第７話 雄山羊たちの闘争音
こんにちは。第２章、各話のタイトルです！楽しんで頂けると嬉しいです<(_ _)>
第７話 雄山羊たちの闘争音 第１０話 男は女によって完成される
第８話 千の祈り紙 第１１話 人間から放たれる光
第９話 若いハートを持つ男 第１２話 雷鳴とどろく塔の上で
追跡者とエルダインから逃れるように西へ向かうアーネリア。この辺りは国境があいまいなので難なく出入国できる。
＜刃の山脈＞のふもとを通過して行く。それは７千ｍ級の峻厳な山々だ。かつて多くの神々がここで霊力を高めたと言われている。山脈はどこの国にも属していないので、ふもとの領土も特定の国家のものではない。危険な「霞の林」を避け、＜刃の山脈＞との間を縫って旅する。そんな辺境にも小さな町があった。
早朝、ザコ寝の安い宿泊施設でアーネリアは目を覚ました。遠くで何かと何かが激しくぶつかり合う音が響いて来る。
コーーーン……！ ガコーーーンッ！！
外に出て山へ向き合う。あれは何だろう？ 山頂は白い、黒い岩山を見上げた。いつの間にか隣に男の人が並んでいる。帯剣している。剣士だろうか？ アーネリアは声を掛けた。
「あの音は？ ご存じですか？」
「繁殖期の雄山羊たちだ。雌を求めて争っているのさ。角をぶつけ合って」
「へえ～～～っ！！」
「あなたは剣士ですか？」
気軽にアーネリアは訊いてみた。
「そう、フォルイス＝マタラング。剣士だ。剣士ダイトと一緒に行動していた」
「剣士ダイトと！？」
マタラングという男性も身長があって、黒いロングコートを着ている。そして黒のマスクを着け、銀色のショートブーツをはいている。一見、恐そうだった。
「山頂へ行ってみるかい？ 今ならまだ争いを遠くから見物できるだろう」
「見たいです。連れて行ってください！」
剣士マタラングとアーネリアは山道を登って行き、＜刃の山脈＞の端の山頂へ来た。標高７、８百ｍぐらいだろう。マタラングが指さす。
「ほら……！ 見えるだろう？ ……あちらこちらで雄の山羊たちが闘っている！」
マタラングはなるべく小さく声を抑えて言った。切り立つ山の所々にできている台地に草が生えていて、その上で二頭の雄山羊が後ろ足で立ち上がり、身体をのけぞらせて反動を付け、体重を掛けて一気に互いの角を叩き付け合う！
ガコオォーーーンッ！！ 山々の間を響き渡った。
「生きるっていうのは、ああいうことを言うのかも知れないな」
剣士マタラングは厳しい目で野生の動物の姿を見つめている。彼の金色の髪が風に吹かれそよぐ。
「凄い！ 強烈な生命力ですね！！」
山羊たちの＜生き様＞を見せつけられたアーネリア。良い経験に成った。山を下り町へ。
＊ ＊ ＊
見て来た雄山羊たちの方が、これというものを見出せずにくすぶっている自分なんかよりも「格上」なのではないか。アーネリアはそんな風に感じた。
「雄山羊たちは懸命に生きていて素晴らしかったですね、剣士マタラング」
「もっと自分を表現してごらん、アーネリア君」
「自分を表現するって？」
「私はこうなんだというところを見せるのさ」
「自分を出すのって恥ずかしいです」
「思い切って表現してごらん。そうしないと君のことを好きにも嫌いにも成れない。君のことを嫌う人も出て来るだろう。しかしそれ以上に、自分を表現することで好意を持ってくれる人が誰か、見えて来るよ」
「あなたもそうなんですか、マタラングさん？」
「そうとも。私は剣士として己の信念を告白する」
「どんな？ 聞かせてください」
「一人ひとりが望めば戦乱の時代にも治まるはず。行動によってそれを表現して行けば、と信じている」
「ふーん、凄い。立派なんですね」
「アーネリア君も剣士に成ったら？」
「剣士に？ 信念と剣技ですか」
「その通り」
「質問が。エルダイン軍がデムーへ攻めて来た時、どこへ行っていたんです！？」
「身を隠しながらエルダイン軍の行動を観察していた」
「なぜ！！ 戦わなかったんですか！？」
「私たちが戦ったところで勝ち目はない。勝てない戦いは極力避ける。命をムダにしないためさ」
「そんな……じゃあ、何のための剣なんですか！？」
「生き延びるのも勇気だ。戦ってばかりではいかん」
剣士マタラングに教わって、久しぶりに剣を振ってみるアーネリア。もうこんな日は来ないと思っていた。
「どうだい。上手いもんじゃないか……！」
「そうかな。もういいです」
マタラングへ剣を返す。剣士に成る気なんてない。一人に成りたいとアーネリアは感じた。でもそれも違うような気がする。今しかできないことを探してマタラングへ質問をする。
「剣士マタラングは、なぜ生きているんです？」
「そうだな……世界が生きるに値するからかな」
「こんなクソみたいな世界でも！？」
アーネリアは冷静さを欠いている。そう見て、マタラングは黒いパンツのポケットを手で確かめた。
「一緒に食事しながら話そう。落ち着いてくれ」
食堂に入り、一番旨そうなものをメニューで探す。肉料理とクリが入ったライス、サラダ。それにたっぷりの水。マタラングは二人前オーダーした。ごちそうに成りながら、アーネリアは２１歳に成っていると気づく。追放されてから半年以上が経っていた。
久しぶりに旨いものを食っている。それなのにアーネリアの口からはこんな言葉が出た。
「世の中って狂っていると思いませんか？」
向かい側の席に着いて食事しているマタラングは応える。
「思わないよ。アーネリア、君とこうして出会えたから」
若者はその言葉に衝撃を受ける。食事がノドを通らない。
＊ ＊ ＊
その夜の街角で、アーネリアは一人の女性が誰かを待っているようすなのを見かける。セクシーな装いだ。ああいう人が娼婦なのかなと、ピンと来た。女性はニガテだ。でも凄く興味を持っている。ここは雄山羊みたいに勢いで！ 誘ってみた。
「オ、オレ、女性は初めてで……何をどうすればいいのか。よろしく」
「偉いわ、自分からちゃんと言えるってこと。今夜はあたしに任せて、ね？」
初めて女性を知るアーネリア。上手く行かなかった。女性コンプレックスは解消されない。自信を持てないのだ。
第６王子だった頃、彼は義理の母である妃と、身の回りの世話を焼いてくれる侍女たちとしか、女性との交流を持っていなかった。だからマザー・ガラシャに対しても、どう応じればいいのか、女性への接し方の心得を持たないがゆえに戸惑った。上手に女性と接している「ロールモデル」を見たことがないがゆえに。
剣士に成ったら少しは違う？ 自信を持てるだろうか。マタラングに相談して一番安い「剣 ソード」を買う。刃はサビが浮いていた。
「信念を持つんだ。志でもいい」
剣士マタラングは教えてくれる。＜信念＞？ マザーやダイトのような？ 今のアーネリアでは、信念を構成し得るような言葉を見つけられない。
「言葉よ、運命を紡ぎたまえ。私たちを導きたまえ」
剣を胸の前に立てて礼をする。まだ形ばかりだ。これまでに会った剣士たちのことを思い出して、とにかくマネをしてみる。マタラングが剣の練習の相手をしてくれた。だがまだ「剣士」という実感を持てないアーネリア。
町をふらつく。剣は鞘に収めてベルトに差してある。辻占の男性が居たので見てもらった。
「これからどうすればいいでしょう」
「あなたが元王子だったという経歴は、あまり重要ではありません。要は、あなたが一人の男として、どうやって身を立てて人生を切り拓いて行くのかというストーリー。それをあなた自身が創造して行くことが大事です」
そうか。特に感想もないアーネリアだった。謝礼を支払う。
「こんなに！？では、シアリスのアリ・ル・ルアーナをご紹介します。待ってください。お待ちを！」
「いいです」
何となく気乗りせず断ってしまった。
自分が生きるってどういうこと？ そんなアーネリアには人生の指導者が必要であろう。
「信念って何だ？ オレはどう生きればいい？」
マタラングを残して一人、旅立つ。夜、月がでている。＜混沌の渦＞も。だけどちっとも美しいと思えなかった。心が痛い。フラフラと西へ向かう。
その姿はさながら盲目の修行者であった。まだ自分が何を求めているのかも知らぬ。今はまだ。
