第39話 姉妹の真剣勝負
カン、カン、カン、カン、……
マリアンとジレーナに剣術の稽古をつけることになった俺だが、教えたのは剣の使い方だけで、あとは姉妹だけで勝手に戦っていた。
特にジレーナの攻撃は激しかった。
「お姉さま、わたくし真剣に参りますわよ。よろしくって？」
「いいけど、顔に傷をつけるのはお互い、NGですからね」
「もちろんですわーーー！」
カキーーン！
ジレーナの攻撃を、必死で受け止めるマリアン。
「だいたいね、お姉さまだけいつもずるいのよ」
「何がよ。先に生まれて来ただけで、ずるいなんて言われましてもっ！ 困りますわ」
「先に生まれてきたから、何でも一番先じゃないの」
「だって、姉ですもの」
カン！
ジレーナの剣をはじき返すマリアン。
「だって、お姉さまはいつだって、素敵なドレスを仕立ててもらったり、パーティー会場で目立っていたり、いつだって、大事にされているのは、お姉さまのほうだわ！」
「そんなに、ずるいっていうのなら、あなたが姉になればいいじゃないの」
「なれるわけないでしょ！」
「わたくしは、いつでも姉の座をあなたに譲りますわ」
「バカにしているの？」
ジレーナは大きく剣を振りかぶった。
素早く身をかわしたマリアン。
「バカにしているつもりはないわ」
「わたくしが姉になったとしても、わたくしが生まれる前の出来事は、知りませんから」
「それはそうよ。だけど、どういう意味よ」
「お母さまのことを知っているのは、お姉さまだけじゃないの！」
「……そう、だけど？」
「それが一番許せない！ お父様は、お姉さまにお母さまを重ねて見ているし」
「そんなことないわ」
「お姉さまはわからないのよ、鈍感ですもの」
「言ったわね！ 鈍感なんかじゃありませんわ！」
今度は、マリアンが怒りにまかせて剣を振った。
「いつだって、ジレーナの思った通りになるように、運んで来たのがわからないの？」
「わかりませんわ？ わざと負けてやったみたいな言い方しないで！」
「分からず屋！」
「なによ、恩着せがましい！」
この姉妹喧嘩、今までこんなに本音をぶつけ合ったことはなかったのだろう。
俺が引くほど、本気でぶつかり合っている。
そのせいか、放っておいても自然に剣術が上達している。
ただ、エスカレートしすぎて怪我をしないように、俺は見守るだけだった。
そのうち、二人とも疲れて来て止めるだろう。
だが、その考えは甘かった。
日が傾くまで、この姉妹喧嘩は終わらなかった。
肩で息をしながらも、剣術の稽古は続いていた。
「だいたい、あのホジネオノ様と婚約したのだって、お姉さまに、男を見る目がなかったんじゃないの？」
「はぁ？ わたくしはお父様に言われて婚約しただけよ。あなたでしょ？ あの女たらしと真実の愛を語り合ったのは。ホジネオノ様が、わたくしと婚約破棄したときそう言ってたじゃない！」
「あんなの、くそ演技に決まっているじゃないの。あんな男に本気で惚れるほど、わたくし愚かじゃないわ」
「わたくしだって、あのバカに惚れたことなんか一度もありませんわ」
「あんなに、嬉しそうにウエディングドレスを仕立てていたくせに」
「ドレスはね。だけどそれだけよ。あんな男どうだっていいのよ」
「わたしだって、どうだっていいわ。最低な男だった」
「よかったじゃない。結婚する前にわかって」
その言葉を聞いて、ジレーナは力なく剣を落した。
「ほんとだわ、よかったわ。結婚する前で……」
マリアンは、ジレーナが落とした剣をゆっくりと拾った。
「お父様が家の存続のために計画したことに、わたくしたちは利用されたのよ。女だって、好きなことに夢中になったり、学問を学んだり、好きなように生きてもいいのよ。わたくしたちは、オラエノ家の道具じゃないわ。
お母さまが生きていたら、きっとわたくしたちにそう言ってくれたと思うの」
ジレーナはマリアンに抱き着いて号泣した。
マリアンはジレーナの頭を優しく撫でている。
頃合いを見ながら、俺はそっと声をかけた。
「お嬢様がた、もう剣術の稽古はお開きでよろしいでしょうか？」
マリアンは、ジレーナを抱きしめながら、俺の声掛けに応えた。
「もう少しだけ、このまま。そっとしておいてくださる？」
「承知いたしました」
俺は剣を片付けて、タオルの用意をした。
「ねえ、お姉さま、ひとつだけ聞いてよろしいかしら」
ジレーナは、俺が差し出したタオルで涙と汗を拭きながら言った。
「お姉さまとフットマンって、お付き合いなさっているの？」
ああ、ジレーナ、それを言ったらマリアンは急に怒り出すぞ。
「そんなわけありませんわ。全然、こんな陰キャは趣味じゃありませんもの」
「言わせてもらうが、俺は陰キャじゃない」
「だって、何をするにもムスッとして機嫌悪そうじゃないの」
「そりゃ、いつもニコニコしていたら軽薄だろ。俺は普通だ」
ジレーナは、俺とマリアンとのやり取りを見て頷いた。
「ふうーーん」
「何よ、ジレーナ」
「何でもないわ。付き合っていないなら、わたくしがフットマンと付き合ってもいいのよね」
「え？ ジレーナ、あなたモブ……フットマンのことが……」
「最初に見た時から、気に入っていたの。わたしのタイプだわ」
「そ、そうなの？」
「フフフ、お姉様ったら、分かりやすいわね。だからいつもハズレくじを引くのよ。お姉さまが困ることは何かが、まるわかりなんですもの」
「からかっているのね？ ジレーナ」
「いいえ、からかってないわ。本気でフットマンは私のタイプよ。でもね、フットマンがお姉さまを見る目が、わたくしとは違いますの。いいかげんに気が付いて差し上げたら？ ホントに鈍感なお姉さま」
「え？ え？」
この場合、俺はどういう顔をすればいいのだ。
「あの……、お嬢様がた、もうお屋敷の中に戻りませんか？」
「フットマン、お姉さまを泣かせたら、どうなるか。わかってらして？」
「はい。でも、そういう関係ではございませ……」
「何をごにょごにょと、言い訳は聞きたくありません。男だったらはっきしたら？」
「はい！ ジレーナお嬢様」
あれ？ どうしてこうなるんだ？
それから、ジレーナはマリアンの方に向き直った。
「最後に行っときますけど、お姉さま。わたくしはフットマンを諦めたわけではありませんのよ。いつだって奪ってさしあげますわ。二人とも油断したら……わかっているわね。覚悟してらっしゃい！」
ジレーナはそう言い放つと、ひとり急ぎ足で屋敷の中に消えて行った。
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