君の収納魔法はゴミ箱だと言われたので、中身を全てお返しします

第10話 綺麗な部屋と愛する人と、幸せなティータイム

　長い冬が終わり、雪に閉ざされていたヴェリテ公国にも、遅い春が訪れていました。

　陽光が降り注ぐテラス。

　私は、ガラスのティーポットにお湯を注ぎました。

　ポットの中でジャンピングする茶葉を眺めながら、ふと視線を上げます。

　目の前に広がるのは、手入れの行き届いた庭園。

　かつては「管理が面倒だ」という理由で芝生しかなかった庭に、今は色とりどりの花が咲いています。

　私が植えたビオラや、春告げの小花たちです。

「……いい香りだ」

　向かいの席で、レオンハルト様が目を細めました。

　今日の彼は、堅苦しい軍服ではなく、柔らかなリネンのシャツにカーディガンというラフな姿です。

　以前の、人を寄せ付けない氷のような雰囲気は、もうありません。

「今日は『春摘み（ファーストフラッシュ）』のダージリンです。若々しい香りが、今の季節にぴったりだと思いまして」

「君の選ぶものに間違いはない。……私の生活は、君のおかげで色彩豊かになった」

　彼はカップを手に取り、一口飲んでから、満足げに微笑みました。

　この数ヶ月で、お屋敷の雰囲気はずいぶんと変わりました。

　以前はモデルルームのように無機質で、生活感の一切なかった部屋。

　今は、ソファにふかふかのクッションがあり、テーブルには季節の花が飾られ、カーテンも温かみのある色に変えました。

　レオンハルト様は最初、「物が増えるのはノイズだ」と渋っていましたが、私が配置した空間を見るなり、「……悪くない。むしろ落ち着く」と認めてくれたのです。

　潔癖症が治ったわけではありません。

　相変わらず、他人が触れたものは嫌がりますし、手袋も欠かせません。

　でも、私にだけは別です。

「コレット」

「はい？」

　名前を呼ばれ、私はカップを置きました。

　レオンハルト様が、なぜか視線を泳がせています。

　朝から少し様子がおかしいのです。

　書類仕事をしている時も、ペンの進みが遅かったり、何度もネクタイを直したり。

「……その、話があるんだが」

　彼は咳払いを一つして、ポケットから小さな箱を取り出しました。

　ベルベットの紺色の箱。

　金色の装飾が施された、とても高価そうなものです。

　心臓が、トクンと跳ねました。

（なんでしょう。……新しい魔導具の管理依頼でしょうか？）

　彼が箱を開けます。

　中に入っていたのは、指輪――ではなく、一本の「鍵」でした。

　アンティーク調の銀の鍵で、持ち手の部分にはヴェリテ公国の紋章である「天秤と剣」が刻まれています。

「これは……？」

「この屋敷の、マスターキーだ」

　レオンハルト様は、少し顔を赤らめながら説明しました。

「これ一本で、すべての部屋、すべての金庫、そして王城にある私の私室まで……あらゆる扉が開く」

「そ、そんな重要なものを！　私が預かってよろしいのですか？」

　私は慌てました。

　筆頭管理官として、いくつかの鍵は預かっていますが、これはレベルが違います。

　公国の機密に関わる権限そのものです。

「すぐに収納魔法で、誰にも盗まれない場所に保管いたします！」

　私が手を伸ばして魔法を使おうとすると、レオンハルト様が私の手首を掴みました。

「違う」

「え？」

「しまってほしいんじゃない。……使ってほしいんだ」

　彼は私の手を引き寄せ、その掌（てのひら）に、鍵を載せました。

　金属のひんやりとした重みが伝わります。

「コレット。君は私の屋敷を完璧に管理してくれた。私の体調も、仕事も、君なしではもう回らない」

「それは、私の仕事ですから」

「仕事としてではなく……これからは、家族として管理してほしい」

　家族。

　その言葉の意味を理解するのに、数秒かかりました。

　レオンハルト様は、いつになく真剣な瞳で、私をまっすぐに見つめました。

　その瞳の中には、私だけが映っています。

「私は不器用で、面倒な潔癖症で、君に苦労をかけるかもしれない。……だが、君を愛する気持ちだけは、誰にも負けない自信がある」

　彼は、私の手の上にある鍵ごと、両手で私の手を包み込みました。

　手袋を外した、素手の温もり。

「私の心も、人生も、すべて君に預ける。……受け取ってくれないか？」

　風が吹き抜け、庭の花々がざわざわと揺れました。

　私の目から、涙が溢れ出しました。

　悲しいわけではないのに、止まりません。

　リストラ王国での十年間。

　私は「ゴミ箱」でした。

　誰もいらないもの、隠したいものを押し付けられるだけの存在。

　私の心なんて、誰も見てくれませんでした。

　でも、この人は違います。

　私のすべてを肯定し、一番大切な鍵を――心を、私に預けようとしてくれている。

「……はい」

　私は涙声で答えました。

「喜んで、お引き受けいたします」

　レオンハルト様の表情が、ぱぁっと輝きました。

　まるで氷が解けて、春の水が溢れ出すように。

「ありがとう、コレット」

　私は、掌にある鍵を見つめました。

　いつもなら、大切なものはすぐに「収納魔法」に入れます。

　汚れないように、なくさないように、時間停止の空間へ。

　でも、私は鍵を握りしめ、自分の胸元に引き寄せました。

「あの、レオンハルト様」

「ん？」

「この鍵は……収納魔法には入れません」

「……なぜ？」

　彼は少し不安そうに尋ねました。

　私は、涙を拭って、精一杯の笑顔で伝えました。

「だって、しまってしまったら、いつでも触れられないではないですか。……大切なものは、こうして肌身離さず、温めておきたいのです」

　魔法の空間は安全です。でも、温度はありません。

　この鍵は、そして彼との関係は、冷たい箱の中ではなく、日向のようなこの場所で育てていきたい。

　レオンハルト様は目を見開き、そして愛おしそうに目を細めました。

「……そうだな。君の言う通りだ」

　彼は立ち上がり、テーブル越しに私を引き寄せました。

　そして、私の額に、瞼に、最後に唇に、優しい口づけを落としました。

「愛している、コレット」

「私もです、レオンハルト様」

　カシャン。

　物陰から、お皿が割れるような音がしました。

　驚いて振り返ると、庭の植え込みの陰で、セバスチャンさんとメイドたちが涙ぐみながらガッツポーズをしていました。

「あ、あれは……！」

「……見なかったことにしよう」

　レオンハルト様が苦笑いして、私の視線を遮ります。

　私たちは顔を見合わせ、声を上げて笑ってしまいました。

　テーブルの上には、まだ湯気を立てている紅茶と、焼き立てのスコーン。

　美しく整えられた庭。

　そして、隣には愛する人。

　かつて「ゴミ箱」と呼ばれた私の手の中には今、数え切れないほどの宝物が溢れています。

　もう、収納魔法に隠す必要はありません。

　だって、この幸せは、隠しておけないほどに輝いているのですから。

　私は鍵をネックレスに通し、首にかけました。

　胸元で揺れる銀色の重みを感じながら、私はまた、彼のために新しい紅茶を淹れるのです。

　これが、私が見つけた「一番美しい居場所」のお話。

（完）