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＊1

「小山田さん、大丈夫？」

小山田さんは俺の胸の中で、顔を伏せてしまっていて、様子がわからない。

「小山田さん……？」

俺は両手で、小山田さんの頬を包み込んで、大丈夫？なんともない？と優しく聞いた。

「だだだいじょぶでしゅ」

「え、小山田さん！！顔が真っ赤だぞ。あいつら、小山田さんの顔面に何したんだっ」

怒りが込み上げてきて、腕に力が入る。ぐいっと小山田さんを抱きしめて……

ん？？抱きしめて？？

えええーーどうなってんのこれ。なんで俺、小山田さんを抱きしめ……

「うわあっっ」

慌てて両手で彼女の肩を押した。パニックだ。なんてことを俺は。なんでこんな、すわセクハラ事件か！みたいな場面になってんの俺えぇ！！

小山田さんは、顔を真っ赤にして、口をはくはくしている。

「ご、ごめんっ」

「いえ、私こそ」

耳まで真っ赤にして、俯いている。両手をにぎにぎと握って、どうしていいかわからない様子で、唇もむいっと引き締めて。

事件の犯人の俺が言うのもなんだが、小山田さんのことをなんだかとっても愛らしい人だなと思う。俺が思う、『可愛い』はこういうこと。ぶりっこ常習犯には到底真似できないだろう。

（あくまで）防犯上の流れでつい抱きしめてしまったが、神さまありがとう。

「あ、ゲート開いたね。席は離れてしまうけどお互い楽しもう」

「はいっ」

ゲートを通り、そこで別れる。手をあげてじゃあね、と振ると、小山田さんは控えめに手を振ってくれた。

……神さまありがとう。←しみじみ

＊

俺はステージを見る。

明るいスポットライトに照らされただだっ広いステージの上、ポップな音楽に合わせて、Φブレインのメンバーは踊る。一心不乱に。少しも手を抜かずに。

キラキラと飛び散る汗に、想像もできないような彼らの限りない努力を垣間見た。

「すげーな……」