【57】スタンド・アップ・ツグサ
立ち上がれ、ツグサ！
「私…見放されたのね……また一人になっちゃったんだ……うぅっ…」
ツグサはうなだれたまま、ついに泣き出してしまった。
その様子に気付いたラックは急いで駆け寄ってきた。
「どうしたツグサ！炎にやられたのかっ！？」
「…！ラックさんっ！！私は…もう一人は嫌なんです！行かないでくださいっ！！」
「なっ、何だぁ！？」
ツグサは狂ったようにラックにしがみついてきた。
ラックは一瞬困惑したが、ツグサの肩にポンと手を置いた。
「…そうか、お前にも辛いことがあったんだな。それを隠してここまで来たってのかよ…」
その様子を見かねたラックはツグサの柔らかい頬をつまみ、思いっきり引っ張った。
びよ～ん「ふぇっ！？」
「さっきのお返しだ！今度は俺がお前の目を覚ましてやる！」
「ラ、ラッフふぁん…」
「話ならあとでたっぷり聞いてやる！俺が好きなだけ付き添ってやる！だからよぉ…今は戦ってくれ」
「…うぅ…」
「お前いってたじゃねぇか、穏健派の奴らも気持ちでは一緒に戦ってるってよ。それに、俺たちだっているんだ。お前はもう一人なんかじゃねえ！」
「そうだ…みんなが…いる……、でも…私なんかじゃ力不足ですよ…」
「んなことあるか！お前はバッチし頼れる聖職者だ！あの2人だってそう思ってるはずだぜ。大丈夫、俺らはお前のやり方にケチなんかつけねえよ。だからお前はどっしり構えとけや！」
そう言ってラックはニッコリ笑った。
それを見たツグサはゆっくりと立ち上がり、涙を拭った。
「その言葉…信じてもいいんですよね？…いえ、信じさせてもらいます！」
「おうよ！」
ツグサは自信溢れる表情になった。そして手放した杖を拾い、強く握りしめた。
「これしかできない…か。確かにリナリアさんの言う通りだな…」
「ん？何だって？」
「いえ、何でもありません！平和を望む者の為にも、こんなことしている場合じゃないですよね！ありがとうございます！私、もう挫けません。全力でサポートしますねっ！」
「頼んだぜ、ツグサ！」
そう言い残し、ラックはアルメリア達への加勢に向かった。
一方、アルメリアは熱風に逆らっていた。
「くぅぅっ…風が強すぎて前に進めない！せっかくのチャンスだというのに…！がふっ！…毒も回ってきた……駄目、なのか…！？」
諦めかけていたその時、後ろから強力な風が吹いてきた。
「《ジウィンド》！」
「これは…中級風魔法！？」
「遅くなったなアルメリア、加勢に来たぜ！なんか知らねー内に覚えてたんだがさっそく使ったぜ！」
「ラック…！行ける…行けるかもしれない！」
「《リフレア》！」
さらに遠くから状態異常回復魔法も飛んできた。
「アルメリアさんっ！あとはお願いしますっ！」
「体が軽い！もうこのチャンスを逃す訳にはいかないっ！行くぞアマリス！！」
アルメリアはアマリスの斧にありったけの魔力を込め、大きく振りかぶった！
「なっ、何いっ！？まだそんな隠し玉があろうとはっ！！」
《ジウィンド》により加速したその攻撃は、慢心していたバーナーには予測できていなかった。
「この一撃に全てをかける！今放つのは〝地風裂斬″だっ！！」
大量の魔力を帯び赤く発光した斧は、熱風を切り裂き、バーナーの脳天めがけ振り下ろされた。
その衝撃は地割れさえ起こし、一瞬にして周囲の火を掻き消した。
攻撃が直撃したバーナーは跡形もなく消えてしまった。
「や…やった…のか…？精霊が…消えた……？…いや、そんなことあるはずがない！」
アルメリアは警戒した。
直感が『戦闘はまだ終わっていない』と告げていた。
すると、何処からともなく声が聞こえてきた。
「ハッハッハァ！！この俺に一撃喰らわすとは…やるじゃないか！これは久々に本気を出すに値する勝負だ！」
「本気…だって？じゃあ今までのは…」
「手加減してたってのかよぉ！？」
4人が動揺していると、突然けたたましい爆音と共に、魔方陣の真ん中で爆炎が巻き起こった。
「あっちぃっ！！一体何が起こってんだ！？」
「…嫌な予感がします」
少しすると爆炎はおさまり、その中からなんと〝巨大な火竜″があらわれた！
「まさかこれが……精霊バーナーの…真の姿…？」
4人は火竜となったバーナーの姿に圧倒され、その場から動けなくなった。
「さぁ！ここからが本番だぞぉっ！！」
こうして精霊バーナーとの戦いは第2ラウンドに突入した。
次回、4人は火竜にどう立ち向かうのか！？
