ただの駒ヶ根玉職人でも異世界は救えるか？

最終章 ～そして駒ヶ根へ～

魔王の正体 ―夜明け―

「――――！！」

　広く豪奢(ごうしゃ)な部屋。

　天蓋のついた豪華なベッドで寝ている彼は、毎朝窓から射し込む日の光と鳥のさえずりによって目を覚ます。

　だが、今日は違った。

　空もまだ暗い夜明け前、彼は弾かれたように飛び起きた。

「これは……城の上空から！？」

　彼の名はシノウ=ファースト。

　アキラ達に魔王討伐を命じた、ファースト王国の王である。

　一国一城の主ともあろう者が血相を変え、寝巻きを着替えることもせず部屋を飛び出し、衛兵達へ命令する。

「住民達を避難させよ！！　私の結界(・・)が攻撃を受けている！！」

「は、はっ！！　敵はどちらから！？」

「真上(・・)だ！　何処でも良い！　この城から少しでも遠くへ逃がせ！！」

「……！　全員聞いたな！　急げ！」

　兵士達が城下町へと散って行く。

　この国始まって以来の危機だろう。四方からの襲撃に備えた訓練は行っていたが、真上からの攻撃など、微塵も想定していなかった。

「国王！　お急ぎください！」

　一人残った兵士が叫ぶ。

　シノウは、何故かその場を動こうとしなかったのだ。

「……今……私が止めている」

「！？　私にも何か……、お力になれる事は！」

　目には見えないが、この街は魔法によって作られたドーム状の防壁によって囲まれていた。

　これによって魔物達の侵入を防いでいたのだ。

　当然、どの国でもしている事……ではない。

「お前も逃げろ！　知っておろう、光属性魔法(・・・・・)は我ら王族にしか使えんッ！」

　思わず声を荒らげる。

　傍目には分からないが、全魔力を防壁に集中し続けているのだ。

　そのためシノウの体には……既に限界が近付いていた。

「……私は最後まで、王のお側に！」

「馬鹿者が……」

　――そしてその限界は、容赦無く訪れた。

「アキラ、娘を…………頼んだぞ」

　アキラが初めて訪れた街。

　あの料理屋も、あの古道具屋も。

　沢山の出会いが詰まったファーストシティは激しい閃光に包まれ――消滅した。

　ミシェルは――夢を見ていた。

　多くの人間が行き交う道。だが、彼らは皆一様にせかせかとしている。

　見たことの無い高い建物、見たことの無い服装の人々。

　これは……自分の記憶では無い。

　場面が変わった。ここは……魔王城だ。

　ミシェルの生まれ育った城。見間違うはずもない。

　ここもすっかり閑散としてしまった。

　お調子者のガフラスも居ない。自称四天王の馬鹿達も居ない。優しかったルシファーも居ない。

　皆もう、何処にも居ない。

「……誰なのです？」

　誰かが居る。あのあと逃げなかった連中の内の誰か。

　カメル……サジタリウス？　いや、彼らも先日逝ったのだった。

　じゃあ、ミヘッグか……魔王様だ。

『………、…………！』

　会話をしている。二人？　いや、あれは……。

『よーし、この辺で良いよなエリー！』

「アキラッ！？」

　驚愕と共に叫び声を上げ、ベッドから飛び起きた。

　今の夢、少なくとも後半は……夢じゃない。恐らく無意識に、自身の『千里眼』が発動していたのだ……と、言うことは。

「奴等既に、魔王城に侵入しているのです！？」

　再び目を閉じ、様子を探る。

　最悪だ。ついにこの日が来てしまった。

　逃げようと思えば間に合った。だが彼女は……暖かいベッド(・・・・・・)を失いたくなかった。

　逃げれば野宿。まだ大丈夫、あと一日くらいと先延ばしにし、結局彼らの到達時間を見誤ってしまったのだった。

「……！　居たのです！」

　アキラは何やら玉を取り出し、仲間達に説明している。

「駒(こま)ヶ(が)根(ね)玉(だま)！　何をする気なのです！？」

　会話を聞くため、視点を寄せる。

　そして聞こえてきたのは、耳を疑う言葉だった。

『――って事で、これで魔王城を丸ごと吹っ飛ばすから』

「！！？？」

『俺が床に置いたら周囲の破壊が始まって……３分くらいで大爆発するはずだから、俺達はその間に逃げる』

『相変わらず完璧な作戦ですわ、アキラさん！』

　あの悪魔達は相変わらず、何とも楽しそうに恐ろしい計画を立てている。

　そして今この瞬間、その絶望的な状況を把握している魔族はただ一人……ミシェルのみだ。

「ミ、ミヘッグに！　知らせるのです！」

　大急ぎで部屋を飛び出す。

　幸いミヘッグの部屋はさっき視た廊下とは反対方向。奴等と出くわす心配は無い。

　ただ、問題は……。

「ミヘッグ！！　まだ寝てるのですか！！　起きるのです！！」

　まだ寝てるも何も、まだ夜明け前なのだ。

　部屋のドアをどんどんと叩くも、中からの返事は無い。

「……！　おりゃーっ！」

　何もここで起きるのを待っている必要など無いのだ。

　腐っても魔族。彼女はミヘッグの部屋のドアを粉々に蹴破った。

「ミヘッグ！　起きるのです！」

「んもう……なぁによ……」

　体を強く揺さぶられ、ようやく目が覚めるミヘッグ。

　眠たそうに目を擦っている。

「奴等が爆弾持ってきたのです！」

「だから、説明はちゃんと――」

「アキラ達がもうここに居るのです！！」

「……はぁっ！？」

　寝ぼけていた頭が一気に覚醒し、両手でミシェルの肩を掴む。

「あんた昨日はまだ大丈夫って！　それに爆弾って何よ！？」

「西棟一階の廊下なのです！　お前のどこでもホールでどっかに放り捨ててほしいのです！」

　事態を把握し西棟への時空穴を開いたミヘッグだったが、慌ててミシェルに止められた。

「何よ！　捨ててほしいんじゃないの！？」

「既に爆弾の周りがバリバリしてるのです！　近付けないのです！」

　相変わらずのアバウトな説明だが、今は注意する時間も惜しい。

「……遠隔で穴を開くわ！　あんたが誘導して！」

　西棟の床面に、当てずっぽうで時空穴を開く。

　玉から１メートルほどズレた位置だった。

「違うのです！　もうちょっと右なのです！」

「右ってどっちよ！　私からは見えてないんだって！」

「あ～っ！　えーっと！」

　残された時間も分からず、爆弾の位置も見えず。

　常人ならパニックになってもおかしくない状況の中、ミヘッグは……。

「――方角は！！」

　冷静だった。

「東なのです！！！」

「っ！！！」

　可能な限りの大きな時空穴を開く。

　玉は――

「どう！？」

　――無事、穴へと落ちていった。

「や……、やったのです！」

「っはぁ～～っ、疲れたっ！」

　ホッと胸を撫で下ろすミシェル。

　起き抜けに大仕事を片付けさせられたミヘッグは、後ろ向きにベッドへと倒れこんだ。

「でもあの穴、何処に繋げたのです？」

「分かんない、焦ってたからね。でも、ず～っと西の方の上空(・・・・・・)よ」

「西ならたぶん大丈夫なのです。奴等が大体滅ぼしたあとなのです」

　と言って、はたと顔を見合わせる。

「「…………」」

「逃げよっか」「逃げるのです」

「……おかしい」

　俺達は離れた場所で、今か今かと爆発を待っていたのだが……どうにも様子がおかしい。

「爆発！　しないよ！？」

「…………楽しみだったのに」

　困惑するサーニャに、落胆するミカ。

　そして俺は、その両方だ。

「不発弾……？」

「ミニイッテ ミルカ？」

「まだ危険なのでは……」

　今まで成功続きだった俺の作戦が失敗した事で、エリー達に動揺が広がる。

　やっぱり……、こんな手では終わらせてくれないか。

「行こう」

　再び城へと足を踏み入れる。

　魔物の気配は無い。ただただ冷たい石の床を歩く、俺達の足音だけが響く。

「……！」

　先程玉を置いた場所に着いた。

　辺りの壁や床には激しく破壊された跡があるが、駒ヶ根玉だけが綺麗サッパリ無くなっていた。

「気を付けろ。まだ何か居るのかも知れない」

　予想に反し、いくら探索を続けても襲われる事は無かった。

　もぬけの殻。魔物達は皆逃げ出してしまったとでも言うのだろうか。

「……アキラ」

「あぁ。あとは……、この部屋(・・・・)だけだ」

　他の部屋とは一線を画す巨大な扉。

　間違いない。この中に、アイツ(・・・)は居る。

「行くぞ、皆。諸悪の根源……魔王(・・)の面を拝んでやろうぜ」

　誰も声には出さなかったが、代わりに力強く頷いた。

　そして静かに、扉に手をかける――。

「…………よく来たな」

「久しぶりだな……親父」

　――――夜が、明けた。

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　最終決戦。