エピローグ
「こうして、お姫様は王子様と幸せに暮らしましたとさ」
カトリーナは絵本を読み終えると、その絵本を胸にぎゅっと抱きしめた。
「やーん！ 王子様カッコいいー！」
「かっこいいー！」
絵本を読み聞かせていた三歳になる娘が、カトリーナの真似をして叫ぶ。
レオンハルトと結婚して五年―――
レオンハルトとの間に生まれた娘クレアは、カトリーナの膝の上に座って、レオンハルト譲りの青い瞳をキラキラと輝かせていた。
こうしてカトリーナが絵本を読むたびに妄想全開でもだえるので、すっかりその癖を真似するようになったクレアに、たまに城に遊びに来るアーヴィンは心配そうな表情を浮かべてこう言った。
―――姉さん、さすがに一国の姫が妄想癖だと、ちょっとまずいんじゃない？
そう言うアーヴィンは姪っ子にべったりで、カトリーナにはぶつぶつ言うものの、クレアが「おうじさまかっこいい！」と言うと「にぃにの方がカッコいいだろう？」と焼きもちを焼くほどだった。
そして、それは、二年前に即位したレオンハルトにも言えることで―――
「悪かったな、もう王子様じゃなくて」
いつの間に子供部屋に入ってきたのか、ソファのうしろから、レオンハルトがカトリーナの肩に手を回して抱きしめた。
拗ねたように言う夫に、カトリーナはくすくす笑いながら肩越しに振り返る。
「絵本にまで焼きもちを焼かなくてもいいのに」
「俺はいつでもカトリーナの一番でいたい」
レオンハルトは恥ずかしげもなくそう答え、「ぱぱー」と手を伸ばしてきた娘を抱き上げた。
「そして、クレアの一番でもいたい」
レオンハルトは、すりすりとクレアに頬ずりをする。
「あらでも、いつか、クレアは素敵な王子様が迎えに来るわ」
「王様が追っ払うからいいんだ」
「まあ、またそんな悪役みたいなことを言って」
カトリーナは立ち上がって、クレアの頬にちゅっとキスをする。
「女の子は誰でも、たった一人の王子様が迎えに来てくれることを夢見てるの。クレアの王子様はどんな方かしらね？」
「おうじさまー」
クレアが嬉しそうにきゃっきゃと笑い出すと、レオンハルトは渋面を作った。
三歳の娘の将来を想像して嫉妬する夫にあきれながら、カトリーナはレオンハルトの腕にそっと寄り添う。
「王様になっても、わたしの王子様はレオンただ一人よ」
カトリーナがそう言えば、少し機嫌を直したらしいレオンハルトが、クレアを下に下ろして唇を重ねてくる。
「ん、待って、クレアが……」
そう言って視線を下に落としたが、クレアは絵本の表紙の王子様の絵に夢中になっていた。
「王子様は気に入らないが、子守をしてくれるなら、絵くらいは許してやらなくもない」
レオンハルトがしかめ面で言うのがおかしくて吹き出せば、再び唇が重ねられる。
そして、しばらくレオンハルトに寄り添っていると、遠くからエドガーの声が聞こえてきた。その声はレオンハルトを呼んでいる。
「あら、エドガー様が呼んでいるみたい」
「……あいつはいつも邪魔をしやがって」
レオンハルトは舌打ちして、カトリーナにもう一度キスを落とすと、娘の頬にも口づけて、部屋を出て行った。
「ままー、おうじさまのほん、よんでー」
クレアにねだられて、カトリーナは本棚を物色したが、ふとその手を止めると、何も持たずにクレアを膝に抱き上げる。
「今日は、ブランコから落ちたお姫様を助けた王子様のお話をしてあげるわ」
焼きもち焼きだけど、優しい王子様なのよ―――、そう言ってカトリーナが話しはじめると、クレアは聞いたことのない話にわくわくした表情を浮かべる。
カトリーナは幸せそうにクレアを見つめながら、ぽつぽつと昔話を語ったのだった。
お読みいただきありがとうございました！
これにて完結となります。
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【旦那様は魔王様】
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