君の収納魔法はゴミ箱だと言われたので、中身を全てお返しします

第1話 「君の魔法はゴミ箱だ」と言われたので、中身を全てお返しして国を出ました

　王城の大広間に、シャンデリアの光が煌々と降り注いでいます。

　着飾った貴族たちの喧騒が、不自然なほど静まり返っていました。

　数百の視線が、会場の中央に突き刺さっています。

　その視線の先に立っているのは、私、コレット・ヴィオレ。

　そして私の目の前で、不愉快そうに顔を歪めているのが、この国の第三王子であり私の婚約者、レイモンド様でした。

「聞こえなかったのか、コレット。お前との婚約を破棄すると言っているんだ」

　レイモンド様の隣には、鮮やかなピンク色のドレスを着た女性が寄り添っています。男爵令嬢のミラ様です。

　彼女は私の顔を見て、扇子の陰でくすくすと笑っていました。

「地味で、暗くて、華がない。おまけに特技といえば物を消すことだけ。王族の妻として、これほど相応しくない女もいないだろう」

　レイモンド様の言葉に、周囲から嘲笑が漏れます。

　彼らのひそひそ話が、私の耳にも届きました。

「ああ、あの『ゴミ箱令嬢』か」

「便利だが、王子の隣には似合わないよな」

「いつも薄汚れた色のドレスを着ているし」

　私は静かに、自分のドレスの裾を握りしめました。

　グレーのドレス。汚れが目立たない色。

　私がこれを着ているのは、いつ何時、レイモンド様に「これを片付けろ」と汚物を押し付けられてもいいようにですのに。

「……レイモンド様。それは、本気でございますか」

　私は努めて冷静に、声を絞り出しました。

　感情を荒立ててはいけません。ここで泣き叫ぶのは、淑女のすることではないからです。

　けれど、私の静かな問いかけは、彼の神経を逆撫でしたようでした。

「本気に決まっているだろう！　僕は真実の愛を見つけたんだ。ミラのように明るく、愛らしい女性こそが僕に相応しい」

　レイモンド様はミラ様の腰を抱き寄せ、勝ち誇ったように胸を張ります。

　ミラ様が甘い声で囁きました。

「そうよぉ、コレット様。諦めてくださいな。レイモンド様は、あたしといる時が一番幸せなんですって。貴女みたいに、見てるだけで辛気臭くなる女は嫌なんですって」

　辛気臭い。

　そうかもしれません。

　この十年間、私は貴方たちが散らかした後始末ばかりしてきましたから。

　十歳の時に婚約が結ばれてから、私はレイモンド様の「影」でした。

　彼が勉強をサボって捨てた答案用紙。

　お忍びで遊び歩いた時の泥だらけの服。

　食べ残したお菓子。

　狩りで仕留めて放置した獲物の死骸。

『コレット、しまっておけ』

　その一言で、私はすべてを「収納魔法」の中に収めてきました。

　私の魔法は、空間に物を格納できます。容量は、私自身の魔力量の限り無限。そして、収納されたものは時間が止まります。

　レイモンド様にとって、それは魔法のゴミ箱でした。

　何を入れても一杯にならず、臭いも漏れず、証拠も残らない。

　だから彼は、好き勝手に振る舞えたのです。

「……わかりました」

　私は顔を上げました。

　不思議と、心は凪いでいます。

　悲しみはありませんでした。あるのは、重たい鎖が外れ落ちるような、乾いた開放感だけ。

「婚約破棄の件、謹んでお受けいたします」

　私が深々と頭を下げると、レイモンド様は鼻で笑いました。

「ふん、やっと分かったか。これでお前も自由だ。精々、どこかの商会で荷運びでもして暮らすんだな。お前の魔法は、それくらいしか役に立たないのだから」

「まあ、レイモンド様ったらお優しい。こんな女、野垂れ死にがお似合いですわ」

　二人の笑い声が、高い天井に響きます。

　周囲の貴族たちも、私を憐れむどころか、面白がるような目で見ていました。

　この国は、どこかおかしい。

　汚いものをすべて「なかったこと」にして、表面だけを取り繕うことに慣れきっています。

　私は、震えそうになる手を、もう片方の手で抑えました。

　大丈夫。私はもう、彼らの道具ではありません。

「それでは、レイモンド様。最後にもう一つだけ」

「なんだ？　慰謝料なら払わんぞ。お前のような陰気な女に時間を費やした、僕の方が被害者なのだからな」

「いいえ、お金など結構です。ただ……」

　私は一度だけ目を伏せ、そして、まっすぐに彼を見据えました。

「お預かりしていたものを、すべてお返しいたします」

「は？　預かりもの？」

　レイモンド様が怪訝な顔をします。

　忘れているのでしょう。

　彼にとっては「捨てた」ものでも、私にとっては「しまえ」と命令されて収納した、管理下の物品ですから。

「私の魔法は、所有権を持てません。婚約者という立場を失った今、貴方様の所有物を私が保持し続けるのは、法に触れる恐れがございます」

「何を言って……」

　私は、胸の前で両手を組みました。

　体の中にある魔力の回路を開きます。

　普段は、ほんの少しずつ、蛇口をひねるように使う回路。

　それを、私は一気に全開にしました。

「さようなら、レイモンド様。どうぞ、ご自身で管理なさってくださいませ」

　――展開（リリース）。

　ドサッ。

　最初は、小さな音でした。

　レイモンド様の足元に、丸められた紙屑が落ちました。彼が昨日、家庭教師に見つからないように隠した恋文の下書きです。

　ボトボトボトッ！

　続いて、泥だらけのブーツや、ワインの染みがついたシャツが降り注ぎました。

「な、なんだ！？　おい、やめろ！」

　レイモンド様が叫びますが、もう止まりません。

　私の頭上に展開された魔法陣から、十年間溜め込まれてきた「負の遺産」が、滝のように溢れ出しました。

　ズザザザザザァァァーッ！！

「きゃあああああっ！？」

　ミラ様の悲鳴が上がりました。

　彼女がレイモンド様にねだって買わせた、大量の宝石箱やドレスの箱――そして、彼女が「飽きたから捨てて」と私に押し付けた、古いドレスや靴が、彼女自身の上に降り注いだのです。

　しかし、それはまだ序の口でした。

　ぐしゃっ、べちゃっ。

　湿った音が響き渡ります。

　腐臭。

　強烈な、鼻が曲がるような悪臭が、煌びやかなホールに充満しました。

　狩りで仕留めた猪の頭。

　食べかけで放置された果物。

　カビだらけのパン。

　そして、横領の証拠となる裏帳簿の山。

　かつての側近たちが処分に困って私に預けた、賄賂の金貨の袋（中身は抜き取られて石が入っています）。

　私の収納魔法は、時間を止めます。

　腐りかけのものは腐りかけのまま。

　汚物は汚物のまま。

　十年前の生ゴミも、ついさっき捨てられたかのような鮮度で、そこに出現したのです。

「う、うわあああああああ！」

「く、臭い！　なんだこれは！」

「逃げろ！　ドレスが汚れる！」

　貴族たちが悲鳴を上げて逃げ惑います。

　けれど、出口は限られています。パニックになった人々が押し合いへし合い、会場は瞬く間に地獄絵図と化しました。

　ゴミの雪崩は止まりません。

　レイモンド様とミラ様は、すでに腰までゴミに埋もれていました。

「こ、コレット！　何をしたんだ！　しまえ！　早くこれをしまえぇぇぇ！」

　レイモンド様が、腐ったカボチャを頭に乗せたまま絶叫します。

　その顔は恐怖と屈辱で真っ赤でした。

　ミラ様に至っては、生魚の内臓のようなものを浴びて、白目を剥いて気絶しています。

　私は、その光景を静かに見つめました。

　不思議です。

　あんなに怖かったレイモンド様が、今はただの、ゴミに埋もれた滑稽な男にしか見えません。

「申し上げたはずです。私の魔法はゴミ箱ではありませんと」

　私の声は、喧騒にかき消されて誰にも届かなかったかもしれません。

　でも、それでいいのです。

　私は彼らに理解してほしいわけではありません。

　ただ、終わらせたかっただけ。

　私は踵を返しました。

　誰一人、私を止めようとする者はいません。皆、自分のドレスを守るのに必死でしたから。

　混乱に乗じて、私はホールの扉を抜けました。

　廊下に出ると、冷やりとした夜の空気が肌を撫でます。

　背後からは、まだ怒号と悲鳴が聞こえていました。

　私は早足で歩き出しました。

　目指すは裏門。

　そこに、こっそりと手配しておいた辻馬車が待っているはずです。

　ドレスの裾をまくり上げ、私は走りました。

　こんなに速く走ったのは、いつぶりでしょうか。

　心臓が早鐘を打っています。

　でも、それは恐怖のせいではありません。

　私の手には、もう何もありません。

　重たいゴミも、押し付けられた責任も、偽りの愛も。

　すべて、あのホールに置いてきました。

（さようなら、レイモンド様。さようなら、私の不幸な十年間）

　裏門が見えてきました。

　古びた馬車の御者が、私に気づいて手を振っています。

　私は馬車に飛び乗り、御者に告げました。

「北へ。国境を越えて、ヴェリテ公国へお願いします」

　馬車が動き出します。

　ガタガタと揺れる車窓から、遠ざかる王城を見上げました。

　美しくライトアップされた城は、今頃、中が腐臭で満たされているはずです。

　私は、くすりと笑ってしまいました。

　口元を手で覆っても、笑いが込み上げてきます。

「……あんなに、汚いなんて」

　私がずっと抱え込んでいたものが、あんなにも醜悪だったとは。

　それを手放した今、私の体は羽が生えたように軽く感じられました。

　馬車は闇夜を駆けていきます。

　行き先は隣国。

　厳しい冬の国だと聞いています。

　けれど、今の私には、その冷たささえも清らかで愛おしく思えるのでした。