帰り道にて
ある程度食べ終わると、再び詩織が寝てしまう。
なので、おんぶをして帰ることにした。
暗くなった夜道を春香と並んで歩く。
「……いつもこんな感じか？」
俺は詩織が生まれてからは、あまり兄貴の家には行ってないからな。
自分の店を出したばかりで忙しかったし。
それに……勝手に疎外感を感じていたんだよな。
もうあの家には、俺の居場所はないって。
「ううん、やっぱり疲れてるんだと思う。環境の変化って大変だから」
「まあ、そうかもな。俺も、最初家を出た時は大変だったし」
五歳児では尚更のことだろう。
寂しくさせないように努力しないと。
「そっかぁ〜あの時は寂しかったな……」
「わんわん泣いてたな？」
「むぅ……だってあの時はわかんないもん」
「高校卒業したから、まあ独り立ちってやつだ」
「そっから、就職したんだよね？」
「まあな……三年で辞めたけど」
「それは聞いても良いの？」
「ああ、別に構わん。上司の考えと合わなかったんだよ。従業員に対して殴る蹴るが普通だったし、言葉遣いも高圧的だった。料理の腕も大したことないのにな」
「やっぱり、そういう世界なんだね……」
「最近ではマシになってるけど、未だに根強いものがあるな」
それでも三年は耐えた。
じゃないと次に響くし、負けた気がして我慢ならなかった。
結局最後には、同期の中では俺ともう一人しか残っていなかったけど。
「えっと、そっから……お店を開くまではどうしたの？」
「なんだ、急に。今まで、そんなこと聞いてこなかっただろう」
「べ、別に良いでしょ！」
まあ、あの頃は春香も少し様子が変だったし。
「まあ、良いが……そうだな、まずは三年くらいあちこちの飲食店で働きつつ、物件を探して……幸い使う暇がないほど忙しかったから、お金は貯まっていたし。それで、一年前くらいに今の場所を確保したんだよ」
「どうして自分のお店だったの？ お兄ちゃん、まだ二十五歳くらいだよね？」
「おそらく、若い部類に入るだろうな。まあ、色々な飲食店で働いて思ったんだよ。これは、どこに行っても合わないってな」
「えっと……？」
「飲食店業界は割と腐っててな。パワハラセクハラは当たり前、残業に次ぐ残業、休みは少ないし安い給料、儲かるのはオーナーくらいだ」
「そ、そうなんだ」
「言っておくが、おススメしないからな。アルバイトくらいなら良いけど」
「アルバイト……」
「まあ、お前も高校生だからな。話がずれたな……何より嫌だったのは、お客様は神様状態だったからだ。とにかく威張り散らしたり、クレームをいう客がどこにでもいてな」
「それ、よくテレビで聞くね」
「言った人にはそのつもりはなかったんだろうが、間違って広がってしまったんだ」
「ごめんね、お兄ちゃん。元はどういう意味なの？」
「確か『私にとってお客様は神様です』かな。観客と歌手としての話をしたらしい。それが歪んでしまって、いつからかサービス業界全般と、お客さんという形になっていた」
「そうなんだ、わたし知らなかった……」
「俺も最初に知った時は驚いたよ。お客さんが有難い存在なのは否定しない。いなければ成り立たないのもわかる。しかし、それでもお客様だからって偉そうにして良いわけではない。俺たちは時間と手間をかけて料理を提供する、お客さんはその対価としてお金を払う。その関係は、本来なら対等なはずなんだ。俺たちがお客様というのは良い……しかし、間違っても《《お客さん側が言うことではない》》」
「うん、わかる。たまにいるよね、こっちは客なんだぞ！って言ってる人」
「それな。ああいうのがいるから困る。こっちが逆らえないことをいいことに、客だったら何をしても良いと思ってる」
「だから、お兄ちゃんは自分の店を？」
「まあ、そうだな。それが大きな理由かな。自分が客を選ぶなんて偉そうなことを言うつもりはない。でも、《《嫌な客》》は追い出しても良いと思ってる。だって、他の《《善良なお客様》》に迷惑だからな」
「えへへー、お兄ちゃんが話してくれた」
「あん？」
「今までは、そういう難しい話してくれなかったもん」
「まあ、お前も高校生になるし……つまらん話をしたな」
「そんなことないよっ！ 嬉しいもん！」
……何が嬉しかったんだろうか？
そして、家に帰宅すると……。
「むにゃ……」
「起きたか？」
「おしっこ」
「はっ？」
「もれちゃう」
「へっ？」
「詩織！ 我慢して！」
「は、春香！ どうすれば良い！？」
「貸して！ ほら！ 行くよ！」
俺から詩織を引っぺがし、トイレへと駆け込んだ。
……大人になったもんだな。
そうか、あいつもお姉さんだもんな。
そんな当たり前のことを、今更ながらに思うのだった。
その後はテレビを見つつ……。
「おい、風呂は沸いてるからな」
「お、お兄ちゃんは？」
「あん？」
「入るんだよね？」
「当たり前だろ、飲食店の人だぞ」
「あぅぅ……」
「おねえたん？」
「どうしよ、先に入る？ でも、そうすると……後のが良い？ でも……」
……これはアレだな。
俺がおっさんだから嫌なんだな。
いや、これは俺が悪い。
しかし……ショックなことに変わりはない。
高校生の女の子か……無理もないよなぁ。
「すまん、春香」
「ふえっ？」
「俺は朝一で銭湯行くから好きに入ると良い」
「ど、どうして！？」
「いや、俺と一緒の湯船は嫌だろうなと思ってな」
「ち、違うもん！ そういう意味じゃないもん！」
「あん？ じゃあ、何をぶつぶつと……」
「お兄ちゃんのばかぁぁ——！」
「ゴハッ！？」
ソファーの枕が顔面に直撃する！
「きゃはは！」
「詩織！ お風呂行くわよっ！」
「あーい！」
詩織を連れ、春香は風呂場に入っていった。
……女の子って難しい。
