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「クリス、様？」

　カトリーナはひどく落ち込んだような顔で部屋に入ってきたクリストファーを見上げて、ぱちぱちと目を瞬(しばたた)いた。

「ごめん、カトリーナ」

　クリストファーは後ろ手で扉を閉ざすと、カトリーナに向かって深く頭を下げる。

　カトリーナは驚いて、慌ててベッドから立ち上がると、クリストファーに椅子をすすめた。

「クリス様がどうしてこちらに？」

　クリストファーは決まり悪げに視線を彷徨《さまよ》わせたのち、覚悟を決めたように口を開いた。

「僕はここに住んでいるんだ」

「そうなんですか―――え？　ここはクリス様のお家《うち》なんですか？」

「いや、そうじゃなくて……、わけあって住まわせてもらっているというか」

「それでは……、わたしをこうして連れてこられたのは、クリス様？」

「それは違う！」

　カトリーナが不安そうに訊ねると、クリストファーは叫ぶように答えて、ハッと口を押えた。

「すまない、急に大声を出したりして……。ただ信じてほしい。僕じゃない。君が無理やり連れてこられたのを知って、急いできたんだ」

　クリストファーが、小さなテーブルの上におかれているカトリーナのほっそりとした手を握りしめる。

　クリストファーは真剣な表情を浮かべると、ちらりと扉に視線を投げたあとで、小声で言った。

「カトリーナ……、僕と一緒に逃げてくれないか」

「え？　ええ、それは、わたしも逃げられるものなら逃げたいですが」

「そうじゃない」

　クリストファーはゆっくりと頭(かぶり)を振ると、握りしめていたカトリーナの手を持ち上げて、両手で包み込み、祈るように額をつけた。

「僕と一緒に国外へ―――、遠くへ逃げてくれないか？」

　カトリーナは思わず息を止めた。

　クリストファーに告げられたことを反芻し、噛み砕いて、ようやく何を言われたのかを理解する。

（どうして、急に……）

　何か理由があるのだろう。しかし、カトリーナには唐突すぎて、何が何だかわからない。

　カトリーナは返事をするかわりに、握られていない方の手をそっとクリスの頬に伸ばした。

「どうして、遠くへ行こうと思うんですの？」

　クリストファーはカトリーナに頬を撫でられながら、自嘲を浮かべる。

「僕はこの国にいるべきではないんだよ」

「だから―――？」

「ああ」

　クリストファーは頷いて、カトリーナの紫色の瞳をまっすぐに見つめた。

「君が好きなんだ、カトリーナ。だから、一緒に逃げてほしい」

　カトリーナの心臓が、ドクンと大きな音を立てた。

　　　　　※　　　※　　　※

　カトリーナはベッドに仰向けに横になり、天井の蔦模様を目で追っていた。

（どうして―――、頷けなかったのかしら？）

　クリストファーに逃げてほしいと言われたあと、カトリーナは「考えさせてください」としか言えなかった。

　大好きなクリストファーから、夢にまで見た「愛の逃避行」のお誘いを受けたというのに、心臓が激しくバタつくだけで、全然ときめかなかった。

　むしろ背中に冷や汗まで伝って、頭の中が真っ白になってしまった。

　カトリーナは顔を横むけて、枕元に転がしている黄色の毛糸を手に取る。脳裏に思い描くのは、太陽のように快活に笑うレオンハルトの顔だった。

（変なの……、レオンの顔ばかり浮かんでくるわ）

　無性にレオンハルトに会いたかった。会って、クリストファーに一緒に逃げてほしいと言われたことを相談して、どうすればいいのか助言がほしかった。

（レオンは、止めてくれるかしら……）

　カトリーナはおそらく、自分はクリストファーと国外へ逃亡することを望んでいないのだと思う。しかし、大好きな彼に誘われて、拒絶できない自分もいた。

「こんな時に好きだって言うのは……、卑怯だと思うの」

　クリストファーのことは大好きだ。ずっと告白してほしかった。でも、何かが違う。

（告白されたら―――、感動して泣いてしまうのかと思っていたのに……）

　実際は―――困っている。

　どうしていいのかわからない。

　わたしも好きです―――そう言って、クリストファーの胸に飛び込むところを想像してきたけれど、できなかった。

「レオン……」

　声に出すと、レオンハルトが恋しくなった。

　どうしてなのかはわからない。けれど。

　レオンハルトに、会いたい―――。