。

　2人は巴ちゃんを通り過ぎ、そのまま落下。

　巻き込んでゴメン。

　頭は打ってないし、多分大丈夫だから。

　巴ちゃんが不意をつかれている隙に、僕は手すりを飛び越え、一気に下の階まで到達した。

「待ちなさい！」

「待たない！」

　売店まで全力疾走し、焼きそばパンを手にする。

「お釣りはいいから」

「は？」

　来た道を戻るのはまずいので、さっきの場所から少し離れた窓から校舎に侵入。

　階段を上っていると、巴ちゃんが行く手を阻んでいた。

「うっそ⁉︎　回り込まれた！？」

「逃がしませんわよ！」

　ブレードを出して、階段に突き立てた。

　巴ちゃんの立っていた辺りが、沼の様に足を捉える。

「な、なんですの⁉︎」

「バイバイ、おつかれ！」

　階段を駆けず、助走をつけて壁を蹴り、巴ちゃんを通り過ぎる。

　すれ違いざま、巴ちゃんのくびの裏をブレードで叩いた。

「うぐっ……」

「峰打ち、だよ」

　峰打ちと言うか、殺傷力をほぼゼロにしただけだけど。

「ここで君が能力使ったら、学校が大騒ぎになっちゃうよ！　それは困るんじゃない？」

　首の後ろを抑えてうずくまる巴ちゃんに、念押しがてらこんな台詞を残し、僕は屋上に向かった。

＊

「くっ……やられましたわ……」

　今すぐにでも、能力を使ってでも、彼を追いたいのは山々ですわ。

　けれども余りに目立つ様な事をしてしまっては、あのお方に迷惑がかかってしまう……。

「仕方ありません。今回は諦めましょう」