聖剣物語 ～十世界の聖剣を手にした少女～

第二話 エリオ、勇者に絡まれる

　魔界。バラライカの森──

「待って、そこの君！」

「──？」

　背後から声をかけられ、エリオは振り返った。同い年くらいの少女が腕を組み、仁王立ちをしていた。

　こんな所に……人？　いや、それよりも――

　エリオは目を細め、少女の胸を凝視した。そこには巨大な果実が二つ実っていた。

　みるみるうちに、エリオの表情が険しくなる。挙句、エリオは少女を無視して歩き出した。

「ちょ、ちょっと！　どうして無視するの！？」

「話しかけないで。殺すわよ、デカ乳」

　理由は簡単。幼児体型のエリオは、巨乳の女が嫌いだった。

「……君、女の嫉妬はカッコ悪いぞ」

「失礼ね。嫉妬じゃないわ――って、面白い格好しているわね、あなた」

　少女は薄い装甲の鎧を身に纏い、マントを風になびかせ、腰に大剣をぶら下げていた。

　エリオの脳裏にとある職業が浮かぶ。

「まるで……勇者みたいね」

　自然とそんな言葉がこぼれた。

　すると、少女は金色のポニーテイルをふわりと揺らし、得意気に笑いだした。

「フッフッフ、よくわかったね！　ウチの名前はリリス・エンドワーズ。お察しの通り、勇者だよ！」

　リリスと名乗る少女が胸と腰に手をあて、満面のドヤ顔を見せる。

　エリオは眉をひそめた。

「勇……者？」

「そうだよ。ビックリしたかい、偽勇者さん？」

　偽勇者──

　最初、エリオは誰のことかわからなかった。

　しかし、向けられた人差し指が自分に向けられていることから、察した。

「それ……私のことかしら？」

「他に誰がいるのさ。君でしょ、最近魔界で暴れまわっている噂の偽勇者っていうのは」

「馬鹿言わないでちょうだい。確かに私は魔物を屠(ほふ)り倒して回っているけれど、勇者だなんて名乗った覚えは一度も――」

　言葉を遮るように、リリスがエリオの口もとにそっと指を添える。

「いいんだよ、皆まで言わなくても。勇者に──いや、ウチに憧れてしまう君の気持ちはよくわかるから」

　聞いちゃいない――っていうか、なんか殺意が湧いたわ……。

　不機嫌を露わにし、ジト目を向けるエリオ。

　すると、ずっと黙っていたプロメテウスが口を開いた。

「おい、エリオ。こいつが勇者だってんなら、腰にぶら下げてるあの剣は聖剣なんじゃねえのか？」

　リリスの肩がビクッと跳ねる。

「ななな、何！？　今どこからか声が！？」

「喋ったのは、彼よ」

　エリオはそう言って、指にはめたプロメテウスを見せた。

「え……この指輪が喋ったの？」

「そうだよ。指輪が喋っちゃ悪りいか」

「うわっ、本当に喋ってる！？　なんなの、これ？」

「真理の聖剣、プロメテウスよ」

「聖……剣(・)？」

　眉をひそめ、首を捻るリリス。

「どうみても指輪じゃん。これのどこが剣なの？」

「まあ、確かに剣ではねえな」

「そうね。剣ではないわね」

　リリスが訝しそうな顔をする。

「……君たち、頭大丈夫？　剣だと言ったり、違うと言ったり……」

「馬鹿ね。私は剣だとは言ってないでしょ」

「え……？」

「プロメテウスは──聖剣(・・)だと言ったのよ」

　エリオの言葉に、リリスは目をしばたたかせた。

「えっ、ちょっと意味が……」

「ねえ。それ、少し見せてもらえないかしら」

「それって……エクスカリバーのこと？」

　戸惑うリリスに構わず、エリオは腰にぶら下がった大剣を指差した。

　言われるがままに剣を引き抜くリリス。

　両刃の洋刀。金をあしらった、派手な装飾。絵に描いたような、勇者の剣である。

「これは……」

「伝説の聖剣、エクスカリバーだよ。勇者であるウチにぴったりでしょ」

「違うわね」

「ああ、違うな」

　声をそろえる二人。

　リリスの頭上にクエスションマークが並ぶ。

「え……？　違うって、何が？」

「それは聖剣じゃねえってことだよ、勇者の姉ちゃん」

「ち、ちょっと、言いがかりはやめてよ！？　これは正真正銘、伝説の聖剣！　むしろ君の方でしょ、聖剣じゃないのは！」

　声を張り上げ、詰め寄るリリス。　

　無視して放置しても良いのだけれど……勇者だというなら、説明するべきかしら。困ったわね……。

　エリオはその問いに答えるかどうか悩んだ。

　何故なら──

　こいつと喋るの面倒臭いわ……。

　リリスのことが心底嫌いになっていた。

　でもまあ、悪いやつでは無さそうだし、一応話してあげましょうか。

　短いため息をひとつつき、エリオは右手をリリスへと向けた。

「仕方ないわね。説明してあげるわ……プロメテウスが」

「俺かよ！」

「馬鹿ね。当たり前でしょ」

「はあ……しょうがねえな。気は進まねえが教えてやる。一回しか話さねえからしっかり聞けよ」

「えと……う、うん！」

　返事をするなり、リリスは律儀に膝を落とし、顔の高さをプロメテウスに合わせた。

「さて、じゃあまず聖剣の概念から話そうか」

「うん、お願い」

「聖剣ってのは、その世界で最も秀でた力を持つモノにつけられる呼称だ。だから、必ずしも形状が剣であるとは限らねぇんだよ」

「へえ、なるほど。じゃあ、その最も秀でた力っていうのは誰が決めるの？」

「決めるのは人じゃねえ。世界さ」

「世界……？」

「まあ、人間にピンとくる言い方だと、運命だな」

　おおっ、とリリスが感嘆の声を漏らす。

　こいつ、宗教とか詐欺とかに簡単に引っかかりそうね……。

　エリオがそんなことを考えているとは露知らず、リリスは質問をつづけた。

「聖剣に選ばれる基準はなに？」

「厳密な基準はない。一言に力といっても、それは世界によって種類を変えるからだ。俺のいた世界では、知識が全てだった。軍事力でも、権力でも、暴力でもない。知識こそが、最高の力の象徴だった。だから、無限の学習演算機能を持つ俺が、その世界では聖剣と呼ばれたわけだ」

「ま、待って！　少し待って！」

　プロメテウスに手のひらを向け、声をあげるリリス。

「あ？　何だ」

「それ、何かおかしくない？　その言い方だと、まるで世界がいくつも存在する――みたいに聞こえるんだけど……」

「ああ、その通りだ。世界はいくつも存在する」

　リリスは驚愕を顔に浮かべた。

「そんなバナーヌ……」

「バナーヌ？」

「この世界のギャグだ。察してやれ、エリオ」

「そんなところに能力（インジェニウム）を使うんじゃないわよ」

　エリオが刺すような視線をプロメテウスに送る。

　その時、ハッと気がついたリリスは猫のように目を丸くさせた。

「もしかして、君たちは……！？」

「ええ、そうよ。私たちはこことは違う世界──異世界から来たの」

「そんな──そんなことって……」

「信じる信じないはあなたの自由よ」

　幾秒かの沈黙が流れる。

　暫くして、おずおずとリリスが口を開いた。

「……な、なんのためにこの世界へ？」

「あら。その質問をするということは、信じてくれたのかしら？」

「まだ半信半疑──かな」

「そう。半分も信じてもらえたのなら十分だわ」

　言って、エリオは口元を緩めた。

「私の目的は、さっき話した聖剣。それを集めることよ。そのために、幾つもの世界を渡っているの」

「集める……ってことは、この世界の聖剣も！？　あ、あげないぞ！　エクスカリバーは！」

　リリスはエクスカリバーを庇うように抱え、叫んだ。

「馬鹿ね、いらないわよ。何度も言うけど、それは聖剣じゃないもの」

「うう……なんでよ！　この世界ではエクスカリバーは伝説の聖剣だって言われてるんだから！　さっき、聖剣は世界に選ばれるって、君も言ってたじゃないか！？」

　プロメテウスに顔を寄せ、リリスは声を荒げた。

　対して、プロメテウスは落ち着いた様子で答える。

「確かに言ったが……自分で言ってて気づかねえのか？」

「な、何を？」

「その剣は世界に選ばれたんじゃねえ。ただ、人間に選ばれただけなんだよ」

「──ッ！？」

　言葉を失うリリス。

　エリオは静かに、答えを待った。

　ようやくリリスが口を開いたのは、三分ほど経ってからだった。

「君たちの言い分はわかった──けど、やっぱり納得はできない。何か証拠がほしい」

「……物分かりが悪いわね」

　無理矢理わからせてやろうかしら……。

　エリオは仏頂面で、リリスにジト目を向けた。

「落ち着け、エリオ。短気はお前の欠点だぞ」

　エリオの思考を読み取ったプロメテウスが窘（たしな）める。

　一呼吸置き、プロメテウスは言葉を続けた。

「なあ、勇者の姉ちゃんよ。お前は俺から何か波動のようなものを感じるか？」

「波動……？　何も感じないけど……」

「それが証拠だ。聖剣同士は共鳴する。それは聖剣と、聖剣の所有者にしかわからない感覚だ。俺と一緒にいて何も感じないってことは、その剣が聖剣でないことに他ならないんだよ」

「そ、そんなの納得いかない！　それは証拠にならないよ！」

　憤るリリスに、エリオが問いかける。

「これじゃあ平行線ね。じゃあ、別の視点から話をしましょう」

「別の視点……？」

「ええ。そもそも、どうして聖剣の話をあなたにしたと思う？」

「どうしてって……ウチが君に聞いたから？」

　エリオは首を横に振った。

「馬鹿ね、違うわよ。私は聞かれたって基本答えないわ。面倒だもの」

「なら、なんで――」

「それはあなたが勇者で、聖剣の所有者じゃないからよ」

「ど、どういうこと？」

「あなたは勇者だから、当然魔王を討伐しに行くのよね」

「うん、当然だよ！」

「問題はそれよ。あなたが魔王に殺されないように、聖剣の話をしたの。あなたじゃ絶対に魔王には勝てないもの」

　顔をしかめるリリス。目を細め、エリオを睨む。

「言ってくれるね。勝てないと言い切る理由は何？」

「……世界は必然でできているのよ」

「え……？　何の話？」

　戸惑うリリスに構わず、エリオは続けた。

「力は力を呼び、聖剣と強者は引かれ合うわ。勇者の元に聖剣が無ければ、魔王の元にあるのが――必然よ」

「魔王が聖剣の所有者ってこと？」

「ええ。そして、聖剣使いに勝てるのは同じ聖剣使いだけ。あなたじゃ犬死にするだけだと言ってるのよ」

「……よくわからないけど、例え魔王が聖剣の所有者だったとしても、ウチは勝ってみせる！　この聖剣エクスカリバーと一緒に！」

　エクスカリバーの柄を握りしめ、リリスは大声で言ってのけた。

　しかし――

「無理よ。あなたがその剣をどう呼ぼうが勝手だけど、世界に選ばれた聖剣には決して敵わないわ。何度も言うけど、聖剣使いに勝てるのは――聖剣使いだけよ」

　エリオはキッパリと否定した。

　それは、エリオなりの優しさであった。

　勝ち目のない戦いで無駄死にさせないよう、できるだけわかりやすく、ストレートにことを伝えたのだ。

　押し黙るリリス。エリオも黙って、答えを待った。

　これで分かってもらえればそれでよし。でも、もし私の言っていることが分からない馬鹿だった場合は――

「――ごめん」

　リリスは──馬鹿だった。

　馬鹿で、愚直で、勇者だった――

「君たちの話は面白いけど、受け入れられないよ。だって、ウチは勇者だから。勇ましく、前へと進む者だから！」

　リリスは重心を低くし、エクスカリバーを――構えた。

「君が行く手を阻むのなら、ウチは自分の力で切り開く！」

「……全く、本物の馬鹿ね。こんなに馬鹿だと――」

　体に教えるしか、ないじゃない――

「来なさい。弐（に）の聖剣・ジークフリート」

　エリオの手元に、不滅の聖剣が――発現した。

　聖剣使いと勇者の戦いが、始まる――