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29 マテツ、再びの登場

　いつもの朝、私とアルテナが朝食を摂っている最中に誰かが尋ねてくる。

　ドンドンドン！

「え？」「何！？」

　ドアをノック……いや、乱暴に叩く音が響き渡る。まるで借金取りでも来たかのようだ。

「一体誰？　こんな朝から……」

「ふ、あたしの優雅な朝食を邪魔するとは良い度胸じゃない！　ちょっと痛い目見せてくるわ」

　アルテナが玄関に向かう。普通なら止める所だが、相手が何者かわからない。私は万が一の為、魔導銃を手に取り警戒した。

「ふ、こんな朝っぱらから喧嘩を売ってくるなんて、一体どこのだ……」

　ドォン！！

「ギャァァ！？」

　アルテナがドアと一緒に吹き飛んでくる。

　私はすぐに魔道銃を玄関に向かって構えた。

「しまった、つい力入れすぎちまった」

「この声は……？」

　聞き覚えのある声が耳に入る。

　その直後、その人物が姿を現した。

「あなたは……マテツさん？」

「よう、エレン。久しぶりだな」

　彼はドワーフの魔道具職人マテツ。

　私に魔導銃を譲ってくれた恩人だった。

「久しぶりです。どうしてここが？」

「なぁに、ここ最近オメェらの噂をよく聞くからな。すぐに場所はわかったぜ」

「噂ってなんですか？」

「そりゃあゴブリンキングをたった二人で倒して街を、そしてギルドを救ったってぇ噂だ」

「やっぱりそれですか……」

　話が大きくなっている気がしたが、やったことは事実なので特に何も言えない。

「ところで魔導銃は役に立ったか？」

「はい、とても役に立ちました」

「そうかそうか！　ガッハッハッハ！」

　マテツさんが嬉しさのあまり高笑いする。

　自分の作った武器が役に立ってとても嬉しいのだろう。

　まあそれはさておき……。

「ところでマテツさん、なんで玄関を吹き飛ばしたのですか？」

「ああ悪りぃな。早くお前さんに会いたくて気が急いちまってな、つい力入れちまった」

「だからと言って、知り合いの家を壊さないで下さい」

「す、すまん……」

　マテツさんが項垂れる。

　まあ反省しているようだし、これくらいでいいだろう。

「それで、今日は何の用事で来たんですか？」

「ああ、是非とも頼みたいことがあってな、それは……」

「ってあんたらぁ！　私の存在忘れてるでしょ！？」

　どうやらアルテナが復活したようだ。完全に忘れていた。

「なんだ、オメェもいたのか」

「いるに決まってるでしょう！？　頭まで変になったの！？　この欠陥親父！」

「誰が欠陥親父だ！　ていうかもう職人ですら無くなってるじゃねぇか！」

「あんたなんてそれで十分よ！」

「なんだと！？　この口だけのじゃじゃ馬娘が！」

「何ですって！？」

「何だと！？」

　朝からうるさい喧嘩が始まった。

　町外れだったから良かったものの、街中だったら絶対苦情が来てただろう。

とりあえず壊れた玄関を魔法で直す。

今度はもっと頑丈なイメージで作っておこう。

……少し後、叫んで疲れた二人に紅茶を出して落ち着いてもらう。

「うめぇ！　オレはあまり紅茶を飲まねぇが、それでも一級品だってわかるぜ！」

「そうでしょう？　エレンの淹れる紅茶は最高なんだから」

「いや、オメェが威張ることじゃねぇだろう」

「それよりも……今日は何の用事で来たのマテツさん？」

「おおそうだった！　エレン、オメェに頼みてぇ事があるんだちょいと外に来てくれ」

　マテツさんと一緒に外に出ると、大きな荷車が目に入る。

　載せているものは一つ一つが丁寧に袋詰めされてて、何かはわからない。

「これは何ですか、マテツさん？」

「俺が過去に作った魔道具だ。今日はオメェにこれらを扱えるか試して欲しいんだ。庭に持っていくが問題ねぇな？」

「え、ええ……」

　家の入り口に置かれたままでも困るので、つい許可を出してしまった。

　マテツさんは意気揚々と荷車を庭に持って行く。

「はぁ……」

　正直嫌な予感がするものの、私達三人は庭に集まった。

「まずはコイツだな」

　マテツさんは袋の紐を解き、一つ目の魔道具を見せる。

　紫色で竜が彫られた美しい剣。

　こういうものが好きなアルテナは、早速目を輝かせていた。

「何このカッコいい剣！？」

「へ、そうだろう、コイツは魔剣カラドボルグ！　雷を纏い敵を討つ自慢の逸品だ！」

　ネーミングセンスは悪くない。

　見た目も完璧だ。

　ただ問題はここからなのだが……。

「アルテナ、使えるか試してみたら？」

「ええ、早速！」

　私に勧められたアルテナは意気揚々と魔剣を手に取る。

「あ、おい！　そいつは扱えねぇと雷が逆流……」

　ビリビリビリ！！

「あばばばばばばばば！？」

　全身に雷が走ったアルテナは黒焦げになって倒れた。

「やっぱこうなるわよね」

「おい……コイツ大丈夫なのか？」

「丈夫だから大丈夫よ」

「大丈夫じゃないわよ！」

　アルテナが普通に起き上がる。

　うん、何も問題はない。

「マテツさん、次は？」

「あ、ああ。次はコイツだ」

　マテツさんは二つ目の魔道具を取り出す。

　身の丈はある巨大な斧。血のように赤く勇猛な虎が彫られている。

「コイツは炎斧《えんぶ》クリムゾン！　コイツの炎と破壊力に耐えられるやつはいねぇ！」

「アルテナ、炎なら扱えるんじゃない？」

「確かに！　今度こそ扱ってみせるわ！」

「おい、そいつは扱えねぇと全身が燃え……」

　ボオォォォォォ！！

「ギャァァァ！？」

　アルテナが再び黒焦げになる。

「マテツさん、次」

「あ、ああ……コイツは氷槍フェンリル！」

「はい、アルテナ」

　コチン

　アルテナは氷漬けになった。

「マテツさん、次」

「コイツは土槌《どつい》ミョルニル！」

「ギャァァァ！？」

「次」

「風弓シルフィード！」

「ギャァァァ！？」

……その後

「結局どれも無理だったわね」

「あ、ああ……おい、生きてるか？」

　マテツさんがただの屍状態になったアルテナを心配する。

「ほら、『ヒール』」

　しょうがないのでアルテナに回復魔法をかける。するとアルテナが動き出した。

「立てる、アルテナ？」

「え、ええ……大丈……ていうかなんで全部あたしで試すわけ！？　本来あんたが試す方だったでしょ！？」

「アルテナにも扱えるものがあったかもしれないじゃない。……別に怖かったわけじゃないわ」

「絶対それでしょ！？」

「でも一つわかった事があるわよ。重いから私に扱えないって事が」

「試さなくてもわかったじゃないのそれ！」

「そういうわけだからマテツさん、残念だけど私じゃ無理だわ」

「おい待て！　重いってぇだけなら何とかなるぞ」

「ごめんなさい、そもそも私近接武器は扱えないの。弓だって力が必要だから無理よ」

　重さがどうにかなれば扱えるかもしれない。だが、自力が上がらないという縛りがある以上、実戦で使えるとは思えなかった。

「そ、そうか……ならしょうがねぇな……。“身体能力”を上げる魔道具もあったんだが……」

「それについて詳しく！！！！」

　マテツさんが聞き捨てならない事を言った。

　身体能力が上がる？

　私に絶対必要なアイテムだ。

「あ、ああわかった。ほれ、コイツだな。」

　マテツさんは四つの腕輪を袋から取り出した。

「それぞれ筋力、体力、防御力、瞬発力を上げる腕輪だな」

「ちょっと欠陥親父、何でこれ最初に出さなかったのよ？」

「その呼び方止めやがれ！　俺としては武器の方を試して欲しくてな、コイツはついでだったんだよ」

「マテツさん、因みにこれは扱えないとどうなるんですか？」

「体がぶっ壊れてしばらく寝たきり生活だな」

「「……」」

　思わず後ずさってしまう私とアルテナ。

　というか危険なものを作りすぎである。

「マテツさん、今更だけど魔道具の効果はどうやって試してるんですか？」

「自分で試したに決まってるだろう」

「そうですか……」

　ある意味尊敬に値するレベルだ。

　同時にとても心配になったが。

「エレン、これは行けそうか？」

「……」

　私は筋力が上がる腕輪を手に取ってみる。

　暴れる魔力が感じられるが、魔導銃で既に慣れている。

　私は魔力を安定させると、腕輪を身につけた。

「ど、どうだ……？」

「……大丈夫みたい」

「おお！！」

　マテツさんが両手をあげて喜ぶ。

　よっぽど嬉しかったらしい。

　私は適当な物で試す事にした。

「アルテナ、ちょっと持ち上げてみても良い？」

「え、良いけど……何かする気じゃないでしょうね？」

「安心しなさい、ちょっと持ち上げるだけだから」

　これがギャグ漫画だったら完全なフリだが、私は真剣だ。

　アルテナの脇を掴み、少しずつ力を入れて持ち上げる。

「ふんっ……！　んんんん！！」

　いつの間にか私は全力を出していた。

　そして持ち上げられているアルテナは……。

「……ねぇ、エレン？　今力入れてる？」

「……え？」

　結果で言うと、アルテナは少ししか持ち上がっていなかった。

　おかしい、腕輪はしっかり身につけている。

「これはどういう事？」

「欠陥親父、これ本当に欠陥品じゃないの？」

「おかしいな、そんなこたぁねぇはずなんだが……」

　その後、他の腕輪も試したみたものの、どれも結果は同じだった。

「どういう事だ？　何も変わらねぇなんてありえねぇぞ？」

「魔力は確かに宿っているのに……」

　意味がわからない結果に困惑する私とマテツさん。

「……ねぇエレン、もしかしてあんたのスキルのせいなんじゃない？」

「何言ってるの、アルテナ？　私のスキルと何の関係が……あ」

　私のスキル効果は技術を極められる事。

　デメリットは自力が上がらない。

　そのデメリットが魔道具を無効化しているとしたら……。

「……」

　私は無言で崩れ落ちた。

　その後、マテツさんは芳しくない結果に少し落ち込みながら帰った。

　そして私は……。

「はぁ……」

「エレン、そんな落ち込まなくても良いじゃない」

「ほっといて……」

　淡い希望を打ち砕かれ、しばらくベットから起き上がれなかった。