【28】ウォーク・デザート・アンデッド
エルフの村を出て3日目、2人はついに砂漠地帯に到着した。
「うわあー！一面サラサラの砂だらけだ！あ！あれはサボテンだな！？初めて見た!」
アルメリアは、生まれて初めて見る風景にはしゃいでいた。
「アルメリア様、油断しないでください。砂漠地帯は見晴らしが良い分魔物に狙われやすいのです。加えて暑さにも気を付けてください」
「…はい」
リナリアのあまりにも業務的な喋りに、アルメリアは少ししょんぼりした。
砂漠地帯を進んでいると、大きな穴を見つけた。周囲を見回すと、他にも同じような穴がたくさん存在しているようだった。
「ひょっとして魔物の巣穴なのか・・・！？」
アルメリアは、穴をそっと覗きこもうとすると、後ろから怒鳴り声が聞こえた。。
「おい！おらの巣穴さ何する気だぁ！」
アルメリアは驚いて、反射的に身構える。
声の主は、筋肉質な一人の男だった。肌、瞳、髪の全てが燃えるような赤い色で、耳はまるで竜のヒレのようだった。
「アルメリア様、お下がりください」
リナリアはアルメリアの前に立ち、守りの体勢に入った。
「お前は一体何者だ！」
「そりゃあこっちのセリフだべ！人んちを勝手に覗き込みおってからに！…って、おめえは人間か？」
「そ、そうだけど？それが何だというんだ!」
「なーんだ、だったらいいだ。近頃はここらも物騒でなぁ、オアシスの集落との戦争が絶えんのさ。まあ、あんたにゃ関係ないかもしれんが、気ぃ付けなよ」
そういって男は立ち去ろうとした。
「ちょっと待ってくれ！一つ聞きたいことがあるんだ！“古の竜”について知っていることはないか？」
「んん～…？たしかそんな話、アイツがしてたっけなぁ」
「アイツって？」
「そいつぁ、この集落の変わりもんでなぁ。サボテンしか食わねえ頑固者なんよ！はっはっは！おもしれーだろ！？」
「そいつはどこにいるんだ？」
「んー、あいつぁいっつもサボテン狩りに出かけてるからなあ…そこらを歩いてりゃすぐ見つかるだろうさ」
「そうか、情報ありがとう！あんた見た目の割に良い人だな！」
「ははっ！良く言われるわ！」
ついに有力な情報を得たアルメリアは、“変わり者”とされている人物を探しに砂漠を歩き回った。
辺りにはサボテンがたくさん生えている。
しかし、一向に人影は現れない。
諦めかけたその時、何かが走ってくる音が聞こえた。
ザッザッザッザッザッ！！
「にーげーろーー！！敵が攻めてきたぞおおおう！」
「なっなんだあ！？」
なんと、遠くからサボテンを抱えた青年が大声を上げながら走ってきた。
「お前らも早く逃げるぞっ！やつらに殺されちまう!」
「やつら？殺される！？一体…」
「いいから！！」
2人は訳が分からないまま青年に強引に引っ張られ、その場から退散した。
砂漠に着いた2人に早速急展開。
