聖剣物語 ～十世界の聖剣を手にした少女～

第一話 エリオ、異世界に降り立つ

　魔界。ブレーガダ渓谷――

「プロメテウス。これは一体どういう状況？」

　エリオは眉をひそめ、右手の中指にはめた指輪に向かって問いかけた。

「さぁ。魔物の巣か何かに転移したんじゃねぇの？　毎度毎度、エリオの世界転移魔法（ムンディウム）は雑すぎて感動するぜ」

「うるさいわね。仕方ないでしょ、移動先の状況なんてわからないんだから」

　フンと鼻を鳴らし、エリオは頬を膨らませた。

「にしても、この数はすげえな」

「……そうね」

　ぐるりと辺りを見回す。

　魔物。魔物。魔物。三百六十度、異形の魔物が彼女を取り囲む。

　百……二百……いや、三百はいるわね……。

　エリオが様子を窺っていると、魔物の群れの中から、一匹の魔物が前に出てきた。

　人の体に牛の頭部。手には巨大な斧。ミノタウロスである。

　低く、籠った声が響く。

「何者だ、小娘」

　正面に立ち、相対する両者。ミノタウロスの身長は、ゆうにエリオの倍はあった。

　小柄なエリオは、ミノタウロスを不機嫌そうに見上げた。

　長い白銀の髪を掻き分け、短いため息を吐く。

「見下さないでもらえる？　不愉快なの」

　エリオは自分より背の高い相手が嫌いだった。

「あと、口を閉じてちょうだい。息が臭くて吐きそうだわ」

「……口の聞き方を知らぬようだな」

　ミノタウロスは手に持った斧の刃を、エリオの細い首筋に添えた。

「どうやってこの魔界まで来たのかは知らぬが、我等を侮辱するということは、魔王様を侮辱することと同義。死をもって償ってもらうぞ」

「へえ。魔界に、魔王様……ね」

　わかりやすいテンプレ世界だこと。魔王様とやらがいるのなら、すぐにあれ(・・)が見つかるかも知れないわね。好都合だわ。

「……何を笑っている。恐怖で気でも触れたか？」

　ミノタウロスがそう言うと、周りの魔物がニヤニヤと笑いだした。

　エリオはすぐに察した。絶対的強者の笑み。この世界では、魔物が人間よりも上位の存在である、と。

「馬鹿ね」

「何……？」

「恐怖っていうのは、弱者が強者から抱く感情でしょ。私が感じるわけないじゃない」

　眉間に皺を寄せるミノタウロス。声を荒げ、斧を振り翳した。

「小娘がっ！　死んで己の行為を悔いるがいい！」

「……本当に、馬鹿ね」

　小さくため息を吐き、エリオは左手に力を込めた。

「来なさい。弐（に）の聖剣・ジークフリート」

　言い終えたと同時に、手元が光り輝き、一本の細い長剣が発現した。エリオはそれを掴み、何もしなかった（・・・・・・・）。

　振り下ろされた斧の刃がエリオの肩に触れる。次の瞬間、鈍い音と共に斧の柄が折れ、全鋼（ぜんこう）の刃がクルクルと回転しながら弾き跳んだ。

　ミノタウロスも周りの魔物たちも、ありえないものを見るように目を大きく見開いた。

　驚くのも無理はない。

　エリオは、およそ防具と呼べるものを身に付けていなかったのだ。着ているものは、ただの黒い簡素なワンピースである。

「無駄よ。今の私……不滅（・・）だから」

「戯言を！」

　ミノタウロスは雄たけびをあげ、素手でエリオに殴りかかった。

　振り下ろした拳がエリオの顔面に直撃する。と同時に、鈍い音があがり、ミノタウロスの表情が歪んだ。

「グアアアアアッ！？」

「本物の馬鹿ね。言ったでしょ、不滅だって」

「ふ、不滅……だと？」

「そうよ。今のあなたは、オリハルコンを素手で殴ったようなもの。骨が折れるのは当然でしょ」

「――ッ！？」

　ミノタウロスが驚愕を顔に浮かべる。

　事実、殴った指の骨が三本折れていたのだ。

「訳のわからぬことを。どんなカラクリかは知らぬが、たかが二回攻撃を防いだぐらいで、我ら魔物に勝てると思うな！」

　……たかが二回、ね。

「なら、試してみなさい」

「何だと……？」

「突っ立っててあげるから、私を殺してみろって言ってるのよ。牛男」

　ミノタウロスの巨体が怒りで震える。

　大気を揺るがすほどの大声で、ミノタウロスは叫んだ。

「調子に乗るな！　この人間を殺せっ！」

　魔物の群れが、一斉に雄たけびを上げる。

　そして、怒り狂う数百体の魔物がエリオを取り囲み、襲い掛かった。

　雄叫びと、鈍い打撃音とが渓谷に響く。

　斧。剣。鉄槌。牙。爪。拳。あらゆる攻撃が、エリオの小さな体に降り注ぐ。

　しかし――

「な、なんなんだ……こいつは……」

「……気は済んだかしら？」

　エリオは――無傷だった。

　戦意を失い、魔物の手から武器が零れ落ちる。何が起きているのかが理解できず、一様に無傷の少女を呆然と眺めている。

　ゆらりと体を揺らし、エリオは何処ともなく視線を向けた。

「……ねえ、私が恐い？」

　言って、笑みを浮かべる。

「それが――恐怖よ」

　魔物たちは戦慄した。

　人間の――しかも、年端もいかない少女に恐怖心を覚えるなど、生まれて初めてのことだった。それほどに、彼女は異常であった。

　気圧され、後退りする。彼らの生物としての本能が、危険だと叫び散らす。

「ば、化け物……」

「失礼ね。魔物（ばけもの）に化け物呼ばわりされたくないわ」

　そのやり取りに、プロメテウスが声をあげて笑う。

「カカカッ。いきなり不滅のジークフリートなんて使うからだ、エリオ」

「あら、攻撃型の能力（インジェニウム）じゃないだけマシでしょ。第一、他の聖剣じゃ、こんなやつら一撃で死んじゃうわ」

「なんだ、殺しちゃダメのか？」

「馬鹿ね。ダメに決まってるじゃない」

　殺したら、利用できないもの……。

　エリオはまるでゴミでも見るかのように、ミノタウロスを一瞥した。

「あなたたちを殲滅することは容易いわ。でもね、私は優しいの。だから、選択肢をあげる」

「選択肢……？」

「ええ。このまま私に殺されるか、魔王をここに連れてくるか。選びなさい」

「な……舐めるな、人間！　我々が命欲しさに魔王様を差し出すことなど、断じて有り得ぬ！」

　エリオは短いため息を吐いた。

　全く……。生き延びる手段を自ら手放すなんて――　

「救いようのない……馬鹿ね」

　呟き、右手を天へと掲げた。

「滅ぼしなさい。玖（きゅう）の聖剣・ゼウス」

　急に、空が明るくなった。

　それは目もあけられない程の、異様な明るさ。

　魔物たちは目を細め、天を仰いだ。

「なん……だ……？」

「神の雷（イカズチ）よ。さようなら、牛男」

　次の瞬間、白い白い光が降り注ぎ、エリオを取り囲んでいた数百体の魔物が、塵も残さず蒸発した――