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「小山田さんさ、お前んとこ2課ではかなり浮いてんじゃね？あの性格だろ？ 2課の雰囲気にはそぐわないっつか。居づらかったのかもな」

「全然……気づかなかった……」

俺は頭を殴られたようにショックで二の次が告げられなかった。

小山田さんという存在に気づいたのが、確かについ最近のことだったなと思うと、営業2課を統括する立場の自分にも非があったのではと思えてくる。

「だとしたら……上司失格だ」

ようやく言葉を絞り出した。

俺のしょぼんな様子を見て杉田は悪いと思ったのか、「いや本当のところはわからんけどな。まあ何らかの理由があるわけだから、小山田さんの気持ちを最優先して、1課に寄越せよ。こっちからは多田牧田ペアを行かせるからさ。そこトレードってことで」

「え！あの二人か！？」

「なに言ってんの！そこしかないだろーがよ」

「それは嫌だ」

「はっきり言うね〜」

なんてこった、ぶりっこが二人も増えてしまう。

ぶりっこの増殖。このままでは恐ろしいことになる。

そう考えると、小山田さんの存在が光り輝いて見えてくるな。俺の息抜きというか、癒しというか。

俺が金魚であれば、小山田さんは酸素や休む場を与えてくれる水草のような存在。俺が砂漠に住むインパラなら、小山田さんは喉を潤してくれるオアシスの澄んだ水のような存在。俺が人間であったなら……そう、小山田さんは香り高いホットココアのような存在だ。（ココア好き）

「とにかくこの話は保留にしておいてくれ！」

俺はそう声高に言うと、杉田をそこに置いたまま、駅へと向かった。