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【54】ファイア・スピリット・アンデッド

アルメリア達は、村を出て火竜の洞窟に向かっていた。

前方には既(すで)に火山地帯が見え始めている。

「うわぁ…暑そうな所だなぁ…」

「あぁ。俺一回だけ行ったことあるけど、あそこはスゲー熱いぜ。覚悟しろよ」

「…これは私にとっての最難関…」

「リナリアさん…大丈夫ですか？」

話をしながら歩いていると、周囲に大きなトカゲのような魔物が集まってきた。

「リトルリザードの群れだぜ！どうする？戦うのか？」

「戦おう。僕は斧をまだ使いこなせてないし、もっと経験を積みたい」

「では、一応守備力上昇魔法をかけておきますね！　《シェルド》　」

ツグサが呪文を唱えると、4人の体が青く発光した。

それと同時にリトルリザードが一斉に飛び掛かってきた。

「っしゃあ！さっそく槍の力を試してやるぜ！」

ラックは槍に魔力を通した。すると、槍は眩く光り、勢いよく水が発射された。

槍から放たれた水は、リトルリザードを何匹か巻き込み、遠くへ吹き飛ばした。

「すげぇ…！これが“ジャバ”なのか！属性魔法初めて使ったぜ！…でも結構魔力消費するな」

“ジャバ”の威力は絶大だが、できるだけ魔力を温存したいため、ラックは普通の攻撃に切り替えた。

「この斧でも放てる技があるはずだ。飛ぶ斬撃はちょっと無理かな…だったら…――」

アルメリアは斧に魔力を通し、思いっきりぶん回した。

「…大回転斬りだっ！！」　ブウゥゥゥン！　　ガッガッガガッ！

広範囲の攻撃により、多くのリトルリザードが切り刻まれた。

「私にも何か技があれば…」

即死魔法を使うのは気が引けるため、新たな特技を考えるリナリア。

「…そうだ！」（アルメリア様！どうかこっちを見ないでっ…！）

リナリアはお腹を擦ると、思いっきり力み、口から胃液を発射した。

「オボェェッ…」　ビチャァッ

胃液がかかったリトルリザードは、一瞬にして紫色になり、ドロリと溶けていった。

「ふぅ…これぞなんでも溶かす“溶解液(ようかいえき)”！」

「おぉ…ア、アンデッドらしい攻撃ですね…」

近くで見ていたツグサは、少し引いていた。

そうこうしているうちに、リトルリザードの群れは壊滅(かいめつ)した。

「よし！斧の使い方はだいぶわかった。ここからは魔物との戦いはできるだけ避けて進もう」

それから魔物の群れには数回遭遇(そうぐう)したが、全て逃げながら進んだ。

しばらく歩くと、ついに火竜の洞窟に到着した。

入り口からは、凄まじい熱気を感じる。

4人は覚悟を決め、洞窟の中へと足を踏み入れた。

「すごい熱さだ！そこら中に溶岩が流れてる…」

「そりゃあ火山の中にいるようなもんだからな」

洞窟の中には大きな空洞が広がっており、そこら中に溶岩が流れている。

奥へと続く道は一本道だが、遠くが煙で阻まれて見渡せない。

「どこから魔物がでてくるかわかりませんよぉ…」

怖がるツグサをエスコートしながら慎重に進んだ。進んでいくうちに、道の端(はし)に黒い植物が見え始めた。

「あ。これ、私の装備の」

「燃えない草が生えているということは、もう聖域が近いのかもしれませんね」

「血の気の多い精霊様か……どうか穏便(おんびん)に済ませられますように…！」

アルメリアは祈りながら歩いた。すると、目の前に大きな石の扉が現れた。

「おい…この先から神聖な魔力を感じるぜ！」

「ということはここが聖域なんだな…！みんな、覚悟はできてるか？」

「ちょっ、ちょっと待ってくださいっ！ドキドキが止まりませんっ…」

「今回ばかりは私も緊張します…」

緊張するツグサとリナリアを落ち着かせ、深呼吸した後、アルメリアはゆっくりと扉に手をかけた。

その瞬間、ゴウッという風の音と共に目の前が真っ白になった。

「な、何だぁーっ！？」

「一旦扉から離れよう！」

突然のことに驚いた4人は後ろに下がり、真っ白な世界から脱出した。

すると、目の前には白い煙が広がっていた。

よく見ると、その煙には目と口が付いており、どうやら魔物のようだった。

「あれはギズモだ！にしてもデカいな…こいつも聖域の魔力を吸っていたのか？」

「アイツには物理攻撃は通用しないぜ！しかも毒持ちだ！」

「ギズモはバリアすら通り抜けてしまいますっ！一旦逃げましょう！？」

4人は逃げようとしたが、ギズモは広範囲に広がり、全員を包み込んだ。

　　　　ブワァァァ―――ッ

「くっ…苦しいっ…」

「おぇっ…毒がっ…まわってきやがっ…」

「ううぅ…頭が…痛い…」

3人が苦しむ中、リナリアだけはピンピンしていた。

「私には効かない…けど、一体どうすれば…！」

リナリアが考えているうちに、3人は倒れてしまった。

「ど、どうしよう！直接攻撃が効かないのなら……やってみるしかない…！」

　　　　　　　　　《アスディアロ》

リナリアはギズモに向かって即死魔法を唱えた。すると、煙が透き通っていき、ギズモは消え去った。

「大丈夫ですか！？皆さん！」

「ああ、何とかな…」

「リナリア、本当に助かったよ。ありがとう」

「お役に立てて何よりです、アルメリア様！」

「ちぇっ！こんな時にイチャイチャしてんじゃねーよ！おぅっ…頭いてぇ…」

「すぐに回復魔法をかけますね…　《キュアリム》《リフレア》」

ツグサは回復・状態異常回復の魔法を唱え、体勢を立て直した。

そして、再び扉に手をあてた。

「よ、よし…今度は大丈夫だな。じゃあ、行くぞ」

アルメリアは重々しい扉を押し開いた。

扉の先には広い空間になっており、地面にはエルフの森と同様に、大きな魔方陣が描かれていた。

「ここが聖域か…不思議と熱くないな」

「あ、見てくださいっ！奥に燃えている人がいますよ！？」

「まじかよ！今助けてやるぜ！　《ジャバ》　」

ラックは槍に魔力を通し、水魔法を燃えている人型(ひとがた)に向かって放った。

バシャッ！！　「ぐわあおぉう！！？」

人型は驚いたのか声をあげ、4人の方を見た。

「誰だぁっ！！俺に水をかけやがった輩(やから)はぁっ！！？」

「な、なんか怒ってないか？あの人型」

「もしかして魔物なんじゃねえのか！？」

「言葉を話す魔物ってことは…私と同じ人外種(モンスター)…？」

「聖域に魔物がいるなんて大問題ですよ？」

4人が魔物だと疑う中、燃える人型が大声を出した。

「全部聞こえてんだよぉっ！！いいかぁ！？俺はココの主であり、精霊の“バーナー”だぁ！！」

「えぇっ！？あなたが精霊様！？」

「まじかよ！俺まじで無礼者じゃねえかよ！」

「あわわ…私のせいですみませんっ！」

4人が驚いてあたふたしていると、バーナーはアルメリアに近付いた。

「ンン…？お前から神聖な魔力を感じる…まさか加護を受けているのか？」

「あ…あの…バーナー様にお願いがありまして…」

「ん、いいだろう。何でも聞いてやるよ」

意外にもあっさりと返事がきた。

「ほ、本当ですか！？ありがとうござ…」

言い終わる前にバーナーが声をあげた。

「ただし！！この俺を倒せたらなぁーーっ！！」

「えぇーーーっ！！？」

「まじで戦闘狂なのかよ！」

「ひぃぃっ…焼き殺されちゃいます！」

「や、やめて…私消えちゃうよぉ！」

「さあ！！貴様らの強さを！この俺に示(しめ)して見せろぉっ！！」

バーナーはより一層激しく燃え上がり、4人も戦闘態勢に入った。

こうして、話す余地もなく、強制的に戦闘が始まった。

次回、えぐい精霊戦